Comment attraper le poisson-chat de rivière – et pourquoi vous devriez le cibler ce printemps

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Les têtes plates et les poissons-chats bleus occupent la vedette. Du moins, c’est comme ça que je le vois. Je comprends que ces deux espèces deviennent beaucoup plus grosses que le petit poisson-chat de rivière, ce qui en fait un meilleur fourrage pour Instagram et des bras plus endoloris. Les gens parcourent de grandes distances pour cibler ces autres espèces, oubliant souvent les chats de rivière qui se trouvent dans leurs eaux natales. J’avoue que je n’ai pas prêté beaucoup d’attention aux chaînes de mon jardin en grandissant. Ce n’est qu’avec la pandémie de Covid que j’ai vraiment appris à attraper le poisson-chat comme un pro.

Durant ces premiers mois, c’était un tel plaisir d’être sur l’eau pendant une journée que je ne voulais pas rentrer chez moi. Ainsi, au lieu de simplement attraper de l’alose américaine et de lancer des bouchons pour le bar rayé comme je l’ai toujours fait, j’ai prolongé mes journées en coupant certains de ces aloses et en leur consacrant du temps dédié aux chats de canal. J’ai toujours su que ma rivière natale, le Delaware, en était remplie, mais je ne savais pas à quel point la population était spéciale et à quel point le printemps était le bon moment pour attraper un poisson-chat de rivière suffisamment gros pour être confondu avec un bleu. Ensuite, j’ai fait tapis et depuis, je suis accro aux chats de canal.

Meilleur appât pour poisson-chat de rivière

Tout au long de l’été, mon appât préféré pour le poisson-chat de rivière est les hot-dogs imbibés de Kool-Aid et de poudre d’ail. Le poisson-chat de rivière dépend de l’odeur et est attiré par les arômes salés, sucrés et piquants. Les hot-dogs regorgent de délicieux nitrates et, de manière générale, plus le chien est bon marché, plus vous obtenez de nitrates à chaque bouchée. Donc, moins c’est cher, mieux c’est.

J’attrape des tas de chats de rivière tout l’été avec des hot-dogs, des foies de poulet et des vers, mais il devient de plus en plus difficile de trouver un goliath à mesure que la saison avance.

Le printemps est une autre histoire. Comme tous les autres prédateurs, le poisson-chat de rivière se connecte aux migrations printanières et aux mouvements des poissons-appâts. Si vous avez accès à une rivière côtière comme moi, cela pourrait être du hareng, de l’alose caryer ou de l’alose savoureuse. Mais même en Amérique centrale, les mouvements du gésier et du gaspareau rechargent les chats de rivière. Bien que le poisson-chat ait la réputation de manger tout ce qui a une forte odeur, au printemps, je pense que cela vaut la peine de prendre le temps de sécuriser les poissons-appâts locaux, surtout si vous recherchez des canaux de premier ordre. Déposez un morceau d’alose américaine fraîchement coupée au printemps, et les goliaths battent souvent les petits chats à l’hameçon.

Rigs et tactiques pour les Channel Cats

J’ai repris le reste de mes tactiques de pêche au chat lors d’une sortie de blues sur la rivière James en Virginie il y a des années. La première fois que je me suis lancé dans le blues géant, c’était avec le capitaine vétéran Chris Eberwein, et j’étais fasciné par toutes les facettes de son programme. De ses montages à ses méthodes pour obtenir des appâts frais, en passant par les spots qu’il a choisi d’installer, tout avait une raison. C’était loin de ce que j’avais appris en poursuivant occasionnellement des chats de rivière quand j’étais enfant, où l’essentiel était de placer une chaise de jardin ici, de jeter un foie de poulet là-bas et d’attendre.

Ironiquement, la population de chats bleus de la rivière James (qui a été ensemencée il y a de nombreuses années) est devenue si massive qu’elle a largement détruit la population indigène de chats de rivière. Cela s’est produit dans plusieurs rivières du centre de l’Atlantique, mais en l’absence de grosses brutes comme le blues et le flathead, les canaux prospéreront et pourront dépasser la barre des 15 livres. Je savais qu’il y avait des canaux de cette taille dans ma rivière, et quand j’ai commencé à les pêcher sérieusement, j’ai utilisé les tactiques du livre d’Eberwein.

Eberwein m’a appris qu’il n’est pas nécessaire de dépenser de l’argent en plombs plats pour la pêche au chat si vous avez un marteau et des plombs de banque. En les écrasant à plat, vous disposez désormais d’un plomb qui ne roulera pas sur le fond de la rivière lorsqu’il est présenté sur un toboggan détecteur de poissons. Bien que le chat de canal moyen ne pèse que quelques kilos, j’ai adopté la croyance d’Eberwein en un leader lourd pour contrecarrer les frottements sur les enrochements ou les roches au fond. J’utilise du fluorocarbone de 30 livres pour les canaux à ressort, et je n’ai remarqué aucun d’entre eux étant timide. Le plus important, c’est qu’Eberwein m’a vendu des hameçons circulaires.

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Lorsqu’il pêche le chat bleu, il garde ses moulinets verrouillés dans les supports, et il n’en attrapera pas un à moins qu’il ne se penche et ne remonte pas. L’hameçon circulaire se fixe lui-même, éliminant ainsi le travail de devinette de la ligne d’alimentation et déterminant si le poisson a l’appât dans la bouche avant de fixer l’hameçon. J’ai réduit à un cercle de taille 2/0 pour les canaux, et ce que j’ai découvert, c’est que les plus petits ne peuvent pas être épinglés aussi facilement, mais les plus gros – ceux que je veux – n’ont aucune difficulté à inhaler un hameçon de cette taille épinglé à travers un morceau d’appât plus gros que ce dont vous pensez avoir besoin. Et dans un système fluvial, les plus gros sont également plus faciles à trouver et plus disposés à mâcher au printemps qu’à d’autres moments de l’année.

Comment attraper le poisson-chat de rivière au printemps

Dans n’importe quelle rivière du pays, 50 degrés est la température magique de l’eau qui permet au poisson-chat de sortir de ses habitudes hivernales lentes et de se promener. Ils sortent d’une période de soudure et rien n’est plus attrayant que le poisson-appât frais et riche en protéines. À cette période de l’année, j’ai le plus de succès en ciblant des trous compris entre 10 et 15 pieds de profondeur dans les zones à courant lent à modéré. S’il y a de gros rochers dans la zone, c’est encore mieux. Ces zones sont plus productives les jours ensoleillés ou lorsque l’eau est tachée. Cependant, dans des conditions de faible luminosité le soir, n’ayez pas peur de tremper un appât coupé dans aussi peu qu’un pied d’eau sur les appartements proches des plus grands trous.

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Au printemps, l’eau sera la plus chaude en fin de journée, et les plus grands canaux attendront cette légère hausse de chaleur pour glisser peu profondément et chasser agressivement aux dernières lueurs du jour.

En faisant l’effort d’apprendre à attraper le poisson-chat de rivière (en particulier ceux qui sont des trophées) au printemps, j’ai constaté que cela me démangeait entre les voyages pour les bleus et les têtes plates qui ne me sont pas facilement accessibles. Lorsque vous êtes correctement équipé et appâté pour le poisson-chat de rivière, puis que vous posez un poisson de plus de 10 livres dans une rivière chargée de poissons plus petits, c’est aussi cool que d’atterrir un chat bleu de 40 livres.