«Je vais commencer à m’entraîner sur cible.» Un propriétaire foncier arrêté pour avoir menacé des pêcheurs sous la menace d’une arme et obstrué la rivière

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Cela fait près de trois ans que la Cour suprême du Nouveau-Mexique a rétabli le droit constitutionnel du public de patauger et de pêcher dans les cours d’eau de l’État, y compris ceux qui coulent le long ou au-dessus de propriétés privées. Cela a parfois créé une tension dangereuse entre les pêcheurs et les propriétaires fonciers du Pays de l’Enchantement. Et bien que les multiples appels des propriétaires fonciers privés pour annuler la décision de la Cour suprême de l’État de 2022 aient échoué, au moins un propriétaire foncier le long de la rivière Pecos a eu recours à d’autres outils, plus menaçants, pour rejeter les lois de l’État sur l’accès aux cours d’eau : à savoir les armes à feu, les excavatrices et les barbelés.

Le 1er juin, le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a annoncé l’arrestation d’Erik Briones, inculpé de cinq chefs de voies de fait graves pour avoir prétendument menacé plusieurs pêcheurs alors qu’il tenait une arme à feu. Ces accusations sont intervenues quelques semaines seulement après qu’un juge ait déclaré Briones pour outrage pour avoir violé une ordonnance du tribunal de 2025 l’obligeant, ainsi que d’autres propriétaires fonciers, à retirer les barbelés et autres barrières illégales le long de la rivière Pecos.

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Une plainte pénale déposée en mai par le ministère de la Justice du Nouveau-Mexique comprend des déclarations de témoins – ainsi que des photographies et des séquences vidéo – de quatre pêcheurs qui affirment avoir eu des « rencontres hostiles » avec un Briones armé alors qu’ils pataugeaient et pêchaient légalement dans les Pecos au cours des dernières années. Ils ont également partagé des preuves et des allégations selon lesquelles Briones aurait posé des « pièges » pour les pêcheurs dans le tronçon de la rivière qui coule devant sa propriété. Les quatre pêcheurs ont pu identifier correctement Briones sur une série de photographies avant que Torrez ne signe un mandat d’arrêt contre Briones le 28 mai.

Un clip vidéo fourni au NMDOJ par Kennis Romero, un guide de pêche à la mouche basé à Santa Fe, montre une telle rencontre datant de 2023. Dans un affidavit accompagnant le mandat d’arrêt de Briones, l’agent spécial du NMDOJ Isaac Maes a expliqué qu’après avoir examiné la vidéo et les preuves du téléphone portable de Romero, il a déterminé que le ou entre le 8 ou le 9 avril 2023, Romero pataugeait dans la rivière Pecos près des terres de M. Briones lorsqu’il était menacé verbalement par Briones, qui tenait un fusil de chasse.

Vidéo sur le fusil de chasse

Dans le clip vidéo complet, rendu public par le NMDOJ (bien que dans une très mauvaise résolution), la menace de Briones peut être clairement entendue après le bruit audible d’un obus enfoncé dans la chambre du fusil de chasse.

« Je vais commencer à m’entraîner sur cible », dit Briones à Romero, qui se tient dans la rivière et filme la rencontre. « C’est mon territoire, j’ai le droit de m’entraîner sur cible. Je vais commencer à tirer juste en face. »

Les trois autres témoins dont les témoignages ont été inclus dans l’affidavit d’arrestation sont Enrique Hurst, Algene Fulgenzi et Zephaniah Bustos. Les trois pêcheurs ont décrit des rencontres qu’ils ont eues avec Briones entre 2023 et 2026, au cours desquelles Briones a brandi une arme à feu et a proféré de violentes menaces.

