8 photos sauvages de chasse au coyote sur le lac Supérieur

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Cet ensemble d’histoires et de photos a été initialement publié en 2023.

Depuis une falaise au bord de la côte nord du Wisconsin, j’ai regardé un soleil de janvier se lever sur le lac Supérieur. Même avec des températures proches de zéro, des couches d’eau libre fumantes, s’étendant peut-être jusqu’au Canada, étaient visibles entre les îles de glace. À l’ouest, des crêtes de glace s’élevaient du lac jusqu’au nord jusqu’au Minnesota, à 20 milles de là.

Il a fallu un certain temps pour comprendre le jeu d’ombre et de lumière à travers mes jumelles, mais j’ai finalement remarqué une tache sombre à plus d’un kilomètre et demi qui semblait déplacée. En réglant mes optiques, j’ai confirmé qu’il s’agissait d’un coyote, rôdant sur la glace soufflée par le vent pendant sa quête d’accouplement en plein hiver.

Avec la banquise, je savais que je pouvais me frayer un chemin vers ce coyote – ou loup des broussailles, comme nous les appelions en grandissant. Le repérage et la traque sont l’une de mes tactiques préférées pour chasser les coyotes sur le lac Supérieur gelé, surtout si vous lancez un petit appel.

Je savais que les chances étaient bonnes que le coyote se couche dans un endroit ensoleillé après une nuit de fête. Les vents calmes ont également joué en ma faveur, alors que je me dirigeais vers l’ouest le long du rivage confus. Quarante minutes plus tard, je me suis dirigé vers l’endroit où je l’avais vu pour la dernière fois. Certains endroits où l’eau libre avait gelé en une surface longue et plate facilitaient les déplacements. Dans d’autres, les sommets des calottes glaciaires brisées rendaient la marche lente et périlleuse.

Quarante autres minutes se sont écoulées avant que je rampe sur une crête de glace de 10 pieds et que je commence à vitrer l’étendue désolée devant moi… Rien. Mais j’étais optimiste qu’il était toujours là-bas. C’est ainsi que se déroule la chasse au coyote sur le grand lac. De loin, cela ressemble à une toundra arctique sans vie, mais avec les bonnes compétences et tactiques, la chasse au coyote ici peut être brûlante.

Chasse aux coyotes sur glace

Nous avons besoin de nuits longues, froides et calmes pour qu’assez de glace se forme sur le lac Supérieur —— le plus grand lac d’eau douce du monde en termes de superficie — — afin qu’il soit chassable. Il est préférable que des vents forts d’est tassent la glace vers l’extrémité ouest. En général, environ trois nuits dans une fourchette de -15 à -20 degrés avec des températures maximales autour de 0 degrés resserreront l’extrémité ouest.

Mais cela n’arrive plus chaque année. En raison du changement climatique (selon certains) ou des cycles météorologiques naturels (selon d’autres), le lac Supérieur ne retrouve plus la couverture de glace qu’il avait autrefois. Les années où la bonne glace s’étendait à plusieurs kilomètres du rivage sont désormais l’exception plutôt que la règle. Il y a encore de la glace que les coyotes utilisent, surtout s’il y a une forte couverture de neige à l’intérieur des terres, mais ce qui semble être une couverture de glace apparemment infinie se transformera un jour en une étendue d’eau bleue une fois que le vent changera.

Le rut du coyote

Cet hiver s’installe bien si vous êtes chasseur de coyote à cette latitude nord. Nous avons besoin d’une série de nuits sans vent et sous zéro pour conclure l’affaire. C’est à ce moment-là que le lac Supérieur attire le plus les coyotes qui se cherchent pendant la saison des amours. Un coyote de février a beaucoup en commun avec un chevreuil de novembre ; il parcourt beaucoup de terrain pour trouver des femelles pour la reproduction.

La saison des amours est la seule raison pour laquelle les coyotes sortent sur la glace. Il n’y a aucun gibier à chasser là-bas et aucun habitat pour les protéger des éléments. Les coyotes patrouillent le rivage à la recherche de proies, puis s’aventurent dans les affluents pour se nourrir ou chasser, mais la seule raison pour laquelle ils s’aventurent sur le lac est qu’il est plus facile de voyager et de se retrouver.

Dans cette région, les coyotes sont de gros animaux élancés par rapport à leurs cousins ​​occidentaux. Quelle taille ? Certains ont mesuré plus de 70 pouces sur une civière, ce qui fait se demander si le croisement avec des loups n’est pas plus que de la spéculation.

