Hensley Powell, guide d’achigan de longue date et ancien pêcheur de tournoi, pêchait le lac Nickajack, dans le Tennessee, le 28 février. Il était avec Darrel Nunley, son ami depuis 20 ans, et ils ont lancé le bateau de Powell tôt ce matin-là. Les deux hommes se sont dirigés vers un endroit herbeux peu profond où Powell avait conduit un groupe de pêcheurs à une paire de bars de 8 livres le matin précédent.
«J’ai donné à Darren un Chatterbait Z-Man JackHammer à attacher ce matin-là», raconte Powell. Vie en plein air. « C’était une citrouille verte de ½ once avec une remorque en plastique Hog Farmer Spunk Shad sur le leurre. »
Les pêcheurs ont pêché pendant environ une heure. Puis, vers 8 h 30, alors que le soleil était toujours au-dessous des sommets des montagnes environnantes, Nunley a réalisé un lancer avec un plaquage et une ligne en fluorocarbone de 20 livres.
«Il nageait simplement avec le leurre et a eu un coup», explique Powell, 49 ans, de Whitwell. « Je pensais qu’il était pendu à l’herbe lorsque sa canne s’est inclinée et qu’il a commencé à tourner. Le poisson nageait vers nous, et près du bateau, je l’ai vu bouillir à la surface. Il n’a jamais sauté, mais quand il s’est tourné de côté, j’ai dit à Darren que c’était un bon poisson. »
La basse s’est bien battue. Mais la matinée était fraîche et la température de l’eau était d’environ 50 degrés, et la lourde grande bouche n’a jamais sauté. Bientôt, Nunley l’a placé près de leur bateau, où Powell l’a mis dans le filet.
« Je lui ai dit : ‘Maintenant, c’est un poisson' », a déclaré Powell. « Darren a été choqué quand il a vu sa taille. Je l’ai pesé deux fois sur la balance de mon bateau et il indiquait 15,5 livres. »
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Le guide vétéran a immédiatement su que le poisson était un record potentiel du Tennessee. Il a appelé quelqu’un de la Tennessee Wildlife Resources Agency, qui lui a expliqué quoi faire et où emporter le bar pour obtenir un poids officiel certifié.
Les pêcheurs ont mis le bar surdimensionné dans le vivier et ont couru vers la rampe de mise à l’eau. Ils ont chargé le bateau sur leur remorque et se sont rendus à une épicerie Save A Lot à proximité. Une fois sur place, ils ont rencontré Shawn Edgeman, agent de la faune du Tennessee, qui a aidé à peser et à mesurer le bar de Nunley.
« Ils ont pesé le poisson trois fois au magasin », a déclaré Powell. « La première fois, il pesait 15,93 livres. Ensuite, ils l’ont séché un peu et l’ont pesé une deuxième fois. Puis ils l’ont séché à nouveau pour le peser une troisième fois.
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« Je lui ai dit : ‘Tu peux mettre un sèche-cheveux sur cette basse pour en retirer toute l’eau, et elle sera encore assez lourde pour un record d’État. »
La troisième pesée était officielle. La balance indiquait 15,75 livres. Une fois les documents approuvés par l’État, l’achigan de Nunley devrait être le meilleur achigan à grande bouche jamais capturé dans le Tennessee. Le record d’État actuel, datant de 2015, pesait 15 livres 3 onces et a été capturé sur le réservoir Chickamauga par le pêcheur Gabe Keen.
«Darren habite près de chez moi et je le connais depuis presque toute ma vie… Il ne pêche pas autant qu’il le souhaiterait», dit Powell. « Dieu lui a envoyé ce poisson. »