Il est temps de mettre fin à la pêche à la truite avec remise à l’eau – ou de s’améliorer encore davantage

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Il y a vingt ans, lorsque Trent Tatum et son partenaire commercial ont commencé à bâtir un empire de la pêche sur les eaux bleues du centre du Wyoming, deux clients pouvaient attraper jusqu’à 80 poissons par jour. Cela représente environ 40 truites arc-en-ciel, brunes ou fardées par pêcheur sur un bateau flottant sur une douzaine de kilomètres de rivière.

« C’était absurde », déclare Tatum, copropriétaire du North Platte Lodge et du Reef Fly Shop.

Les pêcheurs lançaient trois mouches en dessous d’un indicateur de frappe, offrant ainsi aux truites affamées un véritable buffet d’options dérivant en aval. La plupart des truites capturées et hissées pour une photo ont probablement survécu, projetant de l’eau dans les airs puis disparaissant dans la rivière. Certains n’ont pas eu cette chance.

En fait, les biologistes de ce même tronçon de rivière ont découvert, au cours d’une étude récente de trois ans, qu’environ un quart des truites capturées et relâchées mourraient des suites de blessures causées par l’hameçon. Cela représente un poisson sur quatre qui finirait par périr dans une pêcherie qui autorise uniquement les pêcheurs à garder une truite de plus de 20 pouces de long.

En d’autres termes, si quelqu’un attrape 40 poissons par jour, il risque d’en tuer 10. L’étude donne une tournure différente à la célèbre observation de Lee Wulff selon laquelle « un gibier a trop de valeur pour être capturé une seule fois ». Et bien que la capture et la remise à l’eau soient devenues populaires auprès de nombreuses espèces allant du bonefish, du tarpon et du permis à l’achigan à petite bouche, au doré et même aux requins, peu d’espèces dominent la culture de capture et de remise à l’eau comme la truite. Le problème, c’est que les truites sont particulièrement fragiles. Cela signifie que l’association de truites sous forte pression avec des règles de capture et de remise à l’eau peut poser de gros problèmes sans solutions faciles.

Exigences de publication par rapport à la réalité

Sam Lungren a passé 20 minutes dans les bras d’une truite brune dans les eaux peu profondes de l’emblématique rivière Madison, dans le Montana, en attendant que la créature reprenne vie. Il a enfoncé l’hameçon de Lungren trop profondément et l’enlever, même sans ardillon, a causé suffisamment de dégâts pour faire saigner abondamment le poisson. Il a vérifié le règlement. Peut-être qu’il pourrait simplement le lui passer sur la tête, le ramener à la maison et le manger. Mais les règles étaient claires : capture et remise à l’eau uniquement.

«C’était comme une erreur dans le régime réglementaire que nous ne pouvions pas faire ce qu’il fallait avec ce poisson parce qu’il n’allait probablement pas survivre», explique Lungren, pêcheur et écrivain basé au Montana. « C’est devenu un défi de voir si je pouvais le faire nager. »

Le poisson a fini par s’enfuir, mais Lungren est sûr que cela n’a pas duré longtemps.

Mike Duncan a le sentiment. Il est le superviseur des pêches pour la région du Montana Fish Wildlife and Parks qui supervise la rivière Madison, et il a eu le même problème avec le poisson que lui ou un membre de sa famille a attrapé à l’hameçon, a-t-il écrit par courrier électronique.

Mais il est plus difficile de justifier le fait d’autoriser les pêcheurs à la ligne à tuer la truite si l’on considère le nombre de personnes qui pêchent dans cette rivière. MFWP a enregistré près de 340 000 jours de pêche sur le Madison en 2024. Cela signifie qu’en moyenne, environ 930 personnes ont pêché dans la rivière chaque jour de l’année. Si chaque pêcheur commençait à ramener ne serait-ce qu’un poisson à la maison à chaque sortie, les stocks de poissons sauvages diminueraient.

