J’ai chassé avec un tireur de kangourou professionnel en Australie

Inscrivez-vous à la newsletter Outdoor Life

Obtenez les actualités en plein air les plus chaudes et les critiques de pointe des équipements de pointe.

Assis sur un rocher en bordure de route dans l’Outback australien, j’ai gratté les derniers haricots du fond d’une boîte. Ensuite, c’était de retour au travail.

À l’aide d’un lampe frontale décolorante, j’ai continué à étouffer une cape de chameau massive drapée sur mes genoux. Une fois arrivé aux lèvres, j’ai réalisé que la tâche était bien plus grande que de capturer un orignal. Ensuite, il a commencé à pleuvoir.

J’ai glissé la cape sous les ute et j’ai rampé dans mon butin. Le sac de couchage à l’intérieur d’un bivy façonné de cuir bien usé et huilé, m’a gardé au sec. Une heure plus tard, aussi soudainement que cela a commencé, les averses ont cessé. Motant ma tête, des étoiles scintillaient à travers les nuages ​​décroissants. Des centaines de kilomètres de la pollution des lumières de la ville, la croix sud et Aurora Australis m’ont saisi. Ce n’est que dans le grand arctique de l’Alaska que j’avais vu un ciel nocturne aussi beau.

Ensuite, le silence a été rompu. « Le voici, » grommela mon copain, Les Kosek, toujours caché profondément à l’intérieur de son bivy. «Les trains routiers sont en mouvement. J’espère que vous avez apporté vos bouchons d’oreille, car ça va être comme ça toute la nuit!»

Le moteur de camion lointain rugit, puis il y a eu un bruit sourd. Puis un autre bruit sourd, suivi d’un autre. Le semi ne ralentit pas.

« On dirait qu’il a un pneu plat ou quelque chose comme ça. »

«Naw, les skippies de leur hittin ‘mec. C’est pourquoi ils ont obtenu de grands bars sur leurs plates-formes. Ils ne peuvent pas se permettre de ralentir pour chaque Skippy qui saute sur la route. Ils les frappent à toute vitesse et continuent de conduire.»

Les températures nocturnes étaient considérablement plus fraîches qu’à l’époque, c’est pourquoi les gros camions transportaient du bétail dans leur double bande-annonce toute la nuit sur cette autoroute éloignée, la seule à servir cette région du Queensland. Toute la nuit, RIG après RIG a navigué en frappant des kangourous (ou des skippies comme les habitants les appellent) tout le temps et ne ralentissant jamais.

Le matin, je m’attendais à voir des kangourous morts partout. Je me tenais sur la ligne médiane de la route droite et à pots, balayant de la ligne d’horizon à la ligne de l’horizon. Il n’y en avait pas. Seuls les taches de sang. « Le renard les mange, et ce qui leur manque les oiseaux et les autres bestioles », a déclaré Kosek, essayant d’équilibrer la cafetière sur un feu ouvert, une cigarette collée à sa lèvre inférieure avec des cendres plus longtemps que les fesses.

Des nuits pendant mon safari de bricolage de 25 jours à travers la moitié ouest de l’Australie, j’ai été forcé de m’arrêter et de dormir sur le bord de la route parce que les kangourous étaient si épais qu’il était impossible de faire des progrès. Les kangourous ne sont pas seulement un obstacle aux conducteurs nocturnes, mais ils sont une menace dévastatrice sur de nombreuses cultures.

Rouler avec un tireur Roo professionnel

« Les skippies ne se contentent pas de cueillir l’herbe, ils le mangent jusqu’à la racine et cela ne repoussera pas cette saison », a déclaré Barry Brown lors de notre première rencontre. C’était en juin 1999, et je passerais les prochains jours avec Brown, l’un des tireurs professionnels les plus connus de l’État. « En 1996, nous étions environ 1 800 d’entre nous, maintenant il n’y a que 1 000 environ parce que le marché de la viande et de la fourrure est faible pour les kangourous », m’a dit Brown.

Il a fallu plus de six mois de pétition concertée, mais le département de la conservation du Queensland m’a finalement décerné à plusieurs étiquettes de kangourou. Ils ont dit que j’étais le premier étranger à avoir obtenu un tel permis. À l’époque, un permis de chasse étranger a coûté 95 $. Je pourrais obtenir 500 étiquettes de kangourou à 0,57 cents chacune. (Je n’ai pas vraiment acheté autant, mais cet attribution potentielle a révélé à quel point l’État était sérieux de gérer le problème des marsupiaux). Une surcharge de 16 $ a suivi. On m’a publié une littérature détaillée sur le sujet de la chasse aux kangourous, y compris un code d’éthique incontournable. Avec le permis, les kangourous gris et rouges, Wallaroo et Whiptails étaient un jeu équitable.

