J’ai essayé de rincer un faisan. Au lieu de cela, j’ai été mutilé par un grizzly – et 320 points de suture

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Cette histoire, « Un nid de grizzlis », est parue dans le numéro de novembre 1986 de La vie en plein air.

Lorsque Mark Miner s’est sorti du lit tôt le matin du 20 octobre 1985, il pensait aux faisans. L’idée des ours ne lui a jamais traversé l’esprit.

Après avoir rassemblé son équipement de chasse, Miner, 25 ans, est venu chercher son partenaire de chasse Willie Reed, 24 ans. Les deux hommes ont empilé leur équipement de chasse dans le camion de Willie et sont partis aux premières lueurs du nouveau jour. Leur destination était la zone agricole rurale autour de St. Ignatius, à 80 km au nord de Missoula, dans le Montana, dans la Mission Valley.

Les deux hommes ont commencé leur journée en chassant des canards dans un fossé d’irrigation. Miner a eu un doublé sur une poule et un canard colvert lorsqu’ils ont survolé le fossé. Miner a déclaré que c’était le premier doublé qu’il réalisait depuis des années. Après une courte pause pour le petit-déjeuner, les deux hommes se sont rendus dans un ranch voisin et ont obtenu l’autorisation de chasser les faisans. Alors qu’ils traversaient le champ du fermier, ils entendirent des oies ; et décidant qu’une oie à la main valait deux faisans dans la brousse, ils allèrent enquêter. Cependant, les oies étaient domestiques et lorsqu’elles ont repéré une dame debout dans son jardin, elles se sont approchées pour lui parler. Miner et Reed lui ont posé des questions sur la chasse sur des terres adjacentes. Elle montra une maison au loin et suggéra qu’ils y obtiennent la permission de chasser sur le terrain.

Les deux hommes ont épaulé leurs fusils de chasse de calibre 12 et ont décidé de retourner au camion, puis de se rendre au ranch. Reed a déclaré qu’il en avait assez des broussailles épaisses et de la boue qu’ils venaient de traverser. il allait donc en faire le tour à travers un champ ouvert. Miner s’est porté volontaire pour aller dans les broussailles avec son retriever de Chesapeake Bay, Molly, pour débusquer tous les faisans vers Reed. Aucun des deux hommes ne savait que cette petite zone broussailleuse était bien connue des chercheurs comme site de nidification privilégié pour les grizzlis.

Alors que Miner se débattait dans les broussailles et la boue profonde, il vit Molly immobile à travers une petite clairière. « Bien! Nous avons enfin un oiseau », pensa Miner. Il fit quelques pas vers son chien, attendant que le faisan rougit. Au lieu d’un faisan, une truie grizzly adulte est sortie des broussailles avec un grand rugissement. L’ours a ignoré le chien et s’est précipité vers Miner.

« J’ai tiré la première fois alors qu’elle était à 30 pieds », a déclaré Miner. « Le tir n’a jamais ralenti l’ours d’un pas. » Son prochain tir était à 15 pieds. Le coup de feu n°4 de 1¼ once a touché l’ourse à la mâchoire, sur le côté droit de sa tête.

« Elle est tombée comme une tonne de briques », a déclaré Miner, « mais avant que je puisse injecter une autre cartouche dans le fusil de chasse, elle était de retour. »

Miner pouvait voir que son tir les avait touchés, mais le grizzli se précipita vers lui. Au moment où il a envoyé le dernier obus dans la chambre, l’ours n’était plus qu’à quelques mètres.

« C’était trop près pour que je puisse mettre le pistolet dans sa bouche », a déclaré Miner. « J’ai levé l’arme, je l’ai pointée vers son dos et je l’ai frappée dans le dos. »

Le grizzly s’est levé et a cassé ses mâchoires pour tenter de mordre les yeux de Miner, mais elle était petite d’un pouce et a mordu le bec de sa casquette à la place. Puis elle a frappé Miner au front avec sa patte. La force du coup a ouvert le front de Miner et l’a envoyé voler, lui et son fusil de chasse.

Lorsque Miner a atterri, il s’est roulé en boule pour se protéger. L’ours était partout sur lui en un instant.

« Puis elle a commencé à se préparer un assortiment », a déclaré Miner. « Elle m’a mordu la main, mes bras, mon épaule et l’arrière de ma tête. Pendant qu’elle me mordait l’arrière de la tête, j’ai poussé le seul cri dont je me souviens. J’ai crié : ‘Jésus’, pas dans un sens désobligeant, mais pour dire ‘Je viens te voir, Jésus, ne me fais pas attendre aux Portes Nacrées.’ Juste après avoir crié, j’ai entendu des os se briser lorsqu’elle m’a mordu l’arrière de la tête », a déclaré Miner, « Je pensais que mon crâne s’effondrait. » Heureusement pour Miner, le son était celui de la mâchoire de l’ours se brisant à cause du tir du fusil de chasse. L’attaque était terminée.

