J’ai voyagé en Alaska pour ma toute première chasse au wapiti et j’ai marqué un taureau record en attente le jour de l’ouverture

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Appelez cela la chance du débutant, ou simplement le fait d’être au bon endroit avec les bonnes personnes. Quoi qu’il en soit, Chase Parker du Minnesota a connu l’une des journées d’ouverture les plus excitantes qu’un chasseur d’élans puisse souhaiter en octobre, lorsqu’il s’est rendu en Alaska pour chasser l’élan de Roosevelt. En chassant l’île d’Afognak avec un ami et son oncle, Parker a tué un énorme taureau 6×6 le jour de l’ouverture qui est maintenant le wapiti n°1 en attente de l’État dans le livre de Boone & Crockett.

Les trois ont dû travailler dur pour le taureau, travaillant 18 heures sur un terrain impitoyable et des conditions météorologiques loin d’être idéales, et évitant les gros ours bruns qui font la renommée de la région de Kodiak. Mais au moment où leur pilote de brousse a atterri pour les ramener à la civilisation, ils savaient qu’ils avaient accompli quelque chose de spécial.

« Nous avions tout notre équipement sur la plage et sommes allés attraper le crâne là où nous le avions caché à l’ombre. Et la première chose [our pilot]  »  » Parker rit.  » Et puis quand nous sommes revenus à Kodiak, Lucas avait son camion là-bas, et nous avions ce gros support qui dépassait à l’arrière… et tout le monde s’approchait et demandait :  » Savez-vous quelle est la taille de cette chose ?  » Et nous nous disons : « Non, nous ne sommes que des chasseurs de queue blanche du Minnesota. »

Le vol vers

Parker, qui vit au sud de Duluth, n’avait jamais chassé le wapiti ni même beaucoup chassé en dehors de son État d’origine lorsque son ami Isaiah Johnson l’a contacté en février. Johnson avait été en contact avec son oncle, Lucas McLeod, qui possède une cabane hors réseau sur l’île Kodiak. McLeod recrutait des amis et de la famille pour partir à la chasse au wapiti sur l’île voisine d’Afognak, où il avait chassé le wapiti (sans succès) après y avoir dessiné une étiquette de vache en 2024. Parker était sa 10e recrue et le seul à avoir tiré une étiquette de bois grâce à la loterie du gros gibier de l’État.

Les sept autres chasseurs ayant tiré leur révérence, le groupe de trois chasseurs a commencé à planifier leur voyage d’octobre. McLeod a coordonné les vols avec son voisin, Willie Fulton, qui gère un service de taxi aérien depuis Kodiak, tandis que Parker et Johnson ont commencé le repérage électronique et la navigation sur YouTube. Parker a également passé une bonne partie de son été à se mettre en forme pour l’arrière-pays. Il enfilait son sac à dos, y jetait un sac de sable de 50 livres et commençait à parcourir les sentiers de la propriété de chasse de sa famille dans le Minnesota.

« Après tout cela, puis arrivé à Afognak, je ne sais même pas si j’aurais pu m’y préparer », dit-il.

Chasse épique aux élans de Roosevelt en Alaska – Record Bull ?!?

Leur plan initial était d’atterrir sur l’île d’Afognak quelques jours avant l’ouverture du 8 octobre, mais les retards météorologiques les ont maintenus cloués au sol à Kodiak jusqu’à midi le 7 octobre. Cela aurait pu être pour le mieux. Parce qu’en survolant une montagne en route vers le lac où ils campaient, le groupe a repéré un groupe de cinq wapitis depuis l’hydravion. L’un d’eux était clairement un gros taureau. Après avoir débarqué et installé le camp, les trois chasseurs ont gravi la même montagne pour planifier leur itinéraire pour le lendemain matin.

« Nous nous sommes levés à 6 heures du matin et avons marché environ deux heures dans le noir », raconte McLeod. « Nous avons beaucoup erré dans les bois dans l’obscurité, mais nous avons bien avancé et nous sommes arrivés au même endroit où nous étions arrivés la nuit précédente. C’était juste après le lever du soleil et nous n’étions pas trop loin de l’endroit où nous voulions être. »

Un ours et un clairon

Les chasseurs ont passé la matinée à observer et à lancer quelques cris de vaches. Mais la pluie et les vents changeants les ont forcés à repenser leur position, alors ils ont commencé à gravir la montagne pour se protéger du vent. Ils ont commencé à voir des traces d’élans et d’autres panneaux au fur et à mesure qu’ils montaient, et McLeod a pris les devants alors qu’ils franchissaient une autre colline à flanc de montagne. En regardant vers le bas et par-dessus le bord, il a vu « un ours Kodiak très rond ».

« Cette chose, son ventre touchait le sol », explique McLeod, qui portait une arme de poing de 10 mm, tout comme ses partenaires de chasse. « Et le gros sanglier s’est en quelque sorte dirigé vers moi, il ne m’avait pas encore vu. Alors je me suis arrêté net. »

McLeod a attiré l’attention des deux autres, qui l’ont rejoint pour observer l’ours jusqu’à ce qu’il les remarque enfin et s’envole. Johnson grimpa vers un meilleur point d’observation, puis redescendit deux fois plus vite.

