Après que mon chien oiseau ait été presque aveugle, cet équipement ridicule est la seule chose sans laquelle je ne chasserai jamais

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Mon Labrador de quatre ans était en service de colombe depuis une semaine complète. Hatchet marquait et récupérait les tourterelles tristes abattues dans les leurres, mais il localisait surtout les oiseaux que les tireurs avides avaient navigué parmi les tournesols brûlés et l’ambroisie croustillante. La chaleur accablante rendait leur recherche encore plus difficile.

Cela a duré plusieurs jours. La peau autour des yeux de Hatchet enflait, démangeait et saignait. Il les a grattés et frottés, aggravant ainsi le problème. Mon chien ressemblait moins à un laboratoire jaune qu’à un acteur dans une publicité sur les allergies. Le rinçage des yeux a aidé, mais n’a pas empêché de nouvelles coupures et éraflures, ni des graines égarées de s’accumuler dans ses yeux.

Finalement, la situation est devenue si grave que j’ai acheté une paire de Rex Specs, ces lunettes ridicules que l’on voit commercialisées pour le genre de chiens élevés pour éliminer Oussama ben Laden, mais qui se retrouvent à la place sur des gribouillis surstimulés. Notre saison de plongée était terminée au moment où les lunettes sont arrivées, mais j’ai quand même entraîné Hatchet à les porter et je les ai cachées dans le camion – juste au cas où.

Blessures oculaires chez les chiens oiseaux

Un mois et demi plus tard, Hatchet et moi venions de tuer notre limite de coqs sauvages lorsque j’ai remarqué qu’il louchait. C’était notre huitième jour de chasse et il devait se reposer quelques jours. Au lieu de cela, nous avons conduit deux heures au milieu de la nuit jusqu’au vétérinaire d’urgence le plus proche à Fargo, dans le Dakota du Nord.

Aucune quantité de rinçage oculaire ne pouvait déloger ce qui ressemblait à un morceau d’herbe incrusté dans sa cornée, la couche externe transparente de l’œil. Mon vétérinaire et la réceptionniste du cimetière à qui j’avais parlé ont été clairs : les problèmes oculaires sont toujours une urgence. S’ils ne sont pas traités, les corps étrangers peuvent migrer, rompre le globe oculaire et provoquer la cécité. Mon chien a eu besoin d’une intervention chirurgicale pour enlever l’herbe, stat.

J’ai dormi dans mon camion sur le parking du vétérinaire et j’ai reçu mon chien dopé à 4 heures du matin. Hatchet m’a immédiatement traîné dans les cèdres autour de la clinique pour traquer les lapins. Rendu fou par l’anesthésie résiduelle et les analgésiques, il a essayé à plusieurs reprises d’enfoncer son visage dans les buissons, risquant que la plaie ouverte dans son œil et le cône de honte soient damnés. J’ai attrapé les lunettes.

Il est courant que Hatchet ait des graines ou d’autres débris dans ses yeux pendant la chasse, surtout parce qu’il excelle à travailler dans une couverture épaisse où les coqs aiment se cacher. Chaque fois que nous retournons au camion après avoir recherché un endroit, je procéderai à une vérification rapide du hayon – en examinant littéralement un chien sur votre hayon afin qu’il soit au niveau des yeux. Je regarde dans ses yeux pour vérifier la présence de corps étrangers (ainsi que ses narines, sa bouche et ses oreilles, et je passe également mes mains le long de ses coussinets et de son pelage). Parfois, cela signifie de minuscules graines, des peluches de quenouilles ou de minuscules morceaux de bâtons.

Spécifications du Rex

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Avantages

• Protège les yeux de votre chien
• Plusieurs tailles
• Coupe ajustable
• Lentilles remplaçables

Inconvénients

• Lentilles buées et rayées
• La visibilité varie selon les conditions
• Il peut encore y avoir des débris dedans

Pour éliminer les corps étrangers, je garde un rince-œil dans le camion et je lui rince généreusement les yeux. Je garde également des cotons-tiges propres, qui sont pratiques pour soulever les graines lorsqu’ils sont doucement pressés au coin de l’œil. (Le coton sec sur le schmutz imbibé de larmes les aspire directement.) Les sétaires et les arêtes d’herbe sont particulièrement dangereuses car leurs extrémités pointues peuvent percer la peau (n’importe où sur le corps) et provoquer une infection, des abcès ou migrer dans le corps. Surveillez votre chien pour détecter tout signe de plissement des yeux, de clignement des yeux, de yeux qui coulent ou de coups de patte sur son visage. Même si l’œil de votre chien semble en bon état, il est possible qu’il ait un problème que vous ne pouvez pas voir (comme quelque chose logé sous la troisième paupière) qui nécessitera une visite chez le vétérinaire.

