« Des mâchoires pleines de dents dentelées plus larges que des couteaux à steak. » 3 histoires de pêche aux requins sauvages racontées par des capitaines de la vieille école

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Ces histoires de requins presque incroyables proviennent de vrais capitaines qui ont eu la chance de s’en sortir pratiquement indemnes. Leurs récits ne sont qu’un échantillon d’événements réels qui se sont déroulés sur les océans qui bordent nos côtes. Nous n’essayons pas de vous effrayer hors de l’eau. Nous voulons juste vous donner un aperçu de la prochaine fois que vous irez au large.

Mako est devenu sauvage

La nuit était calme et tous les hommes dormaient sauf un. Devlin Roussel avait dégainé le bâton court et avait la garde de minuit. Il était le plus jeune pêcheur à la ligne à bord du Sportfisherman, et son grand-père, capitaine du 52 pieds, n’allait pas perdre son sommeil.

« Nous étions attachés à une bouée à environ 60 milles des côtes de Grand Isle, en Louisiane. Je m’ennuyais à mourir, alors j’ai pensé que j’allais essayer d’attraper du thon pendant que les gars dormaient », raconte Roussel à propos de cette nuit d’été de 1986.

« J’ai commencé à m’amuser avec quelques poissons-déchets que nous avions pêchés. Vers 2 heures du matin, j’ai entendu quelque chose s’écraser sur le tangon bâbord, qui était arrimé. J’ai regardé et j’ai vu un requin mako de 200 livres descendre dans le bateau avec la drisse de tangon rouge coincée dans ses branchies », raconte Roussel.

De toute évidence, le requin a chargé la nappe de copains, puis a sauté librement à près de 6 pieds dans les airs, entrant en collision avec la configuration des stabilisateurs.

« Si ce poisson n’avait pas heurté le stabilisateur, il se serait écrasé directement dans la cabine », dit-il. « En tombant dans le bateau, la drisse s’est cassée, laissant tomber le poisson dans le cockpit, pleinement vivant. »

Le requin de 6 ½ pieds de long est devenu balistique.

Nous avions récemment remplacé la chaise de combat et la station de plaquage. Alors, bien sûr, la première chose que mord le requin est la chaise de combat. Cela a réduit cette chose en lambeaux en quelques secondes. Ensuite, il s’est déplacé vers le poste de pêche et, entre mordre le bois et le frapper avec sa queue, il l’a transformé en un tas d’éclats.

À ce moment-là, le grand-père de Roussel et le reste de l’équipage étaient réveillés par l’impact du poisson de plus de 200 livres débarqué dans le bateau.

« Mon grand-père est sorti avec un pistolet. À la vue du requin et de sa traînée de dévastation, mon grand-père a pointé son arme sur le poisson. Mais il a rapidement reconsidéré. Nous n’avions pas besoin de trou dans le bateau. Au lieu de cela, nous avons attrapé quelques gaffes robustes et avons finalement plaqué le requin contre le coin du bateau près de la porte du marlin. Alors que le requin s’accrochait à l’une des gaffes en acier, la pliant comme une cuillère, j’ai attrapé un couteau et j’ai commencé à le poignarder. ça ne s’est pas très bien passé », dit Roussel. Le requin a répondu en relâchant son emprise sur la gaffe, faisant demi-tour et attrapant presque la cheville de Roussel.

Après avoir lutté avec la créature pendant 20 minutes, l’équipage a finalement pu ouvrir la porte du marlin et repousser le requin dans l’océan.

« Cela a été les 20 minutes les plus longues de ma vie. Ce mako a mis fin à notre sortie de pêche. Nous avons dû retourner au chantier naval le lendemain matin. En fin de compte, ce poisson a causé des dégâts d’une valeur de 15 000 $. Tout le cockpit a dû être reconstruit. »

Face à Face

C’était un matin gris au large de Point Judith, Rhode Island, le 27 juillet 1991, lorsque le capitaine Joe Pagano, son cousin Vinnie Cleri et son ami Steve Daniels ont repéré ce qui semblait être un bateau renversé flottant au loin. Le trio n’était qu’à quelques milles au large et a décidé d’enquêter.