« Il a dit : ‘C’est encerclé autour de nous ! C’est au-dessus !' », raconte McLeod. « Et il était là, perché sur la falaise juste au-dessus de nous et surveillant chacun de nos mouvements… Finalement, il s’est éloigné et nous nous sommes séparés. Mais c’était un moment d’anxiété là-bas pendant un moment. »

Repensés aux wapitis, les trois chasseurs se sont rendus à leur prochain point d’observation et ont recommencé à appeler. Le vent soufflait toujours, mais pendant un moment d’immobilité, Parker crut entendre un clairon en réponse venant d’en bas. Il appela à nouveau et entendit une autre faible réponse, mais il était difficile de voir grand-chose dans l’épais bois en contrebas. Ils descendirent donc lentement sur environ 200 mètres dans la forêt d’épicéas. Parker a encore crié et a entendu une autre réponse, et il a pensé que ce devait être le même taureau qu’ils avaient repéré depuis l’avion la veille.

Après cela, c’est devenu calme. Parker commença à craindre qu’ils aient peut-être effrayé le taureau. Johnson commençait également à s’impatienter et il avait une étiquette à queue noire dans sa poche. Il a dit aux deux autres qu’il retournait vers le camp pour chercher des cerfs, puis il s’est dirigé dans cette direction pendant que Parker et McLeod continuaient à travailler plus profondément dans la forêt d’épicéas.

Se séparer

« Nous nous sommes donc séparés et nous marchions sur une petite piste de gibier », se souvient Parker. « C’était probablement deux, peut-être trois minutes après notre séparation d’Isaiah lorsque nous sommes tombés sur le taureau. »

Se tenant à seulement 50 mètres de là, le wapiti se trouvait en plein milieu de la piste de gibier. Ils pouvaient clairement voir son corps, et ils pouvaient à peine distinguer le bout de ses bois dans les branches d’épinette. À en juger par la hauteur des bois, ils savaient qu’ils étaient gros. Parker a détaché son fusil chambré en PRC de 7 mm et a baissé sa lunette. Puis il a tiré avant que le taureau ne se rende compte de leur présence.

Parker entendit le coup et ils regardèrent l’élan trotter dans des broussailles épaisses, où il se coucha. Après 20 minutes d’attente et de tremblements, lui et McLeod se sont approchés et ont vu le taureau se lever à 10 mètres. Il a chambré une autre balle alors qu’il se levait pour marcher, et sa balle suivante a déposé le taureau dans une zone dégagée et couverte de mousse. Après s’être approchés et avoir admiré l’animal, ils ont commencé à se mettre au travail. Mais à cause du terrain et de sa position, ils ont vite compris qu’ils auraient besoin d’aide.

« Nous avions faim et probablement déshydratés, et nous essayions de déplacer cette chose, mais nous savions que nous ne pouvions pas le faire seuls nous deux. Alors j’ai dit à Lucas que j’allais retourner au camp et trouver Isaiah », dit Parker. « J’ai regardé ma piste onX et nous avions parcouru environ 7 miles ce jour-là. Mais nous nous sommes retrouvés à seulement 800 mètres du camp. »

Après avoir quitté McLeod et traversé quelques ravins broussailleux, Parker est retourné au camp. Johnson n’avait jamais entendu le coup de feu. Il a été surpris lorsque son copain l’a informé, et un peu déçu de ne pas être là pour le voir. Mais il a aidé Parker à obtenir des fournitures et ils sont retournés directement là où McLeod travaillait encore à écorcher l’élan.

Quelques heures plus tard, après avoir rapporté la viande qu’ils pouvaient et hissé le reste dans les arbres avec de la paracorde, ils sont finalement retournés au camp. Il était plus de minuit lorsqu’ils baissaient la tête.

Un peu de détente

Le lendemain matin, ils firent un dernier voyage en montée et emballèrent le reste de la viande, ainsi que la tête géante. Puis ils passèrent une journée reposante près des tentes en attendant que le temps s’éclaircisse. Le lendemain après-midi, leur avion est arrivé pour les transporter, et ils se sont arrêtés brièvement à Kodiak avant de se diriger vers la cabine de McLeod. Une fois sur place, ils ont pu se détendre complètement avec des cocktails, une baignade dans l’océan et quelques longues séances dans un sauna.

« C’était plutôt agréable de relâcher cette pression, et nous avons simplement apprécié Kodiak à un rythme un peu plus détendu », a déclaré McLeod.

De retour au Minnesota, Parker a pu faire marquer officiellement son wapiti par le mesureur B&C Carey Ferell à 313⅝ pouces. Selon Ferrell, le taureau devrait facilement remplacer le record actuel de l’Alaska, qui a marqué 291⅝ et a été pris en 2016. Parker dit qu’il devrait avoir le dernier mot de B&C dans quelques semaines.