Je me suis presque noyé sur la première chasse de mon chien de canard

L’eau froide n’était pas ce que j’ai remarqué en premier. Ce que j’ai remarqué après la descendance du bateau, c’est à quel point il était difficile de garder la tête hors de l’eau. Mes cuisinières amples et mon manteau lourd rendaient impossible de nager alors que les énormes vagues s’écrasaient au-dessus de ma tête. J’ai haleté et toussé et crachant de l’eau – tout en essayant de me redresser. C’est là que j’ai commencé à paniquer.

C’était fin octobre dans le nord de l’Utah. La saison des canards était en cours, mais c’était ma première chasse de l’année et la première chasse de mon chien de canard. J’avais amené Roxy, un Labrador Retriever du Fox-Red, à la maison six mois plus tôt et elle montrait déjà un grand potentiel. Nous avions passé tout l’été à nous préparer. C’était sa journée pour briller.

Je n’avais pas vu beaucoup d’oiseaux dans la région et je savais que notre chasse serait courte. C’était bien, surtout pour sa première fois, mais je ne voulais pas gaspiller un voyage au lac, alors j’ai également apporté mon équipement de pêche.

J’étais parfaite avec ma prédiction. Seuls quelques canards volaient ce matin-là, mais j’ai réussi à prendre une paire de gadwall et un manche. Roxy a fait aussi bien qu’un jeune chien. Elle s’est assise patiemment dans les aveugles, a attendu mes commandes et a récupéré chacun des trois canards avec enthousiasme. Ce fut une excellente première chasse de l’année et une première expérience fantastique pour mon jeune chien. J’ai décidé qu’il était temps d’aller pêcher.

Pris sur le côté dans la tempête

Le temps a appelé à des vents relativement forts ce jour-là, mais ce lac était étroit et les collines et les falaises qui l’entourent bloquaient généralement la tempête qui soufflait. À moins que la tempête ne soit venue directement de l’ouest, auquel cas le vent suivrait les deux milles du lac et aurait le temps de fouetter l’eau. Alors que je marquais mon petit bateau en bois hors de la crique protégée, le vent soufflait, mais pas trop fort. J’ai pensé que je pouvais embrasser le rivage et éviter les vagues potentielles si les choses deviennent risquées.

J’ai pêché pendant environ une heure, travaillant le long du rivage et finalement devant le barrage qui était peut-être à deux kilomètres du seul lancement de bateau du lac. Je n’avais attrapé aucun poisson et le temps commençait à tourner. Il avait été chaud lorsque j’ai quitté ma maison ce matin-là, mais maintenant le vent froid et la pluie légère coupaient à travers ma veste. Il était temps de rentrer.

J’avais pêché dans un canyon profond protégé par des falaises de grès escarpées. Maintenant, alors que j’approchais de la partie principale du lac, je pouvais entendre le bruit obsédant du vent hurlant au-dessus des falaises. Puis j’ai vu les vagues. Ils étaient grands – plus gros que je n’avais jamais connu sur ce lac.

Je me suis transformé en canal principal, en me dirigeant directement dans le vent et les capuchons blancs venant en sens inverse. Les vagues se sont brisées et ont éclaboussé sur la proue de mon petit métier. Je savais que je ne pouvais pas maintenir mon cours, et en regardant à travers la chaîne, je pouvais voir que l’autre rivage était plus abrité.

Lire ensuite: Pourquoi les chasseurs de canards meurent

Ce qui s’est passé ensuite s’est passé rapidement. Je me suis tourné pour essayer pour l’autre rivage, ce qui m’a mis latéralement au vent. Immédiatement, les vagues ont commencé à s’écraser sur les Gunnels et à remplir mon bateau. J’ai attrapé ma pompe à cale et j’ai commencé à pomper frénétiquement. Ce n’était pas une utilité; Le bateau commençait déjà à se pencher et à traîner à droite. Je me suis précipité pour mon gilet de sauvetage alors qu’une vague finale a poussé le bateau complètement sur le côté et m’a versé, Roxy, et tout à l’intérieur du bateau dans les vagues s’écraser.

J’ai haleté et toussé et crachant de l’eau alors que j’essayais de garder la tête levée. Mes cuisinières, mes vêtements lourds et l’eau moussante ont pratiquement arrêté ma capacité à nager, et j’avais l’impression que le lac me faisait tirer avec toute sa force. J’ai paniqué. J’ai giflé à l’eau dans une tentative frénétique de rester au-dessus des vagues qui s’écrasaient et me brisent la tête. J’avais l’impression de perdre le combat. Ensuite, j’ai eu un moment de clarté.

Tu ferais mieux de te calmer ou tu vas noyer, Je pensais.

J’ai repris le contrôle et j’ai réalisé qu’une partie de mon équipement flottait à proximité. La première chose que j’ai vue était mon sac de leurres. Le sac en maille se balançait comme un bouchon, mais alors que je pagayais vers lui, le vent l’a repoussé. Ensuite, la glacière que j’avais apportée pour le poisson s’est glissée au moment où je me dirigeais vers elle. Un dernier morceau d’équipement flottait: mon sac aveugle. J’ai pagayé avec tout ce que j’avais et je l’ai attrapé par le bandoulière à la dernière seconde alors que le vent essayait de l’arracher.

Inscrivez-vous à la newsletter Outdoor Life

Obtenez les actualités en plein air les plus chaudes et les critiques de pointe des équipements de pointe.

