Cet instructeur de survie veut que vous sachiez que la nature sauvage n’est pas là pour vous attaquer

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Jessie Krebs veut juste faire une randonnée et sentir la roche brute sous ses bottes de friperie. Elle ne veut pas être responsable de ses compagnons, ni essayer de les sauver, de les guérir ou de les instruire. En effet, Krebs, après de longues décennies en tant que thérapeute en milieu sauvage et entraîneur militaire, affirme que même les endroits les plus sauvages peuvent ressembler à un bureau après un certain temps. Mais les randonnées récréatives se transforment toujours en moments pédagogiques pour Krebs, qui mesure peut-être 5 pieds 3 pouces et pourrait vivre de 100 miles stériles de roches de lave et de lézards. Nous sommes sur une crête sans nom au-dessus de la rivière Salt, au nord-est de Phoenix, sans destination en tête, admirant les cactus cholla et saguaro et nous prélassant sous le soleil de février, lorsque Krebs s’arrête à mi-chemin. Elle ôte son chapeau en cuir Crocodile Dundee et fouille autour de la bande intérieure.

« Pouah ! J’ai dû l’enlever pour monter dans l’avion », dit-elle à personne en particulier. Elle cherche l’aiguille enfilée qu’elle glisse toujours dans son chapeau pour illustrer deux points qu’elle avance. La première est que les randonnées d’une journée sont les plus périlleuses, car nous ne sommes généralement pas préparés à un changement de temps, à une entorse à la cheville ou à une mauvaise chute. L’autre consiste à s’entraîner avec un équipement de plein air bien avant qu’il ne soit nécessaire dans une situation de survie. « Merde. J’ai toujours cette aiguille. »

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L’idée, me dit Krebs, est que l’aiguille ou le fil seuls ne valent rien. Et essayer d’enfiler une aiguille pour réparer un sac de couchage alors que vos mains tremblent d’hypothermie ? Oublie ça. Vous allez geler avec l’aiguille nue dans vos mains froides et mortes.

Pendant des années, Jessie Krebs a vécu à la limite de la civilisation, de la sécurité personnelle et de la calamité. Mais lorsque les conditions sont les plus désastreuses, elle fait appel à la fois aux connaissances et à la ténacité dont elle a besoin pour survivre. Elle réfléchit pour sortir de situations qui pourraient condamner les hommes plus musclés, les femmes mieux équipées ou n’importe lequel d’entre nous sans sa calme certitude que si la nature sauvage peut contenir le potentiel de notre disparition, elle contient également les ingrédients de notre salut.

« La nature sauvage est un excellent égalisateur », déclare Krebs. « Cela ne se soucie pas de qui vous êtes, ni de combien d’argent vous gagnez, ni des traumatismes que vous subissez dans votre passé. Cela réduit tout au moment présent, à un moment et à un lieu particuliers et à la loi des conséquences. Pour certains, le manque de jugement dans la nature est une guérison. Mais d’autres ne peuvent pas le gérer, car ils apportent leurs traumatismes avec eux et finissent par paniquer. »

Jouer avec un but

Krebs est devenu l’un des instructeurs de survie les plus recherchés du pays. Elle suit un cours sur la plateforme vidéo MasterClass, avec des collègues virtuels comme le célèbre chef Gordon Ramsay et la pop star Mariah Carey. Ses cours d’une journée sur les nœuds, les abris et l’allumage du feu ont des listes d’attente de presque toutes les femmes. Elle recrute des co-instructeurs pour répondre à la demande croissante pour ses ateliers de compétences OWLS (Outdoorsy Women Learning Survival). Originaire du Michigan qui partage désormais son temps entre Denver et une maison hors réseau dans le sud-ouest du Colorado, Krebs essaie de passer moins de temps dans la nature. Non pas parce qu’elle y est opposée, mais parce qu’elle reconnaît que pour le rendre plus accessible à ses étudiants, elle doit elle-même le quitter pendant de longues périodes.

Pendant plus d’une décennie, elle n’est pas sortie du désert. Au lieu de cela, les étudiants venaient la voir, souvent à contrecœur, pour être « guéris » dans la nature. Il s’agissait de camps de traitement de la toxicomanie à sec, où Krebs était chargé de maintenir les clients en vie et sobres tout en leur apprenant à être tenaces.

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Ces « populations marginalisées », qui comprennent, selon elle, les filles, les minorités ethniques et les personnes transgenres, sont le peuple de Jessie Krebs, ceux qui ont tendance à se sentir le plus libérés une fois qu’ils ont dépassé le début du sentier. C’est son travail de briser la façade intimidante du plein air en tâches accessibles qui renforcent les compétences, la confiance et la résilience à petites doses.

