Mandy Singleton et son mari Coty ont parcouru un long chemin pour atteindre leur stand d’échelle le 24 octobre. Ils chassaient une propriété familiale près d’un champ de maïs fraîchement cueilli au fond du fleuve Jaune, dans le comté de Marshall, dans l’Indiana.
« C’était une longue randonnée, et nous sommes arrivés à un double copain aveugle à 16 pieds dans les airs vers 16h45 », raconte Mandy. Vie en plein air. « Le premier cerf que nous avons vu était une biche environ 30 minutes plus tard, et peu de temps après, une autre paire de biches est apparue à proximité. »
A 17h45, un énorme chevreuil fait irruption en plein champ pour chasser la première biche qui se tenait seule dans le champ de maïs. Le mâle a alors détourné son attention et a commencé à se diriger vers les Singletons tandis que Mandy levait son arbalète Raven.
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« Je pense que l’argent a vu les biches [closer to] nous et a commencé pour eux », explique Mandy, spécialiste du contrôle des stocks de Culvert, Indiana. « Il est arrivé à 45 mètres et Coty a grogné après lui. Le mâle s’est arrêté à 40 mètres, j’ai tiré et j’ai vu ses deux pattes arrière se relever.
Le boulon a complètement traversé la balle et la pointe extensible à 2 lames Rage a fait un travail mortel. Le cerf a laissé une épaisse trace de sang en sortant du champ de maïs.
« Nous l’avons vu s’allonger à environ 60 mètres et nous pensions qu’il avait fini », explique Mandy. « Nous avons attendu environ 30 minutes avant de le chercher, mais il était toujours en vie. Il s’est levé et s’est dirigé vers le fleuve Jaune, alors nous nous sommes arrêtés et avons reculé. »
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Les chasseurs ne voulaient pas que les cerfs pénètrent dans les enchevêtrements près de la rivière ou dans la rivière elle-même. Ils ont donc attendu deux heures avant de revenir à l’endroit où ils se sont précipités. À partir de là, ils ont facilement retrouvé la trace du sang.
« Nous sommes arrivés à l’endroit où nous l’avons vu pour la dernière fois, et il y avait une grande traînée de sang qui menait au cerf mort à seulement 50 mètres en direction de la rivière », explique Mandy. « Il était tombé sur un talus escarpé, alors nous avons trouvé un canot pour le charger. Ensuite, nous avons poussé le canot avec le cerf dedans jusqu’au sommet de la colline avec l’aide de quelques amis.
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Une fois le bouc transporté en canoë, ils l’ont chargé dans un camion et se sont dirigés vers la maison. Ils ont habillé le cerf puis l’ont amené chez un transformateur de viande local. Le cerf de Virginie, estimé à 220 livres, a un support à 12 points, avec cinq points d’un côté et sept de l’autre. Il avait une marque verte approximative d’environ 165 pouces, et les Singletons pensent que le cerf avait six ou sept ans.
En inspectant les bois, ils ont remarqué que le côté à sept pointes avait une pointe courbée inhabituelle. C’est à ce moment-là qu’ils ont réalisé qu’ils avaient pris une photo nocturne du cerf avec une caméra de chasse plus tôt cette saison. Mais la photo ne montrait qu’un seul côté de son support.
« À l’époque, nous n’avions pas vraiment pensé à l’argent, car nous n’avions vu que la moitié du support », ajoute Mandy. « Mais il s’est avéré être un dandy. »