Giant Florida Python trouvé décapité par un lynx roux

Une équipe de trackers Python et d’experts en déménagement du sud de la Floride a trouvé des preuves d’un lynx roux décapitant et se nourrissant de l’un des serpents géants et invasifs dans une zone infestée de python près de Naples. À en juger par les autres indices qu’ils ont trouvés, ils disent qu’il est probable que le lynx roux a également tué le Python, un 13 pieds qui pesait plus de 50 livres.

Ce serait un développement prometteur – la preuve que les bestioles indigènes de la Floride s’adaptent, dans certains cas, à la présence de pythons birmanes, qui ont peu de prédateurs naturels dans l’État et font des ravages sur les populations fauniques dans les Everglades.

«La liste des espèces [being impacted by these snakes] est jusqu’à environ 85 ans », explique Ian Bartoszek, le chercheur principal qui, avec son équipe, a trouvé le Python qui a été nourri (et éventuellement tué) par un lynx roux en décembre 2022.« Il est plus facile de faire une liste de ce que les pythons ne mangent pas, que de répertorier tous les animaux qui ont été trouvés à l’intérieur des pythons à ce jour. »

Biologiste de la faune et coordinatrice des sciences pour le Conservancy of Southwest Florida, Bartoszek a passé plus de 12 ans à suivre et à chasser les pythons birmanes dans la région, afin qu’il sache de quoi les prédateurs sont capables. En octobre, son équipe a publié les tout premières photographies d’un Python avalant un cerf de queue blanche de grande taille en Floride. Les photos ont prouvé ses soupçons de longue date que les serpents «mangent littéralement leur chemin à travers le réseau alimentaire» des Everglades. (Cette longue liste d’espèces comprend également des alligators, comme d’autres chercheurs l’ont trouvé.)

C’est pourquoi, dit Bartoszek, la découverte d’un python géant nourri et potentiellement tué par un prédateur indigène était tellement encourageant.

«C’est un score pour l’équipe à domicile. Les Everglades ripostent.»

Attraper le chat à la caméra

La découverte elle-même a eu lieu en décembre 2022 sur des terres de conservation près de Naples, dans une région que Bartoszek identifie comme les Everglades occidentales. C’est là que lui et son équipe au Conservancy focaux leurs efforts, ce qui implique de suivre, de tuer et de retirer autant de pythons (en particulier de grandes femmes) que possible. Ils le font principalement pendant la saison de reproduction d’hiver, et ils utilisent des équipements de télémétrie et des pythons masculins équipés de dispositifs de suivi – également appelés «Scouts Snakes» – pour localiser les grandes femmes.

Bartoszek explique que lui, son collègue chercheur Ian Easterling, et certains stagiaires suivaient un grand serpent scout masculin qu’ils ont nommé «Loki» cet après-midi-même en décembre. Ils avaient vu Loki quelques jours auparavant et il était en état de premier plan, dit Bartoszek. Mais alors qu’ils approchaient du signal de Loki pour regarder de plus près, ils ont réalisé que le serpent de 52 livres de 13 pieds de long n’était pas seulement mort. Il manquait sa tête.

« Nous avons commencé à voir les indices autour de nous. Et c’était comme, attendez une seconde, cet animal est enterré sous les aiguilles de pin », explique Bartoszek Vie extérieure. «C’est un site de mise à mort.»

Il dit que cette réalisation l’emportait rapidement sur la déception initiale qu’il ressentait lorsqu’ils ont trouvé le serpent mâle mort, qui faisait partie du programme de suivi depuis plus de six ans et était l’un de leurs meilleurs scouts.

«Nous avons commencé à retirer certaines des aiguilles de pin, et nous avons réalisé que la zone de la tête et du cou avait été mâchée et mise en cache – ce qui, à ma connaissance, la mise en cache est généralement un comportement félin dans notre région», explique Bartoszek. « Nous étions donc presque sûrs que c’était un chat. »

L’argent de Bartoszek était sur une panthère de Floride, ou du moins c’est ce qu’il voulait croire. Il a contacté David Shindle, le coordinateur de Florida Panther pour le US Fish and Wildlife Service et un ancien collègue à la Conservancy. Shindle est sorti sur le site et a installé une caméra de sentier cellulaire, et le lendemain matin, il a envoyé un e-mail à Bartoszek un court clip vidéo que le Cam de sentier avait capturé. Il a montré un lynx roux adulte retournant dans le cache pour se nourrir du serpent géant.

« Donc, j’ai perdu le pari », explique Bartoszek. « Mais il était probablement encore plus intéressant que c’était un lynx roux, car ils sont plus courants. »

En tant que chercheur, Bartoszek n’est pas du genre à tirer des conclusions. Il dit qu’ils sont «assez certains» que le lynx roux a tué le Big Python, mais il est également possible que le serpent soit mort d’autres causes et le chat l’a trouvé peu de temps après. Les Bobcats sont principalement des chasseurs, bien que des études aient montré qu’elles récupéreront occasionnellement des animaux morts.

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Bartoszek dit qu’il y avait eu un claquement de froid dans la zone entre le moment où ils ont vu Loki «en état de premier ordre» et lorsqu’ils ont trouvé le serpent décapité. Parce qu’ils sont à sang froid, le temps glacial peut tuer et tuer des pythons et d’autres reptiles.

Bartoszek, cependant, ne pense pas qu’il a eu assez froid pour tuer le Python. Ce qui est plus probable, dit-il, c’est que le serpent était étouffé à froid et incapable de se défendre contre le lynx roux, même si le chat n’était que la moitié de sa taille. (Un grand lynx roux dans le sud de la Floride pourrait peser environ 25 livres, selon les chercheurs.)

«J’aurais aimé voir cette rencontre», explique Bartoszek. « La possibilité d’un lynx roux de 25 livres enlève et tuant un python birman de 52 livres et 13 pieds est impressionnant. Et j’aime les animaux qui frappent au-dessus de leur catégorie de poids. »