« Je veux que les gens comprennent que la nature sauvage n’est pas là pour vous attaquer. Ce n’est pas cette créature qui plane, attendant juste l’occasion de bondir », dit-elle. « Beaucoup de mes élèves n’ont jamais dormi dehors, même une seule nuit. … Nous commençons donc par les bases et construisons à partir de là. Apprenez ce nœud. Emportez cet outil. Pratiquez cette compétence. « 

« La nature sauvage n’est pas là pour vous attaquer. Ce n’est pas cette créature qui plane, attendant juste une occasion de bondir. »

—Jessie Krebs

Krebs appelle cela « jouer », et son plaisir pour la découverte et l’aventure est contagieux. Mais cette qualité, ainsi que sa manière pédagogique décontractée, sont des comportements acquis. C’est parce que, dans son état naturel, Krebs est tordue comme une paracorde.

Le fondement de sa formation est un séjour de quatre ans dans l’armée de l’air, où elle a d’abord été étudiante puis instructrice SERE. L’école d’élite de survie, d’évasion, de résistance et d’évasion constitue la base de l’entraînement défensif de nos militaires depuis l’ère du Vietnam. Il est conçu pour entraîner les aviateurs à survivre et à revenir derrière les lignes ennemies. C’est de cela que sont faits les films. La plupart des détails du SERE sont classifiés, mais demandez à tous ceux qui l’ont enduré et ils vous diront que ce furent les deux semaines les plus longues de leur vie. Les étudiants sont privés de nourriture, largués sur des terres inconnues et soumis à des épreuves psychologiques pour les préparer au pire de la guerre.

« L’idée de SERE est de déclencher des souvenirs primaires chez les gens en les dégradant physiquement et émotionnellement », explique Krebs. « Perdez-les et affamez-les. Ils ont froid et ont peur, et le concept est de leur enseigner ensuite des compétences lorsqu’ils sont dans cet état, à ce niveau primaire. La plupart d’entre eux, si vous leur demandiez des années plus tard, dans un environnement confortable, ce qu’ils ont appris au SERE, se souviendraient peut-être de quelques points forts. Mais si vous les rameniez à cet état primaire – stressé et désespéré – toutes ces leçons reviendraient. C’est la façon la plus dure d’enseigner la survie en milieu sauvage, et je peux vous dire que ce n’est pas amusant. Ce n’est pas jouer. »

Mais c’est de manière perverse la façon dont les Américains modernes abordent la nature sauvage. Nous le traitons comme un adversaire à vaincre. Cela nous a soit fait peur de la nature, soit nous a découragé d’y entrer. Et cela décourage les femmes de manière disproportionnée. C’est dommage, car Krebs pense que les femmes sont naturellement de meilleures survivantes que les hommes.

« Les femmes ont plus de graisse corporelle, ce qui nous permet de vivre plus longtemps avec nos propres réserves », explique Krebs. « Nous sommes faits pour transporter des charges sur de longues distances. Et nous avons tendance à avoir des seuils de douleur plus élevés et pouvons mieux résister aux épreuves que les hommes. Je ne frappe pas les hommes, mais historiquement, ils sont venus pour un temps limité et ont ensuite laissé aux femmes le travail d’élever des enfants et de créer des communautés – de survivre. »

Ce qui manque souvent aux femmes et aux filles, c’est la confiance en soi, et Jessie Krebs est une enseignante douce et persistante de cette qualité périssable. Elle parsème les conversations d’histoires de personnes qui n’ont pas survécu, puis elle tire des leçons de ces tragédies. Krebs dit que les humains ayant les meilleures chances de survivre dans la nature sont les enfants.

« Ils n’ont pas été conditionnés par la société qui leur a fait croire que c’était un endroit effrayant », dit-elle. « Ils voient des quenouilles et pensent que cela ressemble à un lit, alors ils s’allongent dedans. Ils voient des baies et ils ont faim alors ils les mangent. Les enfants ne bougent pas, et le meilleur indicateur d’être sauvé est de ne pas bouger une fois que vous êtes perdu. Les adultes bougent parce qu’ils paniquent et pensent qu’ils doivent rentrer chez eux, puis ils se perdent ou se blessent. « 

Seul dans un arbre

Krebs a une relation compliquée avec l’idée de chez-soi. Lorsqu’elle était jeune, Krebs a été agressée sexuellement à plusieurs reprises par un parent. En tant que fille plus âgée, lorsque les souvenirs de ce traumatisme lui revenaient, elle se sentait plus vulnérable à l’intérieur des murs d’une maison.

