Cette saison, Dale Baer et son ami Cory Peters chassaient près de Portage, dans une région riche en cerfs à l’ouest de Winnipeg, au Manitoba. Il faisait froid, mais il n’y avait pas de neige au sol – un temps parfait pour les cerfs, explique Baer.
« Cory connaissait la région, et lui et moi l’avons exploré environ une semaine avant de chasser à la mi-novembre », raconte Baer. Vie en plein air. « Nous avons finalement eu trois jours pour chasser, observant les champs de foin bordant l’épais buisson canadien. »
Baer a chassé le premier après-midi avec son fusil Savage .300 Winchester Magnum. Il était installé près d’une grosse botte de foin pour se cacher, surveillant une ouverture où Peters avait déjà vu des cerfs traverser.
«Le premier après-midi, j’ai vu un cerf traverser le coin du champ et je n’ai pas tiré», raconte le sexagénaire de Portage, qui a chassé toute sa vie. « Le deuxième après-midi, il faisait trop sombre pour tirer sur un chevreuil lorsqu’il traversait la même zone. »
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Mais le troisième après-midi de la chasse de Baer, un chevreuil est sorti 15 minutes avant la tombée de la nuit.
« Il bougeait alors je lui ai grogné et il s’est arrêté. J’ai mis mon réticule sur lui et j’ai tiré. Il était à 285 mètres et je pensais avoir réussi un bon tir. »
Baer a entendu sa balle frapper, puis il a vu le cerf trébucher et tomber dans une épaisse couverture bordant le champ de foin. Il a appelé Peters et ils ont cherché un signe, mais la couverture était épaisse et une trace de sang n’était pas facile à localiser. Ils ont donc quitté le terrain et sont revenus le lendemain à 8 heures du matin.
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« Nous avons trouvé le cerf dans la brousse en seulement 15 minutes », a déclaré Baer. « Il n’a parcouru qu’une vingtaine de mètres de l’endroit où je l’ai touché, et la balle a traversé son cœur et est ressortie par l’autre côté de sa poitrine. »
Les deux chasseurs ont chargé le cerf dans un camion et se sont rendus dans une ferme où ils ont suspendu et nettoyé le cerf pesant environ 250 livres.
« Le râtelier était énorme. Et il y a une nouvelle marque dessus qui ressemble à celle d’un autre chasseur qui lui a tiré dessus, comme si la balle avait fait une rainure dans son râtelier », explique Baer. « Nous savions que la masse et les 17 points étaient importants. »
Mais Baer n’a pas fait évaluer ses cerfs par un responsable de Boone et Crockett jusqu’à récemment, lors du grand spectacle « Ebb and Flow » organisé par la Neepawa Wildlife Association.
Bear dit que lorsqu’il est entré dans la série, son cœur s’est serré. Jamais de sa vie il n’avait vu autant de dollars géants au même endroit. Il y avait énormément d’argent partout – tellement qu’il est presque rentré chez lui. C’est une bonne chose qu’il ne l’ait pas fait.
«Je ne pensais pas que mon argent serait [among] le meilleur cerf a marqué, mais j’ai remporté la première place dans la division atypique avec un score net officiel de 215 4/8 pouces.
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Baer dit que le buteur de Boone et Crockett, Tyler Lee, a scotché le support de son cerf et qu’il fait fabriquer une monture d’épaule. Selon un tableau de scores fourni par Baer à l’OL, les bois avaient un score brut de 233 4/8 et un score net final de 215 4/8. Dans un article sur l’exposition de cerfs, la Neepawa Wildlife Association a classé le mâle de Baer comme le meilleur mâle atypique avec un score de 194 6/8.
« Au cours de la dernière saison de chasse, c’était mon tour », dit Baer à propos du mâle de sa vie. « J’ai même gagné un tout nouveau fusil Savage en remportant la division atypique des cerfs. J’appelle mon cerf le « DC Buck », abréviation de Dale et Cory. Sans Cory, je n’aurais jamais été debout près de cette botte de foin lorsque ce mâle est sorti. «