Le bateau s’est avéré être une baleine à dos de 35 pieds de long, fraîchement morte, laissant échapper des liquides sur des centaines de mètres. Cette nappe avait attiré un prédateur au sommet, sa présence étant annoncée par des marques de 4 pieds de large sur le côté de la carcasse.

« Nous savions qu’il y avait un gros requin qui se nourrissait de cette baleine », explique Pagano, « mais nous n’avions aucune idée de sa taille. »

Le capitaine était en train de marquer le poisson sur son sondeur lorsqu’il aperçut un énorme hameçon sur l’écran. Quelque chose d’énorme se trouvait près du fond dans 60 pieds d’eau.

« Nous avons équipé une canne avec un mono de 180 livres et un bas de ligne doublé, avons attrapé le plus gros hameçon à thon que nous avions à bord, un 14/0, et avons fait dériver quelques appâts près de la carcasse », explique Pagano. Pas de dés.

« Ensuite, nous avons pensé que nous devions faire correspondre l’écoutille, alors nous nous sommes approchés de la baleine et Vinnie a commencé à couper un morceau de viande de la carcasse. Tout d’un coup, il a reculé, essoufflé. Il ne pouvait pas dire un mot. »

En sciant un appât, Cleri avait aperçu le requin, un grand blanc aux proportions immenses. Il a fait surface juste de l’autre côté de la baleine, d’où Cleri se penchait de manière précaire sur le côté du bateau. Il vit ses yeux noirs comme du charbon. Il vit ses mâchoires étendues pleines de dents dentelées plus larges que des couteaux à steak.

« Il a dit que cette chose était plus grosse que ce que nous pouvions gérer. Cela lui faisait vraiment très peur. Et il ne voulait plus s’approcher du bord du bateau », explique Pagano.

Finalement, ils ont retiré un morceau de graisse de 5 livres et l’ont attaché au crochet. (C’était plusieurs années avant que l’utilisation de la graisse de baleine comme appât et la pêche intentionnelle des grands blancs ne deviennent illégales.) Il n’a fallu que cinq minutes pour qu’il soit mordu.

« Nous l’avons laissé couler pendant près d’une minute avant de tendre l’hameçon, ce qui, pour ce poisson, a dû ressembler à une mouche atterrissant sur votre bras. »

Les pêcheurs s’attendaient à ce que les poissons paniquent dès qu’ils appliquaient une pression, mais ce n’est pas le cas. La bête géante gardait une allure lente et régulière, presque indifférente à l’agacement des pêcheurs qui lui étaient attachés.

« Nous avons resserré la traînée autant que nous l’avons osé et avons essentiellement orienté le bateau vers le requin », explique Pagano.

La partie la plus étonnante de cette histoire est peut-être que Pagano ne pêchait pas à partir d’un énorme bateau. Son bateau, l’Osprey, était un simple croiseur à cabine douillette de 23 pieds. Lorsque le requin a fait surface pour la première fois, sa longueur semblait presque égale à celle du bateau. La circonférence du requin mesurait près de 10 pieds.

Après deux heures et demie de remorquage par le requin, l’immense bête régurgitant sans cesse d’énormes morceaux de viande de baleine, les trois hommes avaient le grand bateau blanc à bord.

« Nous l’avons harponné et il a déferlé sous le bateau. Malheureusement, la ligne du harpon s’est coincée dans l’hélice. Nous l’avons donc harponné à nouveau et l’avons attaché à la main au bateau. »

Cleri tenant ses jambes, le capitaine Pagano fut descendu tête première vers l’eau. Son visage n’était qu’à quelques centimètres de la surface, ses coudes sous l’eau démêlant le désordre, l’énorme requin tournant au ralenti à distance de crachat.

Finalement, l’hélice a été libérée et les trois hommes ont attaché le requin à la queue. La bataille était terminée. Au quai, le poisson a été mesuré et pesé par des biologistes : 15 pieds 6 pouces ; 2 909 livres. À l’époque, il s’agissait peut-être du plus gros poisson jamais pêché à la canne et au moulinet.

