L’enclave de l’Oklahoma compte un nombre croissant de grands wapitis, selon Erick Nelson, chasseur de Guymon. Et il surveillait un bon taureau depuis plusieurs années sur son bail de chasse privé avant le matin du 8 octobre 2023.
« Je suis arrivé à l’endroit où je chasse un peu plus tard que je ne le voulais ce matin-là », raconte Nelson. Vie en plein air. « Le jour venait juste de se lever et j’étais installé dans un abri de tumbleweed. C’était près d’un croisement utilisé par les cerfs et les wapitis pour quitter les champs de maïs et de luzerne alors qu’ils se dirigeaient vers les grands fourrés du fond de la rivière. »
Nelson regardait et attendait mais n’a rien vu. Il pensait qu’il était en retard et que cet élan avait déjà traversé la région. Il s’apprêtait à partir lorsqu’il attrapa ses jumelles pour scruter une dernière fois le terrain.
« C’est à ce moment-là que j’ai vu le taureau à environ 400 mètres », raconte Nelson, 47 ans. « Il venait droit vers moi. »
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Nelson se rassit dans la couverture en tumbleweed et attendit que le taureau se rapproche.
« Je pense que des wapitis avaient déjà franchi la traversée jusqu’à la rivière, et le taureau les suivait bien derrière parce que le rut était en cours », a déclaré Nelson. « Je n’ai jamais appelé le taureau et il a continué à se diriger droit vers moi. J’ai eu tout le temps de me préparer avec mon arc. »
Alors que l’élan s’approchait, Nelson a utilisé son télémètre sur le taureau à 41 mètres. Puis il se mit à genoux pour tirer son arc.
« Quand je me suis mis à genoux, il s’est arrêté et m’a regardé alors qu’il se tenait à flanc. Il était trop tard pour qu’il s’enfuie parce que j’étais déjà à pleine allonge et j’ai tiré. »
Le taureau n’a couru que 30 mètres avant de tomber dans le champ. La flèche de Nelson lui avait transpercé le cœur et les deux poumons.
« J’ai appelé mon fils Rylee et il est arrivé bientôt avec un gros camion à foin à plateau et un élévateur hydraulique pour charger le taureau », poursuit Nelson. « Nous avons habillé le taureau sur le terrain parce qu’il était énorme, dépassant largement les mille livres. Ensuite, nous l’avons emmené dans le magasin d’un ami où il a été capé et habillé. »
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Nelson a officiellement marqué le taureau symétrique 6 × 6 à 369 6/8 pouces, avec un score net de 343 6/8 pouces. Sa largeur intérieure est de 48 pouces et les responsables du jeu ont estimé son âge à environ 10 ans.
Nelson n’a jamais officiellement inscrit le wapiti dans l’État, même s’il savait que c’était un excellent taureau. Le taureau est monté et accroché à un mur de la maison de Nelson. Et il n’aurait peut-être jamais entendu parler de sa place dans le livre des records de l’Oklahoma sans son copain.
« Mon ami Max Crocker est notre garde-chasse local et chaque fois que je le voyais, il me poussait à enregistrer le taureau auprès de l’État pour un éventuel statut de record. Je l’ai finalement fait, et c’est maintenant le meilleur taureau de rack typique de l’Oklahoma capturé par un chasseur à l’arc. «
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Le statut n°1 du taureau a été officialisé ce mois-ci, selon une lettre qu’il a reçue le 7 janvier du Département de la conservation de la faune de l’Oklahoma. Mais Nelson dit qu’il a tiré un taureau encore plus gros l’automne dernier – un taureau qui pourrait dépasser son record actuel.
« J’ai tiré un autre gros 6×6 en octobre dernier qui, je pense, est un plus gros taureau que celui de 2023 », explique-t-il. «Je l’ai aussi eu sur un terrain privé dans le Panhandle, et [my game warden buddy] Max pense qu’il obtiendra également un plus gros score, car il a beaucoup de masse de bois.
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Il dit qu’il prévoit que ce wapiti soit officiellement marqué prochainement.
« Et nous saurons avec certitude quelle est sa taille réelle. Ce serait plutôt cool d’avoir le numéro un et le numéro deux des taureaux typiques de l’Oklahoma à l’arc. »