J’avais réussi à conserver mon gilet de sauvetage. Je l’ai bourré entre mes jambes comme une nouille de piscine, puis j’ai tiré le sac aveugle contre ma poitrine, me positionnant debout dans l’eau pour la première fois. Alors que je me préparais à reprendre ma première inspiration, un Roxy paniqué a grimpé sur l’arrière de ma tête et m’a poussé complètement sous l’eau. Je l’ai combattue et j’ai monté, seulement pour que sa tentative de grimper sur moi trois fois de plus. Elle était terrifiée.

Enfin, j’ai pu la persuader de nager sur le rivage. Elle a nagé les quelques centaines de mètres en moins d’une minute et se tenait sur le rivage, regardant pendant que je flottais dans la houle.

Ce fut une lutte constante pour rester debout et j’ai nagé à mon bateau chaviré, mais il avait fait une poussée et je ne pouvais pas grimper à bord. Donc, je m’accrochai à la quille et je me suis flotté sans défense tandis que les vagues ne cessaient de s’écraser sur moi.

Marron sur une île

Finalement, mes pieds ont touché quelque chose de doux. Le faible niveau d’eau du lac avait exposé une petite île boueuse et je m’étais dérivé directement. J’ai grimpé sur la terre sèche. L’eau qui se glisse dans mes cuisinières a limité mon mouvement et la vider était plus difficile que ce à quoi je m’attendais. J’ai dû tirer les cuissardes la plupart du temps, puis m’allonger sur le dos et soulever mes jambes. C’était physiquement épuisant et il m’a fallu plusieurs tentatives pour les vider.

Maintenant, j’avais froid – vraiment froid. Ma première pensée a été le feu. Il devait y avoir du bois flotté autour, et j’ai fait le tour de la petite île de boue aussi rapidement que possible.

Pas de bois. D’accord, Je pensais. Je vais courir pour me réchauffer.

Le vent hurlait et un mélange de pluie et de neige crachait maintenant de côté. Mes pieds étaient engourdis alors que j’essayais de courir vers le bas et de revenir du côté sous le vent de la petite île. J’ai trébuché et je suis tombé dur sur mes mains gelées. Je me suis levé et j’ai continué à bouger, mais le vent glacé coupait à travers mes vêtements trempés. Ma vision commençait à se brouiller et mes pensées ralentissaient.

Lire ensuite: Les chasseurs bloqués survivent à la congélation de la nuit sur l’eau en construisant un feu avec des leurres de canard dans leur glacière

L’île était à environ 100 mètres du littoral principal, mais cela signifierait revenir dans l’eau glaciale et nager au vent. J’ai pesé mes options. J’avais un briquet dans mon sac aveugle. Je l’ai attrapé et quelques obus de fusil de chasse, confirmais que j’avais toujours mon couteau et que j’avais bouclé mon gilet de sauvetage. J’ai ensuite attrapé mon sac de leurre, qui avait également lavé contre la même île. Je me suis arrêté puis je suis revenu dans les vagues.

Je me suis tenu sur le sac de leurre et j’ai donné des coups de pied avec puissance. Étonnamment, je me suis déplacé régulièrement à travers l’eau. J’ai frappé le rivage principal avec une énergie nouvelle.

Réunis avec Roxy

Le vent soufflait encore fort et la neige avait cédé la place à de fortes pluies. À deux cents mètres sur le rivage, j’ai trouvé un mur de falaise dans la rive qui hébergeait quelques petits arbres morts. Avec des mains serrées, j’ai cassé quelques branches. J’ai eu du mal à couper une coquille de fusil de chasse pour exposer la poudre de pistolet contenue à l’intérieur. Mes mains tremblaient si violemment que lorsque j’ai essayé de verser la première coquille, j’ai jeté la poudre partout. Je me suis concentré plus fort sur la seconde et j’ai pu faire un semblant de pile sur une feuille de coton. Ensuite, j’ai dû travailler le briquet.

J’ai essayé aussi fort que possible pour frapper le briquet, mais je ne pouvais même pas obtenir une étincelle. Je n’ai pas eu la force de le faire tourner assez fort. J’ai utilisé mon couteau pour retirer le mécanisme de sécurité des enfants et j’ai essayé à nouveau. Il a finalement déclenché.

Alors que la flamme grandissait et attrapait les bâtons et les branches, j’ai tenu ma tête dans mes mains et je suis tombé en panne.

Comme sur le signal, les nuages ​​passaient et le soleil brillait. Je me suis assis à côté de cet incendie pendant près d’une heure, Roxy maintenant à mes côtés, et j’ai pu sécher la plupart de mes vêtements. Un autre jour, le slog de deux milles à la station Ranger aurait été une randonnée agréable.

Il y avait une ironie austère en montant dans le bateau du parc du parc pour récupérer mon équipement. Son Boston Whaler de 20 pieds a traversé les vagues lourdes comme des ondulations sur un étang. Ce sont les mêmes vagues qui m’ont presque tué, et elles semblaient maintenant si insignifiantes.

J’ai appris beaucoup de leçons ce jour-là: soyez prêt, portez toujours un gilet de sauvetage, dites à quelqu’un où vous êtes et quand vous serez de retour. Mais surtout: connaissez les limites de votre équipement. Le pousser trop loin peut tourner vers le sud à la hâte.