Deux jours plus tôt, Miner avait reçu son magazine OUTDOOR LIFE. Alors qu’il gisait dans la boue et le sang, roulé dans une boule protectrice, il pensa à une histoire qu’il avait lue au sujet d’un chasseur d’orignal canadien qui avait été mutilé par un ours (« Nightmare Hunt », novembre 1985). Le chasseur d’orignal s’était levé trop tôt et l’ours était revenu et l’avait encore mutilé. Miner a donc décidé de rester allongé dans la boue pendant un moment parce qu’il pensait que l’ours était peut-être assis à côté de lui.

Alors qu’il était allongé là, couvert de sang et essayant de contrôler ses émotions, il a commencé à penser à sa famille. La veille, sa femme lui avait annoncé qu’elle attendait leur deuxième enfant.

Après environ cinq minutes, Miner ne pouvait plus tolérer de rester allongé là. « J’étais absolument étonné de pouvoir me lever », a-t-il déclaré. La première chose qu’il fit en se levant fut de retrouver son fusil de chasse et de le charger de peur que l’ours ne revienne. Lorsque le grizzly a arraché le fusil des mains de Miner, celui-ci a atterri dans l’entrejambe d’un arbre voisin, « comme si je l’avais posé là », a déclaré Miner. Le fusil de chasse était couvert de sang, celui de Miner et celui de l’ours.

La première douleur ressentie par Miner fut lorsqu’il essuya le sang de ses yeux avec le pull en laine qu’il portait. Miner a appelé son chien. Quand elle est arrivée, il lui a attrapé le col et lui a dit : « Sortons d’ici ! » Son bras et son épaule commençaient à lui faire très mal car la plupart des morsures étaient allées jusqu’aux os. Mais Miner s’est accroché au collier et a laissé le chien le guider hors des broussailles et le ramener à la maison d’où ils venaient de rentrer.

Miner s’est approché d’une fenêtre et a commencé à frapper dessus pour attirer l’attention de la femme. « Je devais ressembler à un arroseur de pelouse humain », a déclaré Miner.

Willie Reed, quant à lui, était dans une situation difficile. Alors qu’il se promenait dans les broussailles, il a entendu Miner crier à propos d’un grizzly, puis il a entendu Miner commencer à tirer. Après avoir entendu d’autres coups de feu, Reed a alors entendu des cris de Miner. Immédiatement, Reed, un policier de Missoula, s’est lancé dans les broussailles pour aider son partenaire. Reed a vu la brosse se déplacer à 10 mètres devant lui et a pensé que c’était Molly. Il a appelé le chien, mais à la place, un gros grizzli mâle est sorti des broussailles. Reed tira sur le gros sanglier et commença à reculer aussi vite qu’il le pouvait. Puis, un autre grizzli, une truie adulte, s’est levé à côté du verrat. Tous deux partirent pour Reed, mais sans frais. Reed a couru dans le champ ouvert d’où il venait de revenir, et les deux ours se sont arrêtés au bord des broussailles, observant chaque mouvement de Reed.

« J’étais juste coincé », a déclaré Reed. « Je ne savais pas où aller. Mark ne répondait pas à mes appels et j’avais deux grizzlis juste devant moi. » Reed a décidé qu’il ne pouvait pas aider son partenaire, alors il a couru à travers le champ et est retourné au ranch où lui et Miner avaient commencé à chasser. Il a dit à l’homme à l’intérieur de la maison d’appeler le bureau du shérif. Après l’appel, Reed a demandé à emprunter un fusil. L’homme a répondu que ce n’était pas sa maison et qu’il ne savait vraiment pas s’il y avait des armes à feu dans les environs. Reed a couru vers son camion, qui se trouvait juste à l’extérieur. Il a sorti une boîte de cartouches magnum de trois pouces avec des BB qu’il utilisait pour les oies, a chargé son calibre 12 et est retourné vers les broussailles où se trouvaient Miner et les grizzlis.

Parce qu’il s’agissait de la réserve indienne de Flathead, un garde-chasse confédéré Salish-Kootenai a répondu à l’appel à l’aide ; cependant, il est passé devant le ranch, apparemment incapable de localiser le bon emplacement. Reed a répondu à l’homme du ranch, qui se tenait maintenant sur le porche, et lui a dit d’appeler à nouveau le bureau du shérif pour rediriger le garde-chasse. Peu de temps après, le gardien a réalisé son erreur, a fait demi-tour et est entré dans la cour du ranch. Pendant que Reed expliquait la situation au directeur, un appel est arrivé sur la radio du directeur indiquant que Miner se trouvait dans une maison voisine et qu’une ambulance était en route pour l’emmener à l’hôpital.