À un pouce de la mort

Le capitaine Steve Quinlan et son partenaire de pêche étaient en train de s’entendre au large de la côte de Los Angeles lorsque le requin monstre a fait connaître sa présence pour la première fois. C’était en juin 2006, le début de la saison des requins mako, et le couple s’amusait sans une seule ligne appâtée, dans l’espoir de faire remonter une bête des profondeurs.

« Quand je cible les gros requins mako, je ne veux pas jouer avec les prises accessoires ou les petits requins. Donc, jusqu’à ce que je vois un gros poisson se déplacer dans la nappe de kéta, les appâts restent dans le bateau », explique Quinlan. Et par voir un poisson, il veut dire voir les signes de l’arrivée d’un géant. Les mouettes le préviennent.

« Les mouettes atterrissent dans le copain et ramassent de petits morceaux flottant sur l’eau. Vous pouvez avoir une île de mouettes à côté de votre bateau si vous restez assez longtemps. »

Après quatre heures d’échanges, le radeau d’oiseaux flottant à côté de sa Pro Line de 29 pieds était important, jusqu’à ce que la mouette la plus en arrière prenne son envol. Puis quelques autres ont suivi. Et aussitôt, une violente vague de mouettes volantes, blanches et piaillantes, s’est levée et s’est dispersée, quittant complètement la zone.

« Quand un gros requin arrive, les mouettes se débarrassent de Dodge », explique Quinlan. « Ils ne veulent pas devenir un repas. »

Alors que le mako se dirigeait vers le bateau (ils arrivent à une vitesse de 8 à 9 nœuds), il ressemblait à un sous-marin sur le point de faire surface, l’eau étant repoussée par la circonférence du poisson. Puis le bout de la nageoire dorsale a brisé l’eau. Et tout d’un coup, le requin a pris forme, juste quelques pieds derrière le bateau. Les deux pêcheurs ont immédiatement jeté de gros morceaux de chair de thon pour mettre le prédateur en état de se nourrir.

« Une fois que nous l’avons vue manger, nous avons lancé nos appâts et elle a mangé », explique Quinlan.

Le combat n’était pas anormal pour un poisson de près de 500 livres et d’une longueur estimée à 9 ½ pieds. Il a fallu environ une heure et demie aux deux hommes pour rejoindre le bateau à requins. Et c’est à ce moment-là que tout est devenu fou.

« J’avais une gaffe volante qui avait environ 12 pouces entre la pointe et l’ardillon, ce qui signifie qu’il faut vraiment pénétrer dans un poisson pour enfoncer l’ardillon. Eh bien, je l’ai frappé aussi fort que possible. Le problème était que les makos sont très sensibles et tressaillent dès qu’ils sentent cette pointe de gaffe, donc je ne l’ai pas enfoncé au-delà de l’ardillon. « 

Quand Quinlan est allé le pousser plus loin, le requin est devenu fou. Passant d’une position horizontale adjacente au plat-bord du bateau à une position parfaitement verticale d’un seul coup de queue, le mako s’envola hors de l’eau vers le capitaine.

« Avant de pouvoir réagir, j’avais un visage plein de dents de requin. Je pouvais sentir son haleine. J’ai vu de la viande rance entre les rangées de ses dents dentelées. Elle a fermé ses mâchoires à quelques centimètres de mon visage », dit Quinlan. Il essaya une fois de plus de sécuriser la gaffe, et le requin attaqua de nouveau.

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« La deuxième fois qu’elle est venue vers nous, elle a mordu le côté du bateau si fort qu’elle a failli nous renverser. Ses dents du haut se sont logées dans la rampe, ses dents du bas ont non seulement pénétré le gelcoat au fond du bateau, mais ont également fissuré la fibre de verre ! » dit le capitaine. Avec une dernière poussée, la barbe a retrouvé sa maison et le requin a été contenu.

« Avec le recul, j’ai eu vraiment de la chance. Si j’avais été un peu plus courbée, elle m’aurait eu. C’était une expérience humiliante. »

Quinlan guide toujours les makos trophées, mais il évite les gaffes potentielles en pratiquant la capture et la remise à l’eau.