« Enrique Hurst m’a rapporté que le 27 février 2026, alors qu’il marchait le long de la rivière Pecos près des terres d’Erico Briones, lui et un ami identifié plus tard comme Zephaniah Bustos ont été approchés par Briones », écrit l’agent spécial Maes dans l’affidavit. « C’est à ce moment-là que Briones a dit à M. Hurst qu’il pouvait tirer d’un côté à l’autre de la rivière, et s’il est au milieu, c’est de sa faute. M. Hurst m’a dit qu’il avait observé ce qu’il décrivait comme une arme de poing noire et m’a dit que Briones avait pointé l’arme de poing et avait déclaré : « C’est pourquoi j’ai ça. »

Romero et Hurst ont également fourni des déclarations de témoins et des photographies alléguant que Briones a continué à utiliser des clôtures en fil de fer barbelé et de la machinerie lourde pour tenter de maintenir le public à l’écart du tronçon de la rivière Pecos qui coule devant sa propriété. Ces activités constituent une violation directe d’une ordonnance du tribunal de 2025 qui exigeait que Briones et d’autres propriétaires fonciers suppriment ces barrières, et elles font partie de ce que Torrez a qualifié de « tendance continue de mépris flagrant » de cette ordonnance du tribunal.

Hurst a déclaré à Maes qu’en avril, il avait observé des machines lourdes réorganiser les roches dans une partie du Pecos près de la propriété de Briones, « essentiellement en train de construire un barrage » qui rendrait plus difficile ou plus dangereux pour un pêcheur de traverser la rivière à gué. Romero a également partagé des photographies de ce qui semble être une excavatrice creusant dans le même tronçon de rivière ce printemps, ainsi que des photos de barbelés que Briones avait installés dans la région.

« [Briones] amené du matériel lourd pour creuser la rivière, créant ainsi des dangers sous-marins. Et il a posé des barbelés dans la rivière », affirme le procureur général Torrez dans une requête d’urgence déposée le 6 mai. « L’effet est de canaliser les émetteurs de la rivière vers une zone où la profondeur de l’eau dans ses tranchées crée un risque de noyade. »

La décision de Torrez d’arrêter et d’inculper Briones fait partie de ses efforts continus pour défendre le droit du public de patauger et de se recréer dans les cours d’eau du Nouveau-Mexique. Ce droit constitutionnel s’est érodé au fil des années, au point qu’en 2017, la Commission des jeux de l’État du Nouveau-Mexique a adopté un règlement censé permettre aux propriétaires fonciers d’exclure le public des cours d’eau qui traversent leur propriété. La Cour suprême de l’État a annulé ce règlement en mars 2022 et a rendu sa décision monumentale qui rétablit le droit du public de patauger et de pêcher dans ces ruisseaux, à condition qu’il puisse pénétrer dans le lit de la rivière sans empiéter sur un terrain privé.

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En 2023, la Cour suprême des États-Unis a rejeté une demande de certains propriétaires fonciers du Nouveau-Mexique visant à reconsidérer la décision de la Cour suprême de l’État. Puis, en 2025, après qu’un juge a ordonné à Briones et à d’autres propriétaires fonciers de supprimer les barrières illégales le long de la rivière Pecos, lui et d’autres propriétaires fonciers ont poursuivi l’État en justice, affirmant que la décision du tribunal de 2022 équivalait à une « prise » inconstitutionnelle de propriété privée. Un juge fédéral s’est prononcé contre les propriétaires fonciers, qui ont ensuite fait appel de cette décision.

Le 21 avril, un panel de juges de la Cour d’appel du 10e circuit a rejeté leur appel. Dans un communiqué de presse publié le même jour, Torrez a qualifié la décision de « victoire significative dans les efforts continus du NMDOJ pour protéger le droit du public à accéder aux flux » au Nouveau-Mexique.

« Personne n’a le droit de menacer de violence contre des membres du public parce qu’ils ne sont pas d’accord avec la loi établie », a déclaré Torrez dans un communiqué la semaine dernière, faisant référence à l’arrestation de Briones. « Notre bureau continuera d’appliquer à la fois les lois pénales de cet État et les protections d’accès public garanties par la loi du Nouveau-Mexique. »