Alors que les parcs nationaux sont confrontés à des réductions budgétaires, les projets à Washington bénéficient d’un financement accru

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Alors que le National Park Service se prépare à une saison estivale chargée, l’administration Trump propose de supprimer des centaines de millions de dollars des budgets des parcs tout en détournant des milliards vers des projets d’embellissement dans la région de Washington DC.

La proposition de budget de l’administration Trump pour 2027 vise à réduire le financement du NPS pour le fonctionnement des parcs de plus de 25 %, soit une réduction d’environ 736 millions de dollars, selon la National Parks Conservation Association. Pendant ce temps, l’administration a récemment proposé un contrat sans appel d’offres de 17,4 millions de dollars à une entreprise pour restaurer deux fontaines de Lafayette Square à Washington DC. Cela représente 12 millions de dollars de plus que ce que les projets auraient coûté, selon une récente enquête menée par l’administration. New York Times.

La réorientation financière intervient à un moment où les 433 parcs et sites historiques du National Park Service croupissent en raison de sévères réductions de budget et de personnel déjà décrétées, et où l’agence peine à faire face à un énorme retard de maintenance différée. Pour les défenseurs des parcs, c’est un autre signe que l’administration donne la priorité à l’esthétique de Washington DC plutôt qu’aux ressources naturelles et culturelles du pays, explique Kristen Brengel, experte de longue date en politique des parcs nationaux dont le bureau surplombe les fontaines récemment réparées.

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« La réalité est qu’ici à Washington DC, ces fontaines sont belles et font partie d’une expérience lorsque vous venez ici. Cela doit-il être accéléré et financé au plus haut degré ? En ce moment ? Est-ce la plus haute priorité ? Non », dit Brengel. « C’est plus une question de vanité que de protection des ressources du parc. »

Contrats douteux

Même si les défenseurs des parcs nationaux reconnaissent que de nombreux sites de la capitale nationale devraient être réparés et entretenus, ils remettent en question non seulement la priorisation mais aussi le manque de transparence.

Selon le Fois Après enquête, le ministère de l’Intérieur a attribué le contrat sans appel d’offres de 17,4 millions de dollars à une société appelée Clark Construction pour réparer les fontaines rapidement à temps pour les 250 ans du pays.^ème célébrations d’anniversaire. Mais un appel d’offres pour la construction de 2022 indiquait le coût estimé du projet à 3,3 millions de dollars. Les responsables de l’Intérieur ont justifié l’augmentation des coûts en invoquant l’inflation et le manque de temps. Ils ont également déclaré que l’entreprise de construction était l’une des seules à être qualifiée pour le poste.

Clark Construction est la même entreprise engagée par l’administration Trump pour achever la salle de bal controversée de 400 millions de dollars de la Maison Blanche qui, selon le président, sera financée par des donateurs privés.

Cependant, l’argent destiné à la réparation de la fontaine provenait probablement d’une cagnotte collectée grâce aux droits de visite des parcs nationaux et réservée à des projets critiques autour des parcs nationaux. Ceux-ci incluent tout, de la construction de sentiers et d’autres infrastructures à la restauration de l’habitat et aux programmes éducatifs. Les défenseurs accueillent favorablement une administration intéressée à investir dans la réparation des parcs, déclare John Garder, directeur principal du budget et des crédits à la National Parks Conservation Association. Mais lui et d’autres se demandent comment ces investissements sont réalisés.

« Il y a un manque de transparence important sur tous ces projets », déplore-t-il. « Il serait pour le moins inapproprié d’affecter l’argent des redevances à de nouveaux et grands projets de construction. Ce n’est pas à cela que cet argent était destiné. »

Que se passe-t-il avec le Service des parcs nationaux ?

Le NPS devrait s’en sortir mieux qu’il ne l’est actuellement. Les taux de fréquentation atteignent des sommets historiques dans de nombreux parcs phares. Les sondages d’opinion publique montrent un amour général pour les parcs et autres trésors nationaux du pays. Et après des années de négligence, le Great American Outdoors Act, signé et vanté en 2020 par le président Trump lors de son premier mandat, offrait 1,3 milliard de dollars par an pendant cinq ans pour un entretien différé ainsi que pour améliorer « les opportunités de loisirs, d’éducation et de plaisir pour les visiteurs actuels et futurs », selon le National Park Service. Cet argent, ainsi que la loi bipartite sur les infrastructures, faisaient partie d’un « effort concerté visant à remédier aux retards considérables en matière d’entretien et de réparation dans les parcs nationaux ».