Tactiques de chasse au lac Supérieur

Les appels électroniques avec haut-parleurs distants ont leur place dans la chasse au coyote, mais pas ici. Les appeaux à l’ancienne sont plus légers et plus efficaces sur le lac. Je ne sais pas si c’est un manque de pression de chasse ou si les coyotes ne prévoient pas de danger loin sur la glace, mais s’ils peuvent vous entendre, ils vous donneront probablement une chance. Cela signifie que vous n’avez pas besoin du volume supplémentaire produit par un appelant électronique pour rapprocher les coyotes.

Pour la même raison que le son se propage facilement sur l’eau, il se propage également bien sur la glace. J’ai pu repérer des coyotes à près de 3 km avec de bonnes optiques et les faire réagir à la moitié de cette distance par une journée calme. Il leur faudra peut-être une heure pour se rendre à portée de tir, mais la montée d’adrénaline que procure l’observation d’un tir de près est la véritable récompense. N’essayez jamais d’en appeler un au vent de vous. Avec leur nez, vous n’avez aucune chance. Même lorsqu’ils viennent sous le vent, ils essaieront de tourner en rond et d’avoir le vent en leur faveur.

J’ai également abattu plus de quelques coyotes en appelant à l’aveugle le long des rives du lac. C’est une bonne tactique lorsque je vois des traces sur le lac mais que je n’arrive pas à localiser un coyote depuis mes points d’accès. Je vais marcher jusqu’au bord du lac et me frayer un chemin jusqu’à la première crête de pression avant de commencer à appeler. Il n’est pas nécessaire de passer beaucoup de temps sur ces stands. L’action vient vite ou pas du tout.

Une autre tactique éprouvée consiste à intercepter un coyote en voyage. Cela fonctionne mieux lorsque vous avez du temps libre et que la direction du vent n’est pas un problème. Il y a eu des moments où j’ai vu un coyote s’éloigner de moi sur le rivage, ne voulant pas répondre à un appel. Je vais me précipiter vers un point d’accès au lac quelques kilomètres devant lui, puis tendre une embuscade (la clé, bien sûr, est d’y arriver avant eux). Voici un exemple d’une époque où cela a bien fonctionné – presque trop bien.

Les journées sans vent sur le lac sont inhabituelles, mais un après-midi tranquille, j’ai vu un gros chien se diriger vers l’ouest le long du rivage couvert de glace. Je savais qu’il y avait une route sans issue à environ cinq kilomètres de là. Il semblait qu’il était à mi-chemin lorsque je l’ai vu, alors j’ai emprunté l’autoroute devant lui, puis j’ai coupé jusqu’au lac. J’avais à peine chargé mon fusil alors que je me cachais derrière une berme de glace lorsque je l’ai vu arriver à 800 mètres de moi. À certains endroits, je pouvais le voir trotter sur de vastes plaques de glace lisse. D’autres fois, il disparaissait dans les crêtes de pression ondulantes parallèles au rivage. J’étais prêt à allumer le feu une fois alors qu’il se trouvait à 150 mètres, mais il a ensuite disparu dans des monticules de glace. J’étais frustré, sachant qu’il était au champ de tir, mais je ne pouvais pas le voir. Soudain, il était là, à 15 mètres, debout au sommet de la crête de glace sur laquelle j’étais allongé, regardant le haut de mon chapeau de fourrure juste au-dessus de ma lunette. Celui-là détient toujours le record – avec une bonne marge – de mon tir le plus proche.

Voici un autre indice si vous chassez au bord d’un lac ou dans toute autre zone ouverte : surveillez la gymnastique basse et aérienne d’un troupeau de corbeaux. Les corbeaux concentrés dans une zone signifient généralement qu’ils ont localisé un coyote. Une fois, j’ai vu un trio de corbeaux narguer un coyote au point que le coyote a sauté en l’air pour essayer d’en attraper un. Je ne peux que supposer que la compétition pour les protéines limitées fournies par un hiver nordique crée une animosité entre les espèces. Quelle que soit la raison, une volée de corbeaux sur la glace est un bon signe pour un chasseur de prédateurs.

