19 photos intemporelles de la dernière saison des cerfs à silex en Amérique

Pierre Lavaud

il y a 4 jours

19 photos intemporelles de la dernière saison des cerfs à silex en Amérique

LES GRANDS BOIS de Pennsylvanie, le dernier État résistant à maintenir une saison de tir par la bouche spécifique à silex, sont pleins de traditions et de fumée du lendemain de Noël jusqu’à la mi-janvier. C’est une saison où les technologies modernes comme les crosses synthétiques et les sabots se heurtent aux fusils centenaires qui reposent sur du vrai silex et de la poudre libre.

Il n’y a rien de tel que la sensation de marcher dans les bois avec une arme dans laquelle vous n’avez pas entièrement confiance. Parfois, lorsque vous ne savez pas que votre poudre est mouillée, vous pouvez passer une journée entière à vous glisser dans les bois avec un bâton sophistiqué – et être tout aussi efficace. Les rares jours, peut-être une saison sur cinq, où vous parcourez les feuillus ouverts et réussissez un tir parfait de 30 mètres sur une biche sans méfiance, vous vous sentirez comme Daniel Boone.

De nombreux chasseurs connaissent le fusil Kentucky. Moins de chasseurs le connaissent sous son nom d’origine : le fusil Pennsylvania. On attribue son développement aux immigrants de ce qui est aujourd’hui le comté de Lancaster, dans le sud-est de la Pennsylvanie. Les colons allemands qui ont émigré avec les fusils Jäger plus courts de leur pays d’origine ont commencé à améliorer la plate-forme au début des années 1700 en allongeant le canon et en réduisant le calibre, entre autres modifications. Le fusil de Pennsylvanie qui en a résulté a été utilisé par les soldats lors des premiers conflits américains du milieu des années 1700 au début des années 1800, y compris pendant la guerre d’indépendance.

Bien entendu, les colons et les pionniers dépendaient également du fusil de Pennsylvanie pour chasser. Aujourd’hui, de nombreux chasseurs de cerfs modernes apprécient la longue saison des fusils à silex en Pennsylvanie, s’appuyant sur des tactiques traditionnelles comme la chasse au calme ou le travail d’équipe d’une campagne massive et coordonnée de cerfs. D’autres s’opposent à l’exclusion des chargeurs par la bouche en ligne, qui sont plus précis que les fusils à silex et peuvent tuer les cerfs à des distances plus éloignées. En 2002, la Pennsylvania Game Commission a élargi une saison distincte de trois jours à silex en octobre pour inclure les chargeurs par la bouche en ligne. Cela n’a pas complètement apaisé les chasseurs en ligne (c’est une saison réservée aux biches), mais cela a empêché des changements majeurs dans la chasse traditionnelle à silex de fin de saison – pour l’instant.

En tant que natif de Pennsylvanie, j’attends cette chasse avec impatience toute l’année. Notre État possède de nombreuses traditions de chasse, mais celle-ci ne ressemble à aucune autre. Il est difficile de ne pas apprécier la saison des silex pour ce qu’elle est précisément : une activité de fin de saison à faible probabilité qui rend hommage au patrimoine de chasse de notre État.

Cette cabane en forme de A, qui sert de camp de chasse pour une trentaine de membres, se trouve dans le comté de Sullivan depuis près de cinquante ans. Les membres fondateurs ont acheté la propriété il y a près de 50 ans, brûlant le bâtiment précédent pour faire place à la cabane de leurs rêves. Henri Hung

Cette planche de vantardise s’étend sur toute la longueur de la table de la salle à manger du camp et témoigne du nombre et du calibre des cerfs qui vivent sur les terres à gibier de l’État autour du camp. Henri Hung

Les bloqueurs (ou observateurs, comme on les appelle dans cette partie de la Pennsylvanie) partent prendre position pour le premier trajet. Une poussée d’un quart de mile à travers une crête de lauriers de montagne et de pins épais a produit huit biches – qui ont toutes déjoué notre installation ou sont sorties juste hors de portée de nos silex. L’orange flamboyant n’est pas obligatoire pour la saison des silex, bien que de nombreux chasseurs choisissent de porter un chapeau ou un gilet orange. Henri Hung

