C’était quelques jours avant Thanksgiving lorsque Josh Cox rentra chez lui à Ash, en Caroline du Nord. Il chassait en Virginie depuis quelques jours et n’avait pas vu grand-chose. Mais alors qu’il entra dans son allée, il reçut une notification de l’une de ses caméras cellulaires sur la ferme de son ami « Bootie » Spartan en Virginie. Il a vu une photo d’un mâle meurtrier poursuivant une biche près de son lieu de chasse, qui était maintenant à quatre heures de route.
«Je savais que je devais retourner en Virginie et je voulais facilement en parler à ma femme, Ariella», raconte Cox. Vie en plein air. « Alors, je l’ai emmenée dîner. »
Après avoir gentiment parlé à Ariella autour d’un bon repas, elle lui a finalement dit de retourner à la ferme de Bootie et de chasser le mâle. Ils savaient tous les deux qu’il y penserait pour toujours s’il ne retournait pas en Virginie.
« Je suis parti le lendemain matin, j’ai roulé quatre heures jusqu’à Bootie’s et je me suis retrouvé dans les bois », raconte-t-il à propos du trajet de retour vers le comté d’Albemarle. « Tard ce mardi après-midi, j’ai vu le gros mâle, mais il poursuivait une biche… et je n’ai pas pu l’attaquer pour un tir net. »
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Le lendemain, il faisait chaud, sans grande activité des cerfs. Mais mercredi soir, le temps est devenu froid, tombant de 30 degrés avec un vent de 24 km/h.
« Je me suis levé ce matin-là, c’était Thanksgiving, et pendant que je m’habillais, mon téléphone portable a sonné. »
Les photos montraient le cerf courant la nuit, près de l’endroit où Cox avait déjà prévu de chasser. Maintenant, il n’était plus sûr de se rendre dans la région, de peur de se cogner la balle.
« Bootie m’a suggéré de me rendre sur place et de m’asseoir dans mon camion jusqu’à l’aube, puis de me faufiler vers le champ de foin pour ne pas effrayer l’homme », explique Cox. « Et c’est ce que j’ai fait. »
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Lorsqu’il fit assez clair pour voir, Cox quitta son camion et se dirigea vers son lieu de chasse.
«Je me déplaçais lentement et silencieusement, et lorsque je me suis approché du champ de foin, j’ai vu le chevreuil poursuivant une biche à environ 150 mètres de moi», raconte Cox. « Il ne s’intéressait qu’à elle et elle ne m’a jamais vu. »
Agenouillé, Cox a levé son .270 pour tirer. Mais il était tellement excité qu’il ne pouvait pas avoir une image précise de l’énorme dollar. Il se leva et essaya à nouveau, s’assurant qu’il ne regardait pas le support du mâle mais plutôt se concentrait sur le placement du tir. Et lorsque le cerf était à découvert au bord du champ de foin à 120 mètres, il a placé le réticule derrière son épaule et a tiré.
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Le cerf est tombé, puis s’est relevé et a sauté quelques mètres dans le bois, où il est tombé dans un ruisseau peu profond. Josh a appelé son copain, qui l’a aidé à charger le mâle et à le rapporter à sa ferme.
«C’était une journée émouvante pour Bootie, car lui et son père chassaient ensemble le jour de Thanksgiving», explique Cox. « Bootie a en quelque sorte perdu tout intérêt pour la chasse à Thanksgiving après le décès de son père – jusqu’à ce que nous ayons trouvé ce gros mâle ce matin-là. C’était un grand moment pour nous deux. »
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Ils ont estimé le poids vif du mâle à environ 200 livres. Le support à 12 points a également été marqué en vert à l’aide du système de notation Buckmasters à 185 2/8 pouces, et il sera à nouveau marqué officiellement après la période de séchage de 60 jours. Cox, quant à lui, avait promis à sa femme qu’il serait chez lui en Caroline du Nord pour le dîner ce soir-là, et il est rentré chez lui à 17 h 15, juste à temps pour la dinde.
« C’était un sacré Thanksgiving pour lequel on pouvait vraiment être reconnaissant. »