« Total, les tireurs professionnels prennent plus de 2 millions de roos par an, ici, la plupart étant des gris », a déclaré Brown. Sa plate-forme a été mise en place pour gérer 42 ‘roos à la fois. Tous sont tournés dans la tête la nuit, en utilisant un projecteur. Les queues sont coupées et les animaux vidés, puis accrochaient sur un rack spécialisé sur son camion. Lorsque chaque cheville est pleine, brun accélère le refroidisseur et les accroche à l’intérieur. Le lendemain matin, une autre entreprise rassemble les carcasses en semi-remorques et commence à les expédier sur le marché. La viande était une délicatesse dans de nombreux pays européens à l’époque, peut-être qu’il l’est toujours. Le cuir kangourou est mince et fort; Les gants de golf étaient le principal marché d’exportation à l’époque.

J’ai mangé le kangourou plusieurs fois lors de ce voyage. Ma façon préférée était de jeter toute la queue, la fourrure, la peau et tout, sur les charbons d’un feu de camp. Les cheveux ont brûlé et la viande cuite à l’intérieur du boîtier de la peau. C’était délicieux.

Le plus de skippies Brown dans une seule nuit était de 168, et tout venait d’un champ de culture. Des milliers d’entre eux pouvaient être vus chaque nuit. Il en tirait environ 5 000 par an avec son .222 Sako Magnum, en utilisant 50 charges de main à point creux de grains. La distance moyenne du tir était de 175 verges, avec seulement quelques-unes à l’intérieur de 100 mètres.

« Vous devez les frapper au bord éloigné de la lumière, sinon ils se sont effrayés », a chuchoté Brown la première fois que nous nous sommes arrêtés sur un champ. Quand il a allumé la lumière, j’avais l’impression d’être sur la côte est des États-Unis, regardant les lucioles planant près du bord de la forêt. Les globes oculaires étaient partout. Nous avons beaucoup tiré. Les agriculteurs locaux étaient ravis. Le plus gros roo rouge que j’ai pesé 132 livres – une boule de muscle pur et un animal impressionnant.

Foxes nocturnes

Une nuit, Brown m’a déposé pour chasser le renard roux pendant qu’il prenait une charge de skippies au refroidisseur. C’était sombre. Je ne savais pas où j’étais. Il n’y avait pas de téléphones portables à l’époque, donc j’ai respecté les paroles de Brown pour ne pas quitter l’endroit. Le plan était pour lui de venir me chercher pour une autre manche de roos avant le châtiment.

Moins qu’optimistes – j’ai l’habitude de déménager après avoir tourné un renard ou un coyote à la maison – j’ai commencé à appeler. Assis à un seul endroit pendant trois heures, 77 Roux Fox sont venus à l’appel. J’ai tiré 11 ans. Aurais pu leur tirer dessus mais non. Je ne sais pas pourquoi. C’était juste assez.

L’appel que j’ai utilisé était un petit coup de sifflet en métal que j’ai ramassé dans un magasin d’alimentation de campagne avec du brun. Cela coûte 1 $ et j’en ai acheté deux de plus pour la sauvegarde. Le renard a adoré. Beaucoup se sont approchés si près que je pouvais presque les toucher. Ils sont entrés en simple mais souvent quatre ou cinq se mêlaient en arrière-plan. Ce fut la nuit la plus mémorable de la chasse aux prédateurs que j’ai connue, avant ou depuis.

Un safari Varmint Outback

Après quelques jours avec Brown, j’ai rencontré Kosek. Nous avons dirigé les Ute sur la piste largement ouverte de Birdsville, une autoroute éloignée menant au sud-est du Queensland. C’était ici, apparemment au milieu de nulle part, nous nous sommes rendus au ranch de Bryan Schmidt. Schmidt était dans la soixantaine, un producteur de bétail de troisième génération qui n’avait été hors de la propriété familiale qu’une seule fois de sa vie.

« Ma mère m’a emmené en ville pour voir un dentiste quand j’étais enfant et je détestais ça et je ne suis jamais retourné », a déclaré Schmidt dans son lourd accent australien sans autant qu’un sourire.

Schmidt nous a conduits dans certaines de ses propriétés. C’était vaste, des centaines de milliers d’acres. Nous avons posé les yeux sur une fraction de celui-ci.

« Frappez ces drains d’alésage et ce fond du ruisseau, c’est là que se trouvent les porcs, les chèvres et les skippies », a déclaré Schmidt. « Entre les drains d’alésage, le ruisseau, les clôtures de bétail et la clôture de dingo à l’est, vous ne pouvez pas vous perdre ici. »

La clôture de la barrière du dingo est l’une des plus longues structures artificielles au monde. S’étendant sur 3 400 miles, il a été conçu pour garder les chiens sauvages du côté est de la clôture, protégeant le bétail à l’ouest. Cela a bien fonctionné. « Si vous voyez un dingo, tirez-le, mais je n’en ai pas vu ici depuis des années », a déclaré Schmidt.

« Quelques clics à l’ouest, il y a un grand étang, va s’asseoir sur le bord de cela et vous pouvez tirer tous les porcs que vous voulez, beaucoup de gamins et de chèvres aussi », a également projeté Schmidt. « Tirez sur tout ce que vous voulez, mon refroidisseur est vide. »

«C’est ça?» J’ai demandé alors que nous roulions dans sa maison de ranch délabrée qui, à distance, ressemblait fortement au Bates Motel. «Tout ce que j’ai besoin de savoir?» « Non, tirez sur, il y a beaucoup trop de porcs et de« roos autour et ils ruinent les clôtures et mangent l’herbe de ma vache », grommela Schmidt, regardant l’ombre lourde de son chapeau d’Outback.