L’auteur (à gauche) et Brayden March comparent un silex moderne Traditions PA Pellet Accelerator à une vieille arme d’épaule fabriquée sur mesure. Le grand-père de March a donné l’arme à son petit-fils quand il a eu 12 ans, l’âge minimum pour chasser en Pennsylvanie. Henri Hung

Bien qu’il soit fabriqué sur mesure, le silex de March fonctionne comme celui de tout le monde. Pour le charger : versez la quantité souhaitée de poudre FFg dans le canon (la plupart des chasseurs en utilisent entre 65 et 100 grains). À l’aide de la baguette, poussez la boule ronde recouverte de patch dans le canon jusqu’à ce qu’elle ait compacté la poudre FFg et ne puisse plus aller plus loin. (Certains chasseurs crantent leur baguette pour éviter de deviner comment placer correctement le projectile.) Ensuite, ramenez le marteau (à gauche) en position à moitié armé. Remplissez le bac flash (au centre) avec de la poudre noire FFFFg à grains fins. Couvrez le bac flash avec les frisottis (à droite) et ramenez le marteau en position complètement armée. Le silex est maintenant prêt à tirer. Une fois la gâchette appuyée, le marteau fait avancer le silex dans les frisottis, créant une étincelle qui enflamme la poudre du flash-pan, qui brûle à travers un trou de contact et enflamme la poudre à l’intérieur du canon, propulsant la balle ronde hors du canon. Henri Hung

L’un des membres fondateurs de ce camp de cerfs, Steve Waldman de Montoursville chasse à silex depuis 45 ans. Au cours de toutes ces années, Waldman n’a réussi à récolter que deux cerfs avec son silex. Le faible taux de réussite ne l’empêche pas de charger son silex chaque saison car, comme il le dit : « C’est tout simplement trop amusant ». Henri Hung

Madalynn Talerico, 26 ans, fait une pause en poussant les bois, en alerte pour les cerfs qui pourraient couper les conducteurs. Même si elle chasse avec un arc et un fusil moderne depuis des années, elle a savouré l’excitation – et les défis – de sa première saison à silex. « La poudre du flash pan avait absorbé l’humidité de l’air, donc le pistolet n’a même pas explosé sur le seul cerf sur lequel j’ai essayé de tirer cette année. » dit Talerico. « C’était assez décevant, mais cela m’a également incité à essayer d’éviter de petites erreurs comme celle-là dans les saisons à venir. » Henri Hung

Chargement des camions pour retourner au camp pour un dîner chaud et des bières fraîches. Une journée bien remplie de chasses a produit 25 cerfs, qui ont tous dépassé la portée efficace de nos silex. Au lieu d’être d’humeur amère à cause du manque d’étiquettes perforées, les chasseurs étaient de bonne humeur à propos des cerfs que nous avons vus et de ce que le lendemain leur apporterait. Henri Hung

Nous terminons notre première journée par une partie de Setback dans le salon du camp. Avec un peu de stratégie et un peu de chance, j’ai pu gagner quelques manches avant d’aller me coucher. Henri Hung

Waldman, 64 ans, s’étire sur un rouleau en mousse pendant le petit-déjeuner pour éviter de se blesser dans les bois. Comme on pouvait s’y attendre, les blagues ont commencé à voler. « Assurez-vous également de vous dégourdir les épaules! » » avait crié le chasseur Zac Clark, comme si l’audition de Waldman risquait également de diminuer. «Je me suis étiré avant chaque chasse pendant près d’une décennie», explique Waldman. « J’ai tout entendu. » Henri Hung