Alors que Miner était transporté à l’hôpital de Mission Valley, les médecins et les infirmières ont immédiatement commencé à soigner ses blessures. « J’ai regardé autour de moi et personne ne souriait », a déclaré Miner. « Je leur ai demandé si j’allais mourir, et personne n’a rien dit. Ensuite, je leur ai demandé s’ils voulaient bien sourire parce que je n’avais pas envie de sourire. Puis ils ont commencé à sourire et tout allait mieux. »

Le Dr Yong Park et un certain nombre d’infirmières ont passé quatre heures en chirurgie, nettoyant et suturant les blessures de Miner. Les blessures aux mains, aux bras, à l’épaule et à la tête ont nécessité 320 points de suture. Il a été répertorié dans un état stable et a passé 4 jours et demi à l’hôpital de Mission Valley et à un hôpital de Missoula.

Comme les officiers n’ont pas pu déterminer le lieu exact de l’attaque, Reed est retourné sur le site de l’attaque. Reed a montré la zone et s’est tenu à côté de l’un des camions du gardien pour surveiller. Les gardiens chargeèrent leurs fusils à pompe de balles et se préparèrent à entrer dans les broussailles où les grizzlis – personne ne savait combien – attendaient. « Les gens me disent qu’ils n’auraient pas eu mon travail de policier », a déclaré Reed, « mais je n’aurais voulu pour rien au monde le travail de gardien. »

Frank Acevedo, chef du département de pêche et de gibier de la réserve Flathead, et deux de ses officiers sont entrés dans les broussailles. Ils ont trouvé la truie que Miner avait frappée à l’arrière de la mâchoire avec un coup de fusil de chasse. La truie était à peine capable de bouger et les policiers l’ont abattue par balle. Les coups de feu et les discussions des gardiens ont fait sortir un sanglier grizzly des broussailles. Le sanglier a chargé les trois hommes à 30 mètres. « J’ai commencé à chercher un arbre à grimper », a déclaré Acevedo.

Les hommes ont vidé leurs fusils de chasse sur l’ours qui chargeait – un total de 15 coups de feu. Outre leurs fusils de chasse, Acevedo possédait un revolver .357 Magnum et l’un de ses hommes avait un revolver .44 Magnum. « Nous n’en avions plus que nos armes de poing », a déclaré Acevedo. Après plus de 20 tirs, le grizzly est mort. « Quand ce grizzli s’est attaqué à moi », a déclaré Acevedo, « j’ai eu un sentiment d’engourdissement. Je pensais que les choses allaient devenir incontrôlables. » Acevedo a déclaré qu’il avait « de bonnes personnes » avec lui et qu’ils ont bien géré la situation.

Selon une autopsie, le grizzly mâle a reçu huit coups mortels avant de mourir. Le mâle était le même grizzly qui avait poursuivi Willie Reed lorsqu’il avait tenté d’entrer dans les broussailles pour aider Miner. Bien que Reed ait tiré sur l’ours alors qu’il s’approchait de lui, il ne l’a pas touché. Le poids vif du sanglier était proche de 650 livres.

La truie qui a mutilé Miner avait été abattue à deux reprises par lui – à l’arrière de la mâchoire et dans le haut du dos. Le premier tir de Miner a raté l’ours. La truie de 16 ans pesait 600 livres de son vivant. Elle mesurait sept pieds de long du nez à la queue et mesurait neuf pieds de haut sur ses pattes arrière.

La truie n’était pas étrangère aux responsables de la faune. Elle avait déjà été capturée deux fois. Une fois, elle a été prise dans un piège de type ponceau, et la fois suivante, elle a été droguée. La truie a été capturée par le Border Grizzly Project, une équipe de recherche qui étudie les grizzlis du Montana, à des fins de recherche uniquement. « C’était une bonne ourse. Nous n’avons jamais eu de problèmes avec elle », a déclaré Acevedo.

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On pense que la truie croyait protéger ses petits lorsqu’elle a attaqué Miner. Après la mutilation, les deux oursons de deux ans, pesant chacun 150 livres, ont couru vers les montagnes Mission. Les oursons étaient assez vieux pour survivre sans leur mère. On pensait que l’autre ours qui a affronté Reed était une truie adulte. Elle s’est également échappée. Les preuves présentes dans la zone indiquent que deux autres grizzlis pourraient avoir été présents dans la seule petite zone de broussailles et de boue.

On pourrait dire que Miner et Reed ont trouvé une ruche d’ours. Et comme le dit Miner : « Nous étions le pot de miel. »