Après une semaine de congé, Hatchet a été autorisé à chasser à nouveau – à condition qu’il porte des yeux professionnels. Nous avons atteint nos endroits préférés et emmené plusieurs nouveaux chasseurs pour tuer leurs premiers faisans. Bientôt, Hatchet chassait les oiseaux des fonds de ruisseaux envahis par la végétation et traquait les coqs estropiés dans les quenouilles. Les doggles se sont avérés une légère nuisance, mais il les a toléré pour chasser.

C’était presque deux semaines après son opération lorsque j’ai débarqué Hatchet pour une dernière chasse avec des copains. Nous étions à 800 mètres du camion lorsque j’ai réalisé que j’avais oublié ses lunettes. J’ai pesé les risques. Bien que du tissu cicatriciel soit resté (il faudra des mois pour guérir complètement), la plaie ouverte de la cornée s’était refermée. C’était sa cinquième saison, et cette blessure à l’œil était un accident anormal. Nous avons donc avancé et chassé quand même. Dans la dernière minute de tir, Hatchet rougit et récupéra le premier coq d’une recrue.

Ce soir-là, son œil droit coulait à nouveau. Il louchait et il y avait une énorme larme qui coulait sur son visage. Cette fois, il ne m’a fallu qu’une seconde pour diagnostiquer le problème. Il y avait un morceau d’herbe dans la même cornée – non incrusté dans le tissu cicatriciel, mais cassé dans la cornée saine à côté. Dans une rediffusion bizarre (et coûteuse), nous nous sommes rendus à la même clinique à Fargo au milieu de la nuit et j’ai confié mon chien au chirurgien de garde.

Utiliser ou non des lunettes pour chien

Deux interventions chirurgicales, deux ophtalmologistes et six visites chez le vétérinaire plus tard, et on me dit que l’œil de Hatchet guérira bien.

Je ne sais pas comment il s’est retrouvé avec la même blessure anormale deux fois. (Peut-être que les analgésiques et la récupération l’ont rendu plus vulnérable aux blessures, ou peut-être qu’il a simplement des cornées fragiles.) Quoi qu’il en soit, c’est un accident que la plupart des chiens oiseaux ne connaîtront heureusement jamais. Demandez à vos amis : la plupart diront que leurs chiens n’ont jamais eu de problème.

Pourtant, il s’agit d’une blessure suffisamment courante pour que certains vétérinaires qui travaillent dans les zones rurales pendant la saison des oiseaux recommandent des lunettes de protection. En effet, les seuls chiens oiseaux en bonne santé que je connais qui portent des lunettes pour chasser appartiennent à des vétérinaires. Comparé aux milliers de dollars en factures vétérinaires que j’ai dépensées pour mon chien cet automne, 100 $ pour des lunettes et des lentilles de rechange sont une évidence. (J’ai refusé l’absurde engin semblable à une visière suggéré par un spécialiste car ce serait un désastre en couverture de faisan.)

Les doggles présentent des inconvénients évidents. Plus votre chien porte de choses, plus il risque de s’accrocher à quelque chose, peut-être lorsqu’il est hors de votre vue. Des bâtons (oui, un bâton entier) et autres débris se logent dans les lunettes. Les sangles sont trempées et gelées selon les conditions. Les lentilles s’embuent, recueillent l’humidité de la végétation et se rayent, ce qui rend difficile pour Hatchet de voir facilement et de marquer les oiseaux tombés. Nous avons perdu trois coqs décousus cette saison qui, j’en suis sûr, ne se seraient pas échappés si Hatchet avait eu une vue dégagée.

Mais comme me l’a dit l’un des nombreux vétérinaires à qui j’ai parlé cet automne, aucune solution n’est parfaite pour protéger votre chien des aléas de la chasse. Pour les protéger entièrement des blessures, il faudrait ne jamais les chasser. Et ce n’est certainement pas une option. Je ne suis pas sûr de lui faire porter des lunettes pour chien chaque saison après celle-ci. Mais garder une paire de lunettes à portée de main ? C’est un petit prix à payer pour que mon chien continue de chasser.