Et les parcs et la faune piscicole du Montana n’approvisionnent pas cette rivière, même si de nombreuses recherches montrent que c’est le meilleur moyen de maintenir les populations de poissons viables. Ainsi, Duncan et d’autres doivent parfois relâcher des poissons dont ils savent qu’ils ne survivront pas, ce qui n’est pas non plus bon pour le nombre de poissons. (Combien exactement d’étudiants diplômés ont étudié et feront rapport plus tard dans l’hiver.)

Matt Hahn, un responsable des pêches qui couvre North Platte pour le département de la chasse et de la pêche du Wyoming, vient d’apprendre le péage que la pêche avec remise à l’eau prenait sur la truite de cette rivière. Ce n’était pas bon. Hahn et Jeff Glaid, le biologiste du WGFD qui a mené l’étude, ont déclaré devant une salle remplie de pêcheurs en 2024 que si la réglementation ne changeait pas et que les blessures causées par l’hameçon aux poissons – comme les mâchoires inférieures arrachées et de graves cicatrices – persistaient, le département devrait commencer sérieusement à se réapprovisionner.

L’évolution de la capture et de la remise à l’eau

Bien que la plupart des cours d’eau à truites ne soient pas confrontés aux impacts de la pêche avec remise à l’eau au niveau de la population, un nombre croissant pourrait le faire, en particulier à mesure que la sécheresse dans l’Ouest se poursuit, que les rivières se réchauffent et que la pression de la pêche à la ligne augmente.

Certains pêcheurs et de nombreux gestionnaires des pêcheries plaident en faveur de réglementations plus strictes. D’autres disent que nous avons besoin d’un mélange de réglementation gouvernementale et de responsabilité personnelle. Personne n’a besoin d’attraper 40 ou 50 poissons par jour, affirme Tatum (du moins pour les adultes – presque tout le monde fait des exceptions pour les enfants). Si la réglementation ne change pas, dit Hahn, les seules options qui restent sont de commencer à stocker davantage de poissons sur la North Platte ou, ce qui est encore plus draconien, de limiter le nombre de pêcheurs.

« Je n’ai aucune envie de faire ça », dit-il. « Et si tout le monde pratique une bonne capture et remise à l’eau, cela ne serait pas justifié. »

Dans les pêcheries où la récolte est autorisée, les pêcheurs à la mouche devraient envisager de garder une ou deux truites pour le dîner, en particulier celles qui pourraient ne pas survivre après avoir été relâchées.

Pour la plupart d’entre nous, l’attrait de la capture et de la remise à l’eau est évident. Si, par exemple, la chasse au wapiti est votre sport préféré, appuyer sur la gâchette ou lancer une flèche marque souvent la fin de la saison.

«J’adore chasser les wapitis au tir à l’arc plus que tout, mais je suis aussi à la limite de la dépression une fois que j’en tue un parce que c’est fini», dit Tatum.

La pêche avec remise à l’eau, en revanche, signifie que vous pouvez non seulement poursuivre une espèce, mais aussi la sentir tirer sur votre ligne lorsqu’elle attrape votre mouche et même la retenir avant de la lâcher.

« Je suis profondément ancré dans le monde de la pêche à la mouche depuis longtemps et, dans l’ensemble, les gens avec qui j’ai eu des interactions mangent du doré, du saumon coho ou de l’achigan à petite bouche et considèrent vraiment la pêche comme ayant toujours une sorte de lien primordial avec la nourriture », explique Lungren. « Mais j’admets que je relâche de facto des truites et que je me demande rarement si je devrais ramener ce poisson à la maison pour le manger. »

C’est en partie parce qu’il n’aime pas autant le goût de la truite que celui des autres poissons. Mais aussi parce que c’est exactement ce que vous faites lorsque vous pêchez la truite à la mouche – parce que c’est pour cela que nous avons été formés. Selon certains pêcheurs, il est peut-être temps d’opérer un changement culturel.

Truite sauvage vs poisson ensemencé

Les gestionnaires de la faune ont stocké des truites arc-en-ciel, brunes et fardées pendant des années dans ce tronçon bleu de la rivière North Platte. La truite fardée n’est pas originaire du bassin hydrographique, et la truite arc-en-ciel et la truite brune ne sont même pas originaires de l’État.