Selon Garder, c’était « de l’argent dont nos parcs avaient besoin et bien plus important que [what] les frais pourraient être générés par une économie d’échelle.

Pendant des années, les parcs ont profité de ces grosses sommes d’argent. Mais au cours de l’année 2025, les nouveaux investissements se sont arrêtés tandis que le ministère de l’Efficacité du gouvernement a réduit le personnel. Les pertes de personnel dues aux démissions différées ont en fait été si graves que le nombre total d’employés à temps plein dans les parcs nationaux a diminué de 24 pour cent. Et cela fait suite à la perte de 2 000 postes entre 2011 et 2024 en raison d’un financement insuffisant du Congrès.

Cela signifie moins de personnes s’occupant des postes de visiteurs et des bornes payantes, et moins de personnes travaillant sur les problèmes de maintenance. Cela signifie également moins de biologistes, d’archéologues, de spécialistes de la qualité de l’air et autres experts.

Dans le même temps, le ministère de l’Intérieur a donné la priorité à l’augmentation des visites. La plupart des parcs sont restés ouverts pendant la fermeture de 43 jours du gouvernement l’automne dernier, même si personne n’a tenu de guichets payants pour collecter l’argent des visiteurs. L’intérieur a également mis fin à l’entrée chronométrée au parc national des Arches et ne nécessitera plus de réservations à l’avance dans les parcs nationaux des Glaciers et de Yosemite, deux parcs phares du NPS.

Puis, le 3 avril, la Maison Blanche a annoncé son projet de budget pour 2027, appelant à une réduction de 72 % du budget général de construction du NPS, tout en créant une caisse noire de 10 milliards de dollars pour un nouveau « Programme présidentiel de gestion du capital afin de mener à bien des projets prioritaires de construction et de réhabilitation dans la région de Washington, DC ». Le budget proposé prévoit également la suppression de 3 000 postes supplémentaires dans le personnel permanent du NPS.

Ce que cela pourrait signifier pour les poissons et la faune

La chasse et la pêche ne sont pas souvent présentées comme des priorités dans nos parcs nationaux, mais la chasse est autorisée dans 76 propriétés gérées par le NPS, et la pêche est autorisée dans 213 d’entre elles. Et même si les chasseurs ne chassent pas eux-mêmes la faune dans les parcs, bon nombre de ces zones protégées offrent un habitat crucial pour les espèces de gibier, explique Bill Wade, directeur exécutif de l’Association of National Park Rangers, qui a passé sa jeunesse et sa carrière à travailler et finalement à superviser diverses unités des parcs nationaux.

« La faune et les poissons ne reconnaissent pas les limites des parcs nationaux, donc tout ce qui se produit et qui peut avoir un impact sur la capacité de la faune à entrer et sortir des parcs est un problème », explique Wade.

Ce qui signifie que lorsque le ministère de l’Intérieur supprimera des postes de recherche, l’impact se répercutera bien au-delà des limites de nos parcs nationaux. Un habitat sain et des populations de poissons et d’animaux sauvages florissantes doivent être gérés par des biologistes chevronnés, explique Wade. Ils ont également besoin d’experts surveillant la qualité de l’air et de l’eau. Et si le ministère souhaite augmenter la fréquentation, il doit également concentrer ses ressources sur l’amélioration des infrastructures du parc sur tous les sites du parc.

Lire ensuite : Le ministère de l’Intérieur envisage d’ouvrir toutes ses terres publiques à la chasse et à la pêche – à moins qu’elles ne soient spécifiquement fermées par les gestionnaires du site

« La meilleure chose que l’administration puisse faire pour nos parcs nationaux », dit Garder, « est de retirer son budget draconien, de réembaucher les milliers de personnes qu’elle a poussé à quitter, et de faire pression pour obtenir à la fois le personnel et les fonds de réparation qui permettront de restaurer les parcs non seulement dans la capitale nationale, mais dans tout le pays. »