La fourche sud de la rivière Snake, dans l’Idaho, abrite des poissons véritablement géants. La plupart de ces truites, que le guide vétéran Ed Emory appelle les « mégalodons », sont rarement capturées. Lorsqu’ils le sont, les chances sont généralement en leur faveur. Mais parfois, tout s’aligne et un poisson qui réécrit le livre des records est sorti de l’eau.
« Honnêtement, je considère que c’est une bénédiction de Dieu », déclare Caroline Langdale, la pêcheuse à la ligne de Géorgie qui a capturé et relâché une truite brune record de l’Idaho alors qu’elle pêchait avec Emory le 30 mai. Le poisson, qu’ils ont relâché dans la fourche sud, mesurait 30,5 pouces de long.
Un pivot dans les bois de Turquie et une mouche en fuite
Originaire de Géorgie, Langdale est l’un des nombreux chasseurs du Sud ayant une dépendance croissante à la chasse à la dinde. Ainsi, lorsqu’elle a planifié son voyage dans l’Ouest pour le mois de mai, son objectif principal était de chasser les gobblers du nord-est du Wyoming avec Seven J Outfitters, dirigé par Jeff et Deb Smith. Elle a également réservé quelques jours de pêche guidée au South Fork Lodge, dans l’est de l’Idaho, et son plan était de s’y rendre juste après ses trois jours de chasse.
Ils ont trouvé beaucoup d’oiseaux dans le Wyoming. Et même si le printemps était tard, Langdale dit que la plupart des mâles qu’ils ont vus étaient encore debout.
« Ils étaient chauds et lourds, se pavanaient et engloutissaient comme des fous, mais cela les rendait vraiment difficiles à chasser », raconte Langdale. La vie en plein air. « Je pense que c’est le deuxième après-midi que j’ai réalisé que cela ne serait peut-être pas terminé à temps pour que je puisse faire ma première journée de pêche à South Fork. »
Ce soir-là, Langdale a appelé le lodge pour repousser son voyage guidé du 29 au 30 mai. Le lendemain matin, le 28 mai, elle et Jeff ont conclu l’accord lors d’une chasse « parfaite ». Avec le temps désormais de son côté, Langdale a annulé le vol qu’elle avait réservé de Rapid City, dans le Dakota du Sud, à Jackson, dans le Wyoming. Elle a plutôt loué une voiture et a passé le 29 mai à conduire vers l’ouest.
Cela signifiait qu’Emory, qui en était maintenant à sa 36e saison de guide à South Fork, avait un bateau open. Pour ne pas manquer une journée sur l’eau, il a embauché deux employés du lodge, le responsable de la salle à manger et un guide plus jeune. Tous les trois passaient une excellente journée à attraper des truites avec des nymphes lorsque la gérante de la salle à manger a perdu tout son équipement à cause d’un poisson qui, selon Emory, mesurait au moins 25 pouces de long.
« Ce poisson était si puissant qu’il le tirait littéralement par-dessus le bord du bateau », se souvient Emory. « Alors elle fait cette prise mortelle Vulcain sur la canne à mouche, l’indicateur se brise et tout le montage a disparu… Nous sommes restés assis là pendant probablement une demi-heure à faire des allers-retours, parcourant les mêmes zones et à le chercher. »
Étonnamment, après avoir descendu environ un mile de rivière, Emory a repéré le même indicateur se déplaçant sur la surface avec un poisson toujours clairement attaché à l’une des mouches en dessous. Le plus jeune guide a réussi à accrocher et à hisser le montage, qui contenait désormais un petit corégone accroché à la nymphe des plécoptères à pattes élastiques. Emory gardait le gréement à deux mouches près de son siège de rameur, sachant qu’il lui serait bientôt utile.
La revanche des Rubberlegs
Au moment où le 30 mai arrivait, Langdale avait hâte de toucher la rivière. Ce serait la première fois qu’elle flottait sur le légendaire South Fork, même si elle avait pêché sur la Snake River près de Jackson il y a quelque temps. Les conditions matinales étaient froides, humides et désagréables – idéales pour la pêche à la truite, mais pas vraiment accueillantes pour une fille géorgienne.
« Mais je pense, vous savez, qu’elle est assez coriace pour chasser la dinde », dit Emory. « Donc, elle a probablement le courage de supporter ça. »
Langdale lui a donné raison assez rapidement, lorsqu’elle a accroché un arc coupé de 21 pouces lors de sa deuxième ou troisième dérive de la matinée. Ils étaient toujours en vue de la rampe de mise à l’eau.
« Il y a quelque chose à dire sur quelqu’un qui a autant d’expérience, et j’ai eu tellement de chance que [Ed] C’est avec qui j’ai été mis », dit Langdale. « J’étais tellement chatouillé avec ce premier poisson seul, toute ma journée aurait été faite. »
Il s’avère que les deux ne faisaient que commencer. Le montage préféré d’Emory pour cette période de l’année, une configuration double nymphe avec une imitation de mouche et un motif d’œuf, fonctionnait. En milieu de matinée, Langdale avait débarqué une quinzaine de belles truites. Puis elle a accroché un poisson beaucoup plus gros qui a roulé autour du bas de ligne et l’a détaché.