Un observateur attend sur un ancien chemin forestier qu’on lui conduise des cerfs. Alors que les conducteurs remontaient la crête, un coup de feu retentit à proximité. Un chasseur chanceux – qui ne faisait pas partie de notre groupe – était assis au bon endroit au bon moment lorsqu’un des cerfs que nous avons poussés a jailli sur le côté de notre allée et sur ses genoux. State Game Lands 134, qui s’étend sur quelque 8 000 acres dans le centre-nord de la Pennsylvanie, est connu pour son abondante population de cerfs et ses crêtes abruptes épaisses de lauriers de montagne et de pins. La plupart des grands projets forestiers ayant eu lieu il y a plus de 70 ans, ces vieux couvert forestiers créent l’illusion d’un arrière-pays profond, même si vous n’êtes qu’à quelques centaines de mètres de la route d’accès. Ici, le PGC a créé des zones de gestion de l’habitat en coupant à blanc de petites parcelles parmi les forêts anciennes afin de créer une couverture épaisse pour les cerfs, les oiseaux des hautes terres et le petit gibier. Henri Hung

Planification du deuxième trajet de la journée. Planifier une promenade de cerfs à travers les grands bois est plus facile à dire qu’à faire. Parfois, lutter contre le laurier de la montagne est la partie la plus facile, car la planification peut prendre entre 15 minutes et une heure. Avec plusieurs « capitaines », chacun avec sa propre idée sur la façon de franchir la prochaine crête, le choix d’un plan est devenu un processus démocratique qui se résumait à des intuitions et, parfois, à des votes. Certaines campagnes se sont parfaitement déroulées comme prévu, tandis que d’autres ont échoué – un résultat typique des grandes campagnes de groupe dans le Nord-Est. Certains chasseurs deviennent trop émotifs lorsqu’un désir ne se concrétise pas, et c’est pourquoi je continue de chasser avec ce groupe décontracté : les esprits s’échauffent rarement. Henri Hung

À mesure que la neige commence à s’accumuler, les observateurs comme March peuvent plus facilement repérer les cerfs alors qu’ils trottent dans le paysage. Cette promenade semblait avoir tout pour plaire – une couverture épaisse, de nombreux panneaux et beaucoup de cerfs – mais aucun coup de feu n’a été tiré. Henri Hung

Après avoir terminé notre dernier trajet de la saison, nous avons déchargé nos silex. Notre équipage a profité de l’occasion pour tester notre précision et s’assurer que, si nous avions eu l’occasion d’attraper un cerf, nous aurions fait en sorte que cela compte. Dans le sens des aiguilles d’une montre, en partant du coin supérieur gauche : l’auteur tire avec son accélérateur PA Traditions de calibre .50 ; Talerico décharge son Traditions Deerhunter de calibre 50 ; March tire avec le long fusil fabriqué sur mesure par son grand-père ; Austin Strosser tire son propre silex. Henri Hung

Posant pour une photo sur le babillard du camp. Bien que les chasses aux cerfs de cette année n’aient produit aucune étiquette remplie (pour notre équipage), elles ont contribué à maintenir vivante la tradition de la chasse à silex en Pennsylvanie. Zac Clark (rangée arrière, à l’extrême droite) est la personne aberrante de notre équipe en matière de succès avec les silex : il a marqué 15 cerfs en 20 saisons avec les silex. La chasse avait toujours lieu pendant les vacances d’hiver au lycée et à l’université, lorsqu’il pouvait passer le plus de temps dans les bois. « J’ai tué plus de cerfs avec mon fusil à silex qu’avec n’importe quelle autre arme », déclare Clark, 32 ans. « J’adore chasser à cette période de l’année. J’attends avec impatience ces trois semaines toute l’année, et une fois la saison lancée, je profite au maximum de chaque seconde. » De gauche à droite, première rangée : Whitney Strosser, Madalynn Talerico, l’auteure, et Dean Severson. De gauche à droite, rangée arrière : Austin Strosser, Brayden March, Dave Steele, Steve Waldman, Kurt Westbrook et Clark. Henri Hung

Cette histoire a été publiée pour la première fois le 24 janvier 2023.

19 photos intemporelles de la dernière saison des cerfs à silex en Amérique