J’avais connecté avec Schmidt par le biais de Barry Brown qui a souvent tiré sur le problème des Roos sur ses propriétés. « Oh, oui, faites attention aux serpents », a déclaré Schmidt. «Si un brun vous fait se coucher et profiter de vos dernières secondes… Je te trouverai, les oiseaux me mèneront là-bas.»

Le premier après-midi, j’ai rapidement appris que l’eau était la clé pour trouver le jeu. Les porcs sauvages et les chèvres sauvages étaient abondantes, venant constamment et allaient aux drains d’alésage. Les drains d’alésage sont des fossés faits à la main qui sont remplis par des ranchs de trous coupables dans le sol. Les puits d’eau et la gravité alimentent les drains d’alésage, parfois sur plusieurs kilomètres.

Schmidt aimait manger du sanglier et de la viande de kangourou, sauvant son bœuf pour le marché. Juste avant l’obscurité, j’ai tiré une truie dodu de 80 livres, une excellente taille de restauration. Poking ma tête dans la maison, j’ai demandé à Schmidt où il voulait la viande. J’ai déorgé un quartier arrière de la truie et je l’ai posé sur le comptoir de la cuisine, comme indiqué. Il n’y avait pas beaucoup de place. Schmidt l’a rapidement écorché, a conduit une pointe de chemin de fer lourde dans le centre, l’a jetée dans une grosse poêle et l’a poussée dans un four à bois. « La pointe se réchauffe, la fait cuire de l’intérieur », a déclaré Schmidt, ne levant jamais les yeux.

Schmidt, Les et moi nous sommes assis sur le porche et avons partagé des histoires, puis nous sommes allés à Skinning Criters et à les accrocher dans le refroidisseur. «C’est fait!» a déclaré Schmidt, coupant les au milieu de la phrase dans son histoire. Schmidt est allé à la cuisine et nous avons suivi.

Dès que la porte du four a ouvert deux chats est sorti derrière le réfrigérateur. Un autre sautait d’une armoire sans porte. D’autres ont émergé du sommet des armoires et derrière les portes. Ils ont versé d’autres pièces. Schmidt a commencé à trancher des morceaux de viande et à les lancer sur le sol. Les chats l’ont dévoré. J’ai compté 23 dans l’ensemble, même si cela semblait qu’il y avait deux fois. L’intérieur de la maison était pire que le motel Bates. Bien pire.

Schmidt a coupé un gros morceau de viande et l’a maintenu dans ma direction. Je l’ai cueilli de la fourchette de sculpture. Il a fait de même pour Les. Puis Schmidt en attrapa un et retourna vers le porche.

Alors que Schmidt aime le gibier de la viande, il en avait besoin pour ses chiens et ses chats. Ils n’ont pas mangé de la nourriture commerciale pour chiens et chats. Jamais. J’ai été obligé d’aider. «Prenez ces bacs et dirigez-vous vers le ruisseau», a ordonné Schmidt. J’ai chargé une demi-douzaine de bacs dans l’ute dans l’espoir de les remplir de viande de jeu.

La canopée du ruisseau semblait clairsemée de loin. À l’intérieur, il a pris vie. Kookaburra a crié des branches basses d’Eucalyptus. Les perruches sauvages étaient partout. Je suis amoureux des oiseaux depuis son enfance et je pose des yeux sur les espèces que je n’avais vues que dans les zoos et à la télévision.

Lire ensuite: Pendant la saison des canards australiens, les militants anti-chasse au Ducc

Trébuchant sur les racines des arbres exposées cachées par des feuilles sèches, je ne pouvais pas détacher mes yeux de la vie au-dessus. Puis un objet sombre est apparu dans l’entrejambe d’un arbre. Je me suis promené dans l’autre côté pour mettre la lumière derrière moi. C’est alors que la figure s’est transformée en gris. Deux oreilles moelleuses et un gros nez noir ont pris forme. À travers des jumelles, je regardais mon premier koala sauvage. J’en ai trouvé quatre autres. Ils se sont déplacés si lentement, si délibérés et sans peur.

J’ai tourné quelques porcs cet après-midi mais pas autant que je aurais dû. J’avais été détourné par la faune indigène.

Je suis retourné au ruisseau le lendemain matin et j’ai ramené quelques tas de viande pour Schmidt. Il a pensé que c’était suffisant pour durer quelques mois.

Schmidt a apprécié l’aide et j’ai apprécié l’opportunité de chasser sur sa terre – de voir des endroits et des animaux que je n’ai jamais vus. J’avais chassé pour remercier de m’avoir emmené dans ce coin désolé du monde où j’ai appris qu’il ne s’agissait pas toujours de tuer – même lorsque vous abattez des varmints.