« Je ne faisais pas confiance aux gens – et je ne les fais toujours pas – et les gens vivaient dans des maisons, alors je courais dehors. Je grimpais à un arbre dans le jardin, et c’est devenu ma zone de sécurité, et c’est là que j’ai commencé à réaliser que la nature est un cadeau. Vous n’avez pas besoin de plonger profondément dans la nature, avec un W majuscule, pour vous échapper. Vous pouvez trouver de la nature sauvage dans un parc de votre quartier ou dans un arbre dans votre propre jardin. L’important est de trouver un endroit où vous pouvez laisser tomber votre masque et laisser tomber votre masque. débarrassez-vous de tous vos traumatismes.

C’est l’idée derrière la thérapie en milieu sauvage, un domaine dans lequel Krebs a travaillé pendant 11 ans. Elle a guidé des personnes – généralement des adolescents – endommagés par la drogue, l’alcool et d’autres abus vers l’auto-inspection et la confiance en soi dans des endroits où ils ne pouvaient pas compter sur leurs amis, la tromperie ou les produits chimiques. À bien des égards, c’était l’équivalent civil du SERE. Il a appliqué la même théorie de « l’état accru » de la mémoire et de la rétention des compétences que les diplômés du SERE ont expérimenté lorsqu’ils sont revenus à un état primaire. Les leçons sont affinées par l’environnement sauvage dans lequel elles sont apprises. « Les conversations que vous avez autour d’un feu de camp et les liens que vous nouez avec quelqu’un loin de la familiarité et de la sécurité de votre foyer sont des liens qui durent longtemps après que vous ayez quitté cette situation particulière. Vous vous souvenez des compétences, vous vous souvenez des personnes avec qui vous les avez apprises et vous vous souvenez du lieu. »

Krebs mentionne une épreuve qui l’a galvanisée de cette façon. Elle faisait partie des 20 personnes sélectionnées par Nat Geo TV pour suivre la migration des gnous à travers le Serengeti, en Afrique de l’Est. Les équipes de tournage ont enregistré le périple de 35 jours et 230 milles pour une série de téléréalité intitulée Mygrations.

« Ils ne nous ont pas dit avant notre arrivée que nous ne pouvions ni chasser ni fourrager. Ils nous ont donné de la ficelle et des jerrycans de 7 gallons pour récupérer de l’eau. Nous avions peut-être 2 000 calories au début et nous n’avons plus mangé pendant près de 30 jours. C’était nul. La plupart des gens ont abandonné. C’était la chose la plus difficile que j’ai jamais faite, mais les gens avec qui je l’ai fait sont maintenant de la famille. « 

Essence de survie

Lors de notre randonnée, Jessie Krebs gronde ses bottes pour avoir glissé sur un rocher glissant de la taille d’une maison.

«Il est temps d’aller dans les friperies», dit-elle. Quand je lui demande si elle achète un jour des chaussures de randonnée techniques, elle renifle. « Le monde de la survie est divisé à parts égales entre ceux qui possèdent le meilleur équipement et ceux qui possèdent les meilleures compétences. Je suis assez solidement du côté des compétences. »

Effectivement, Krebs me montre quels rochers attrapent la rosée ou la pluie. Elle allume un incendie avec une loupe. Et elle utilise un grand bâton et deux pierres pour fabriquer une boussole qui indique le chemin vers la route. Ce sont toutes des compétences que toute personne passant du temps à l’extérieur devrait posséder. Krebs insiste sur l’idée que, comme jouer d’un instrument ou parler une langue seconde, les compétences de survie doivent être mises en pratique pour rester alerte.

Elle parle peut-être aussi de relations humaines. Sauver notre corps du désastre ne représente que la moitié de la mentalité du survivant. L’autre est de garder espoir, ce qui demande aussi de la pratique. Vous devez entretenir des relations et vous connecter avec votre communauté. C’est la vraie leçon de ses années à guider les âmes blessées – la sienne incluse – à travers la nature. Pour ne pas se perdre, il faut être attiré par quelque chose.

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Nous jouons encore une heure, inspectant une veine de quartz et recherchant des mouflons d’Amérique du désert. Pourtant, elle ne peut s’empêcher de trouver des moments propices à l’apprentissage ou de raconter des tragédies de survie. Même entre ces histoires de mort et de destruction, je me retrouve étrangement détendu sous la direction de Krebs. Peu importe si l’un de nous se tord la cheville ou se déshydrate ; nous réussirons certainement à sortir de cette nature sauvage de l’avant-pays. Étonnamment, c’est Krebs qui dit finalement qu’il est temps pour nous d’y aller – elle a un rendez-vous ce soir à Phoenix.

Cette histoire, « Soul Survivor », a été publiée pour la première fois dans le numéro 1 de 2022 sur la survie de La vie en plein air.