Mais pendant des décennies, les gestionnaires des pêcheries ont stocké des truites dans les rivières pour que les gens puissent conserver et remplir leurs glacières chaque week-end. Cela signifiait que les stocks de poissons devaient être continuellement reconstitués, sinon ils disparaîtraient complètement. La rivière pouvait cependant permettre le frai sauvage, et le public a commencé à s’opposer à l’empoissonnement continu plutôt qu’à permettre aux poissons de se reproduire naturellement. Les réglementations ont donc lentement changé elles aussi. Finalement, les restrictions se sont accrues sur ce que les gens pouvaient conserver et emporter chez eux, encourageant ainsi la reproduction naturelle.

Le modèle s’est maintenu sur de nombreuses rivières occidentales ; Sans réglementation sur ce que les gens peuvent conserver, la pêche sauvage cesserait tout simplement d’exister. Les rivières les plus populaires autorisent désormais peu ou pas la possession de truites arc-en-ciel, brunes ou fardées. De nombreux tronçons de la rivière Madison, par exemple, sont réservés à la capture et à la remise à l’eau de truites arc-en-ciel (sauf pour les pêcheurs de moins de 14 ans, qui peuvent en garder une de n’importe quelle taille). Les gestionnaires des pêches sur des rivières comme la Platte résistaient encore un peu, permettant à tout pêcheur à la ligne de garder une truite de plus de 20 pouces. Mais dans de nombreuses rivières, l’avènement de la pêche avec remise à l’eau reste la raison pour laquelle nous avons encore des truites qui se reproduisent naturellement.

Je me souviens avoir demandé à l’ancien directeur des pêches lorsque j’ai commencé à faire des reportages sur la rivière Platte, il y a plus de 15 ans : pourquoi n’ont-ils pas simplement procédé à la capture et à la remise à l’eau de la rivière ? Il m’a dit qu’il voulait que les pêcheurs aient la possibilité de ramener un poisson chez eux s’ils le souhaitaient. La pêche avec remise à l’eau, a-t-il dit, et le plus souvent la pêche à la mouche avec remise à l’eau, n’est pas la seule façon de pêcher.

Mais comme d’autres rivières prisées de l’Ouest sont réservées à la capture et à la remise à l’eau, l’idée de relâcher un poisson pour qu’il grandisse peut parfois aboutir à une conclusion inconfortable. Si l’on ne réfléchit pas davantage à la façon dont ces poissons sont capturés et relâchés, ils pourraient bien ne pas survivre pour trouver l’hameçon du prochain pêcheur.

La solution actuelle ? Plus de réglementations

Cet été, la Game and Fish Commission du Wyoming a adopté des règlements qui désignaient certaines sections comme réservées à la mouche et obligeaient les pêcheurs à se pincer les barbes. (Lors d’une enquête précédente, la plupart des pêcheurs avaient déclaré avoir déjà pincé leurs barbes. Mais lorsque les biologistes et les techniciens se sont rendus à la rivière et ont réellement regardé, selon Hahn, ils ont découvert que très peu de barbes étaient réellement pincées.)

Hahn affirme que le règlement a fait face à des réactions négatives minimes et a été facilement adopté par la Wyoming Game and Fish Commission. De nombreux pêcheurs à la mouche sont déjà habitués à n’utiliser qu’un ou deux hameçons à ardillons pincés. De nombreuses rivières de l’ouest des États-Unis et du Canada appliquent des règles similaires. Il faudra au moins quatre à cinq ans avant que le WGFD ne mène une autre étude pour voir si la nouvelle réglementation contribue à réduire les blessures causées par l’accrochage.

« Il y a eu de nombreuses études scientifiques sur la truite, et elles montrent presque toutes que si la capture et la remise à l’eau sont effectuées correctement, la mortalité est pratiquement nulle », explique Hahn. « Si ce n’est pas fait correctement, [mortality] peut être 100 pour cent.