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Les coyotes au pays des loups

Appeler un loup

Mais les coyotes ne sont pas les seuls chiens sauvages à parcourir la glace du lac en hiver. Les populations de loups ont prospéré dans cette région du nord du Minnesota et du Wisconsin. Et aussi prudents que puissent être les coyotes sous pression, la présence de loups ne fait qu’augmenter leur paranoïa. Les coyotes, les survivants qu’ils sont, ont appris à gagner leur vie en compagnie des loups, mais ils sont plus prudents ces jours-ci lorsqu’ils répondent à un appel. Les loups attraperont et tueront des coyotes quand ils le pourront.

J’ai eu plusieurs rencontres avec des loups et il est essentiel de pouvoir identifier les espèces sur le terrain. Je recherche de longues pattes et une grosse tête chez un loup. Les coyotes ont des oreilles plus pointues et leur queue est basse. Si vous aimez le plein air, lorsque vous voyez un loup, vous le reconnaîtrez probablement tout de suite. Donc ma théorie est que si vous n’êtes pas sûr, il s’agit probablement d’un coyote. Si je vois un loup, je n’ai jamais pensé « coyote ». Les loups sont assez distinctifs.

Si les loups de la région des Grands Lacs sont un jour retirés de la liste des espèces en voie de disparition et qu’une chasse est rouverte, j’ai l’intention d’être sur le lac avec mon appel électronique émettant un fort hurlement de coyote. C’est terriblement efficace sur les loups, car il n’y a rien qu’un gros chien déteste plus qu’un petit chien qui aboie dans son jardin.

Équipement pour le Grand Lac

Vous n’aurez pas besoin de beaucoup d’équipement pour cette chasse, mais voici quelques notions de base. Un bon jeu de crampons à glace est indispensable, tout comme une combinaison blanche et de bonnes optiques. Une sorte de bâton de randonnée est inestimable, de préférence avec une pointe en métal à acheter sur la glace. J’ai modifié mes bâtons de tir en fixant des vis dans leur base. Maintenant, ils servent à ces deux fins pour mes chasses au large. Un petit coussin ou coussin, de préférence blanc, s’avère également utile lorsque vous regardez un coyote hésitant se rapprocher pendant une heure. Une simple corde de traînage est utile pour ramener les coyotes au rivage.

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Si votre objectif est d’atteindre un nombre élevé de morts, cette chasse n’est probablement pas pour vous. Cependant, si vous recherchez une expérience hivernale unique dans un environnement sauvage et éloigné, cette chasse coche les cases. Sachez simplement que le lac Supérieur ne pardonne pas les erreurs ; soyez prudent là-bas.

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Un doublé sur glace

De retour lors de cette calme journée d’hiver il y a des années, je me sentais en confiance alors que je sortais mon appel buccal et le mettais au travail. Presque instantanément, une tache sombre est apparue sur une autre crête de glace à environ 600 mètres. Quelques secondes plus tard, un plus petit est apparu derrière le gros chien, confirmant qu’il s’agissait d’un couple de coyotes. Tous deux regardèrent dans ma direction, l’air surpris par la possibilité d’avoir de la nourriture gratuite ici. J’ai ajusté mon bipied de fusil et j’ai repris l’appel.

Cela a fait l’affaire. Ils ont commencé à réduire la distance, se faufilant entre nous dans le monticule de glace. La plus petite femelle, impatiente et désemparée, dépassa le plus gros mâle et se retrouva bientôt à moins de 50 mètres. Elle a rempli la portée. Le mâle que je voulais s’est attardé derrière lui, puis a ralenti, s’arrêtant à 60 mètres derrière lui. Normalement je prendrais d’abord la femelle puisque les mâles hésitent parfois à quitter leur copine même après le coup de feu, mais le gros chien au regard méfiant m’a offert une opportunité de bord à laquelle je n’ai pas pu résister. Lorsque le réticule de mon .223 s’est posé sur l’endroit idéal derrière son épaule, j’ai appuyé sur la gâchette et je l’ai regardé tomber.

La femelle perplexe a commencé le trot de coyote rebondissant que nous avons tous vu, mais elle semblait confuse quant à l’origine du tir. J’ai actionné le verrou du fusil et je l’ai suivie à travers la lunette jusqu’à ce qu’elle fasse l’erreur de s’arrêter pour tout régler, à environ 250 mètres. L’absence de vent signifiait qu’aucun calcul de dérive du vent n’était nécessaire pour une prise d’épaule haute. Quelques instants plus tard, j’ai sorti la courte corde que je portais toujours et j’ai traîné la paire jusqu’au rivage. Cela avait été une autre bonne journée sur le grand lac.