Des lézards envahissants de la taille d’un chien se propagent en Géorgie, préviennent les responsables

Les autorités géorgiennes de la faune sauvage mettent en garde contre une augmentation du nombre de tegus, d’énormes lézards envahissants originaires d’Argentine qui se propagent depuis des années dans tout le sud des États-Unis. Les autorités affirment que les observations sont de plus en plus fréquentes dans certaines régions de Géorgie et demandent l’aide du public pour se débarrasser des lézards géants noirs et blancs.

Bien que les tégus ne soient pas aussi gros ou abondants que les pythons birmans trouvés dans le sud de la Floride, ils restent des monstres par rapport aux lézards indigènes. Le plus gros tégus peut atteindre quatre pieds de long, soit environ la taille de certains chiens. Comme pour les pythons, les inquiétudes concernant les tégus proviennent des impacts démesurés qu’ils peuvent avoir sur les réseaux trophiques indigènes.

« Les tégus mangent les œufs d’oiseaux nichant au sol – y compris les cailles et les dindes – et d’autres reptiles, tels que les alligators américains et les tortues gopher », prévient le ministère des Ressources naturelles de Géorgie. « Ils mangeront également des œufs de poule, des fruits, des légumes, des plantes, de la nourriture pour animaux, des charognes et des petits animaux vivants. »

Les premiers tegus ont été observés en Géorgie en 2014, et la Floride voisine possède une population sauvage autosuffisante de tegus depuis au moins 2008. Tout comme de nombreuses autres espèces envahissantes, ils sont arrivés dans le Sunshine State grâce au commerce d’animaux exotiques. On pense que la plupart des tégus trouvés dans la nature aujourd’hui sont les descendants d’animaux de compagnie évadés (ou relâchés illégalement).

Les autorités géorgiennes ne disposent d’aucune estimation du nombre de tegus actuellement présents dans l’État. Mais ils affirment que les signalements de grands lézards sont désormais de plus en plus courants et mettent en garde contre « une légère augmentation » du nombre d’observations récentes. Selon une carte interactive maintenue par l’Université de Géorgie, il y a eu au moins 56 observations au cours des dernières années, le plus grand nombre d’observations étant enregistré dans les comtés de Tattnall (16) et Toombs (10).

« Il est très difficile d’en trouver un, et encore moins d’en compter suffisamment », aurait déclaré Daniel Sollenberger, biologiste du DNR de Géorgie, aux médias ce week-end. « Il y a probablement plus d’opossums que de tégus, mais moins de coyotes [than tegus.]»

Si elle est exacte, l’estimation de Sollenberger se traduirait par un nombre stupéfiant de tegus. La Géorgie abrite des centaines de milliers de coyotes et une étude récente a révélé la présence de plus d’un coyote par kilomètre carré sur un site proche de la rivière Savannah.

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Sollenberger a déclaré que le DNR demande au public de tuer et de signaler tout tegus qu’il trouve. Ces lézards peuvent être légalement piégés et tués toute l’année sur une propriété privée, selon l’agence, mais des règles supplémentaires s’appliquent lors de la chasse ou du piégeage des lézards envahissants dans les zones de gestion de la faune de l’État. Les membres du public peuvent également soumettre des rapports et des photographies de tegus par l’intermédiaire du groupe de travail sur les espèces envahissantes de l’État.

« C’est ce que les gens doivent faire si nous voulons essayer de contrôler ou de contenir cette infestation », a déclaré Sollenberger.