Des chercheurs révèlent pourquoi les muscies sont si difficiles à attraper

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Si jamais vous entendez un habitant du Midwest mentionner le « poisson aux 10 000 lancers », vous pouvez être sûr qu’il parle du musc. Chaque région d’Amérique du Nord possède ses propres espèces de poissons qui représentent le summum des prouesses de la pêche à la ligne, du permis dans les Keys de Floride à la truite arc-en-ciel dans le nord-ouest du Pacifique. Ces poissons sont presque toujours du côté le plus gros et le plus rare du spectre, ce qui explique en partie pourquoi ils sont devenus entourés de mystère et idolâtrés par les pêcheurs au fil des ans. Cela est particulièrement vrai pour les muscs, d’où leur surnom. Mais pourquoi les muscs sont-ils si difficiles à attraper ?

Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Illinois a récemment proposé des réponses définitives et fondées sur la science à cette question séculaire. Pour ce faire, ils ont étudié un groupe de muscs en laboratoire, puis les ont pêchés pendant 35 jours consécutifs dans un environnement contrôlé. Leurs résultats ont été publiés dans le North American Journal of Fisheries Management.

Comment les chercheurs ont testé leurs théories

Cette enquête scientifique sur les raisons pour lesquelles les muscs sont connus comme le poisson aux 10 000 lancers a été menée par John Bieber, étudiant diplômé de l’Université de l’Illinois, en collaboration avec le conseiller de Bieber, le Dr Cory Suski. Le Dr Suski explique que l’idée derrière l’expérience est venue du Département des ressources naturelles de l’Illinois, qui élève des muscs dans des écloseries et les relâche dans les plans d’eau de tout l’État. Le MRN avait mené des relevés au filet dans un lac en particulier et, après avoir constaté le grand nombre de muscis qui y vivaient, ils se sont demandés pourquoi les taux de capture n’étaient pas plus élevés.

Ainsi, l’agence a prêté 68 muscs élevés en écloserie à Bieber et Suski, qui ont passé les semaines suivantes à étudier ces poissons en laboratoire. Chaque poisson a été micropucé individuellement et placé dans un aquarium, où les chercheurs ont mené des expériences portant sur quatre principaux traits comportementaux : l’activité, l’agressivité, l’audace et l’exploration.

« Les poissons ont des personnalités », explique Suski, « tout comme les autres animaux et les humains ».

Après avoir évalué et enregistré la personnalité de chaque musc, les chercheurs ont ensuite pris les 68 poissons et les ont stockés dans un étang expérimental. L’étang avait été préalablement vidé des autres espèces aquatiques, et ils l’ont rempli de vairons afin que tous les muscs soient contents et également bien nourris.

Puis vint la partie amusante. Bieber et Suski ont pêché dans l’étang expérimental avec des engins conventionnels pendant 35 jours consécutifs. Ils ont couvert chaque centimètre carré d’eau en utilisant toutes les combinaisons de leurres et de présentations auxquelles ils pouvaient penser. Au bout de 35 jours, ils avaient capturé sept poissons.

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Leçons tirées de la pêche au maskinongé pendant 35 jours consécutifs

Suski dit que le plus grand point à retenir de l’expérience était que certains muscs étaient plus « prédisposés à capturer » en fonction de leurs traits de personnalité. Il explique que dans l’ensemble, les poissons capturés étaient plus gros, moins explorateurs et moins agressifs que les autres. Cela correspond également aux habitudes alimentaires globales de l’espèce. En tant que prédateurs solitaires, les muscs aiment patiemment attendre, puis tendre une embuscade à leurs proies en un instant.

«Ils préfèrent simplement vivre seuls sous une bûche», explique Suski. « Nous devons essentiellement les chasser et les frapper au visage avec un leurre. Et nous avons tendance à les accrocher uniquement lorsqu’ils sont assis, tranquilles et prêts à frapper quelque chose. »

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Une autre leçon intéressante à laquelle feraient écho la plupart des pêcheurs de muscs inconditionnels est que les muscs sont extrêmement sensibles à la pression de la pêche. Sur les sept poissons débarqués sur une période de 35 jours, quatre d’entre eux ont été capturés lors du premier jour de pêche. Les muscs sont devenus moins réceptifs aux leurres chaque semaine qui a suivi. Après cela, Suski et Bieber n’ont plus attrapé plus d’un poisson par jour, et la plupart du temps, ils s’éloignaient de l’étang en mouffant.

Aucun poisson n’a été capturé plus d’une fois non plus, ce qui renforce l’idée selon laquelle les muscs s’éveillent et s’éteignent assez rapidement lorsque les leurres commencent à voler dans leur direction.

«Ils se réveillent, c’est sûr», dit Suski. « Il pourrait se produire un tas de choses différentes, et la littérature dirait que c’est le ‘bruit du pêcheur’ auquel ils réagissent. Mais [muskies] devenez définitivement plus méfiant et moins réceptif lorsque vous êtes sous pression.

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Suski ajoute que le plus grand point à retenir pour le MRN est que les pratiques de capture et de remise à l’eau sont essentielles à une pêcherie forte du musc. L’idée ici est que si certains muscs sont pratiquement impossibles à capturer, tandis que d’autres ont des personnalités qui les rendent plus susceptibles d’être capturés, les pêcheurs auront plus de succès à long terme s’ils relâchent les poissons capturables dans la population reproductrice.

« Si vous attrapez un poisson qui possède la bonne combinaison de traits de personnalité pour frapper votre leurre, soyez doux avec lui et remettez-le en place », explique Suski. « Parce que nous espérons que ces poissons continueront à avoir des bébés et que nous pourrons garder ces types de personnalité vulnérables dans la population plus longtemps. »