« Aucun loup n’est relâché au Texas », déclarent les responsables après une publication sur Facebook qui a suscité la panique

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Les responsables de la faune du Texas ont fait tout leur possible mercredi pour assurer au public que les loups gris mexicains ne seraient pas relâchés dans l’État et qu’il n’était pas prévu de le faire à l’avenir. Cette déclaration publique était nécessaire, disent les responsables, en raison d’une récente publication sur Facebook du ministère de l’Agriculture du Texas qui donnait l’impression que les loups en voie de disparition auraient « une seconde chance » dans le Lone Star State.

« L’histoire est en train de s’écrire aux Laredo Export Pens », peut-on lire dans le message. « Ce loup mâle jouera un rôle essentiel dans les efforts de repeuplement et de restauration de l’espèce, en soutenant le travail de conservation binational visant à préserver l’un des prédateurs les plus emblématiques d’Amérique du Nord pour les générations futures.

Le message ne précise pas que le loup, en voie de disparition, était en réalité transporté par le US Fish and Wildlife Service jusqu’au Mexique. Alors que les loups mexicains prospèrent désormais et dépassent les objectifs de rétablissement au Nouveau-Mexique et en Arizona, les gestionnaires de la faune aux États-Unis et au Mexique travaillent ensemble pour amener certains de ces loups au sud de la frontière. Cela nécessite que les loups soient transportés à travers le Texas, selon le Texas Parks and Wildlife Department.

« Il s’agit d’un programme fédéral dans le cadre duquel l’USFWS a un partenariat avec le Mexique pour déplacer ces loups gris et aider leurs populations au Mexique », a déclaré Lerrin Johnson, porte-parole du TPWD. « [Under] Conformément à la loi de l’État du Texas, il n’existe aucune exemption permettant à une agence fédérale telle que l’USFWS de déplacer des loups gris à travers le Texas. Ils devaient donc être escortés par une entité de l’État ou du comté dans le cadre de leurs fonctions officielles.

Cependant, la plupart des utilisateurs de Facebook au Texas n’étaient pas au courant de ce partenariat et la publication du ministère de l’Agriculture a généré des centaines de commentaires mitigés sur un éventuel programme de réintroduction du loup dans ce pays. De nombreux commentateurs semblaient en fait soutenir cette idée, tandis que d’autres critiquaient ou se moquaient de l’idée.

Selon Johnson, les téléphones sonnaient également sans fil au bureau de l’agence à Austin mardi. La plupart des appelants n’étaient pas satisfaits, dit-elle.

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« C’est ce qui nous a incité à publier une déclaration, parce que notre personnel recevait beaucoup de commentaires négatifs de la part des gens, nous demandant : « Pourquoi faisons-nous cela ? » », explique Johnson. Elle précise qu’« aucun loup n’est relâché au Texas » et que « nous n’avons pas l’intention de relâcher des loups au Texas ».

L’USFWS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, et Johnson n’a pas pu dire depuis combien de temps ce partenariat avec le Mexique est en cours. On ne sait pas non plus combien de loups mexicains ont été – ou seront – transportés à travers le Texas.

Johnson a mentionné la possibilité que les loups mexicains se dispersent au Texas à partir de la zone expérimentale de population de loups mexicains, qui couvre des parties de l’Arizona et du Nouveau-Mexique au sud de l’Interstate 40. L’USFWS surveille de près la population de loups dans cette zone et essaie de garder des colliers GPS sur au moins un ou deux loups dans chaque meute. Selon le plan de gestion fédéral actuel, tout loup mexicain qui quitte cette zone doit être piégé et transféré vers la zone de rétablissement.

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Des dispersions vers le nord se sont déjà produites – la plus récente en 2025, lorsqu’un loup mâle connu sous le nom de M3065 a traversé la I-40 à plusieurs reprises, même après avoir été relocalisé par l’USFWS. Le loup a ensuite été retrouvé mort le long de l’autoroute en janvier.

Cependant, les loups mexicains se dispersant vers le sud, au Texas, sont pratiquement inconnus. Johnson dit que le TPWD n’a aucune connaissance de ce qui se passe et qu’il n’y a aucune trace de cela sur le site Web de l’USFWS.

Le Texas s’est le plus rapproché de l’enregistrement d’un loup mexicain sauvage dans le paysage en 2017. En janvier de la même année, des biologistes mexicains ont suivi un loup à collier qui était passé par la ville de Juárez en route vers le mont Cristo Rey, qui chevauche la frontière entre le Nouveau-Mexique et le Mexique et surplombe El Paso, au Texas. Le loup est resté sur Cristo Rey pendant quelques jours avant de retourner dans les montagnes intérieures du Mexique.