« Nous sommes un peu déçus parce que nous savions – je savais – que c’était un gros poisson. Et je lui ai fait remarquer : c’est comme ça qu’on sait que c’est un beau et gros poisson, quand on le voit rouler comme ça », explique Emory. « Ces très gros poissons, ils ne courent pas… Ils ne deviennent pas gros en s’enfuyant avec votre mouche dans la bouche et en dépensant toute cette énergie. Ils dégringolent et tournoient littéralement, et font tout ce qu’ils peuvent pour enrouler cette ligne. »
Il était un peu avant midi lorsqu’ils eurent une autre chance d’attraper la gloire de la truite brune. À ce moment-là, Emory avait attaché la mouche à pattes en caoutchouc qu’ils avaient perdue et récupérée la veille. Ils dérivaient vers un grand trou de 30 à 40 pieds où Emory avait trouvé de jolis poissons dans le passé, et l’indicateur de Langdale a baissé au moment où ses nymphes tombaient d’une étagère et dans l’immense trou. Elle s’approcha de ce qui ressemblait à un accroc.
« J’avais vraiment l’impression d’avoir les fesses. Je disais même ça à Ed : ‘Est-ce qu’il s’est détaché ? Suis-je accro aux fesses ?' »
Emory lui assura que le poisson était toujours accroché alors qu’il le regardait rouler profondément. Puis il jeta l’ancre aussi vite qu’il le put. Il savait qu’il y avait un grand arbre au fond du trou, un arbre qui a contribué à briser le cœur de plus d’un client au cours des 20 dernières années. (D’après ses calculs, Emory a parcouru environ 68 000 milles de rivière sur South Fork au cours de sa carrière.) Bien sûr, le poisson s’est dirigé directement vers le bois.
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Avec Emory tirant sur les rames et Langdale appuyée sur sa canne, ils ont pu éloigner la truite de l’arbre englouti et la remettre dans le courant principal. Alors que le poisson sortait dans le canal, Emory a vu l’indicateur apparaître trois fois lentement sous l’eau – un signe certain que le poisson s’était déroulé du bas de ligne 2X (test de 12 livres).
Après avoir tiré le bateau dans des eaux plus rapides, puis de nouveau dans un tourbillon profond, Emory a entraîné Langdale, dont la canne était pliée en forme de U. Après près de 10 minutes, elle fut enfin capable de faire remonter le gros brun à la surface. Emory retourna dans un fusil peu profond, sortit son filet à long manche et ramassa le poisson. La fidèle nymphe aux pattes élastiques était coincée au coin de sa bouche.
«Ensuite, nous nous sommes dirigés doucement vers le rivage pour saluer et remercier les poissons», explique Emory.
N’importe quel autre jour, dit Emory, il aurait pris le sourire obligatoire et aurait ensuite laissé partir le poisson. Mais à cause d’une conversation qu’il avait eue avec un jeune guide dans le magasin de mouches plus tôt dans la matinée, il pensait au record de capture et de remise à l’eau de l’Idaho, une truite brune de 30 pouces capturée dans la rivière Snake en 2016. (Emory pense que la brune était aussi un poisson de South Fork, mais il n’est pas sûr.) Il a donc mis une cassette sur le poisson de Langdale, qui mesurait 30,5 pouces de long.
« Ce jeune guide est tout simplement plein de testostérone. Et il parlait du record ce matin-là en disant : « Je veux battre le record. Il ne fait que 30 pouces et je pense que nous pouvons battre 30 ». Je pensais : « Mec, détends-toi » », dit Emory. « Mais c’est la seule raison pour laquelle j’ai enregistré le poisson, parce qu’il venait de me le rappeler.
«C’était aussi pour remettre ce jeune enfant à sa place», plaisante Emory.
Langdale dit qu’elle a déjà reçu des nouvelles des responsables du Département de la pêche et de la chasse de l’Idaho, et elle s’attend à recevoir des réponses sur la certification des records d’État d’ici le mois. Mais elle ne s’en inquiète pas trop.
«Je suis tellement reconnaissant pour ce souvenir», dit Langdale. «Je crois vraiment que le Seigneur a parfaitement respecté le timing… J’étais censé être là le 30 mai à 11h30 sur ce tronçon précis, avec Ed Emory dans le bateau.»
Pour rappeler cette divine providence, Langdale a gardé la mouche porte-bonheur d’Emory avec sa permission.
« J’ai un petit bol sur le comptoir de ma cuisine avec certains de mes éperons de dinde. Il a aussi une écaille d’alligator et la mouche sur laquelle j’ai attrapé mon premier sébaste », explique Langdale. « Maintenant, mes jambes en caoutchouc volent. Donc ça va rester dans un endroit sûr pendant longtemps. »
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