Conseils pour entraîner votre chien oiseau à porter des lunettes pour chien

• Entraînez votre chien à tolérer les lunettes avant d’en avoir besoin. Rex Specs comprend des conseils d’entraînement, qui impliquent un renforcement positif (avec des friandises pour Hatchet) et l’ajustement préalable des lunettes sans lentille. Comme la plupart des efforts de formation, les séances plus courtes sont préférables.
• Traitez les doggles comme s’il s’agissait d’un collier électronique : Assurez-vous que votre chien puisse faire quelque chose d’amusant chaque fois que vous le portez.
• Obtenez de nombreuses lentilles de remplacement. Les lentilles transparentes se rayent et se troublent avec l’utilisation, en particulier dans des conditions de forte couverture. Regardez vous-même à travers les lentilles de temps en temps. Si votre champ de vision vous ennuie, votre chien l’est aussi. Il est temps de changer d’objectif.
• Traitez les verres Rex Spec pour éviter la buée. Empruntez un conseil aux plongeurs et utilisez des gouttes ou des lingettes anti-buée, ou essayez de mélanger du shampoing pour bébé avec de l’eau et de le vaporiser sur la lentille. Après application, rincez la lentille.
• Faites particulièrement attention par temps chaud. Pour bien ajuster les lunettes, il faut des sangles bien ajustées, y compris autour du menton de votre chien. Hatchet était toujours capable de haleter tout en portant les lunettes, mais il ne peut pas ouvrir la bouche aussi grand – et donc évacuer autant de chaleur – avec elles.
• Inspectez régulièrement les lunettes, qui récoltera des graines et du matériel végétal. Essuyez-les avec un chiffon en microfibre propre.
• Donnez des pauses à votre chien. J’enlève les lunettes de Hatchet pendant les coupures d’eau et chaque fois qu’il est dans le camion.

Gardez votre chien en sécurité sur le terrain

La prévention est une partie importante des premiers secours pour les chiens oiseaux. Voici comment je m’assure que mon chien reste en bonne santé – et chasse – tout au long de la saison.

• Emportez une trousse de premiers secours dans votre gilet. J’ai un kit léger de base (vous pouvez acheter des enfants de premiers secours axés sur les chiens et l’adapter à vos besoins). J’ai ajouté QuikClot et un petit garrot, ainsi qu’une laisse en corde légère, qui peuvent servir à toutes sortes d’utilisations en un clin d’œil (comme une muselière au cas où votre chien souffrirait extrêmement).
• Emportez des collations, des pinces et des coupe-fils. Après que mon chien se soit arrêté juste avant un collet à coyote il y a quelques années, je porte une pince coupante robuste. Certains chasseurs préfèrent les pinces pour retirer les collets, et je porte un Leatherman pour retirer les bavures, les épines de cactus ou les piquants de porc-épic. Apportez quelque chose de sûr à manger à votre chien en cas d’hypoglycémie. J’aime les tasses de beurre de cacahuète Jif à emporter ; un copain porte une bouteille de miel.
• Ayez un plan pour transporter votre chien hors du terrain. Mon laboratoire pèse généralement 53 livres au plus fort de la saison des oiseaux. Je peux et je l’ai porté sur mes épaules pour le sortir d’une mauvaise situation, mais mon gilet anti-oiseau se décrochera également par le haut pour me permettre de le porter sur de longues distances jusqu’au camion.
• Gardez une plus grande trousse de premiers soins dans votre camion. Il s’agit de votre deuxième ligne de défense en cas d’urgence. Je garde une trousse de premiers soins surdimensionnée remplie de tout, depuis des bâtons de pommade pour les pattes et des coupe-ongles jusqu’à une agrafeuse et des médicaments sur ordonnance de rechange. (Si votre vétérinaire refuse de fournir à votre chien du carprofène d’urgence avant la saison des oiseaux, il est temps de trouver un nouveau vétérinaire.)
• Faites une vérification du hayon avant d’héberger votre chien, chaque fois que vous chassez. Cela signifie passer votre main sur votre chien, regarder dans ses yeux, ses narines et ses gencives, et vérifier chaque patte. Vous recherchez d’éventuelles éraflures ou perforations sous la fourrure, ainsi que tout corps étranger. Les graines pointues comme les sétaires ou les arêtes d’herbe peuvent s’incruster dans la peau et se transformer en un méchant abcès ou travailler sous la peau et migrer dans les organes de votre chien.
• Gardez le rince-œil et les coton-tiges à portée de main. Les chiens ont souvent des graines ou d’autres débris dans les yeux, et les rincer peut éviter des problèmes plus graves. Parfois, le rinçage des yeux n’élimine pas les graines du coin de l’œil de mon chien, et tamponner un coton-tige propre dans le coin les retirera avec un minimum de tracas.
• Entraînez votre (prochain) chien à tolérer les examens physiques. J’ai travaillé avec mon chien depuis qu’il était chiot pour qu’il accepte facilement d’être manipulé et je lui ai souvent scruté les oreilles, touché ses pattes et lui ai soufflé dans les yeux. Maintenant, il se présente facilement aux contrôles du hayon. (Lors d’une visite chez le vétérinaire, un ophtalmologiste et ses étudiants vétérinaires ont poussé et poussé Hatchet et son œil pendant 30 minutes complètes pour lui donner le travail complet. Hatchet s’est assis patiemment et a tout enduré. Le vétérinaire a dit qu’il n’avait jamais rien vu de tel.)