J’étais tout seul lorsque j’ai combattu un espadon de 11 pieds depuis mon bateau de 17 pieds

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Cette histoire, « A Swordfish the Hard Way », est parue pour la première fois dans le numéro d’octobre 1981 de La vie en plein air.

J’ai vu l’espadon pour la première fois à 7h50, à environ 12 milles de la côte. Il était à 50 mètres, nageant de manière irrégulière et lente. Il était si grand que j’avais un peu peur de lui au début. Je pensais qu’il mesurait bien plus de 10 pieds de long.

Quand je l’ai repéré, j’étais en route vers un point situé à 20 milles au large de Dana Point, en Californie, où j’avais vu un espadon le week-end précédent.

C’était le 26 juillet 1980 et mon objectif était d’attraper un espadon en pêchant seul dans mon Boston Whaler de 17 pieds. C’était ma sixième tentative sérieuse pour trouver et attraper un espadon seul. Je suis physiothérapeute et pêcheur le week-end. Je possède un petit bateau parce que je ne peux pas me permettre un gros

J’avais l’habitude d’attraper des bonites quand j’étais enfant dans un skiff à Redondo Beach, en Californie, et de faire comme si j’étais Ernest Hemingway combattant un marlin. Je rêvais alors de faire quelque chose de grand dans la pêche hauturière.

Tous les capitaines de pêche sportive expérimentés de Newport Beach qui m’avaient parlé de l’espadon m’ont dit qu’ils n’avaient jamais entendu parler de quelqu’un attrapant un espadon seul en pêchant à partir d’un petit bateau. Je ne pense pas non plus qu’aucun d’entre eux pensait que je pouvais le faire.

Mais là, j’étais seul et j’en regardais un juste devant moi.

J’ai mis mon moteur hors-bord au point mort et je me suis préparé à offrir un appât au poisson. Je me suis dit de me détendre et de faire les choses méthodiquement et correctement, mais je me sentais excité. J’ai attrapé le calamar que j’avais acheté la veille et je me suis mis un peu en colère quand je l’ai senti et j’ai découvert qu’il était encore à moitié congelé. Je l’ai maintenu dans l’eau et je l’ai pétri pour briser la glace et la rendre plus souple.

L’espadon a frappé le calmar avec son bec. Même avec le moulinet en bobine libre, je pouvais sentir son incroyable puissance voyager jusqu’à moi.

J’avais cousu un crochet dans le calmar la nuit précédente, j’ai donc attaché le calmar au bas de ligne puis j’ai mis ma ceinture de combat. J’ai mis le calmar sur le côté et j’ai déployé environ 60 pieds de ligne.

J’ai mis le moteur en marche et j’ai déplacé le bateau lentement de manière à placer le calmar derrière moi, en surveillant le poisson tout le temps. La vue de sa nageoire dorsale et de sa queue noires en ce matin gris était plutôt effrayante. Il nageait toujours de façon irrégulière, lentement. Je me souviens avoir pensé à l’époque qu’il ressemblait à une personne cherchant une lentille de contact perdue.

Je tenais la canne dans ma main gauche et dirigeais le bateau avec ma droite. J’ai fait un léger virage à gauche pour placer l’appât à environ 10 pieds du poisson, et j’ai donné à l’appât une courte action de jigging.

L’espadon se tourna lentement vers la gauche, s’éloignant du calmar. Je l’ai donc contourné à nouveau et lui ai présenté à nouveau l’appât. Cette fois, à 20 pieds de distance, il s’est allumé. Quand il l’a vu, ses nageoires se sont raidies. Puis il a pris de la vitesse et a coulé.

J’ai jiggé le calmar deux fois. L’espadon a frappé le calmar avec son bec. Même avec le moulinet en bobine libre, je pouvais sentir son incroyable puissance voyager jusqu’à moi. Puis, deux autres coups à cinq secondes d’intervalle. La ligne a commencé à sortir. Je pouvais dire que le calmar était dans sa bouche.

Il ne nageait pas vite, juste régulièrement. J’ai sorti mon harnais de combat dans mon sac de sport, je l’ai mis et je l’ai attaché au moulinet.

Le poisson nageait régulièrement. Environ 45 secondes plus tard, j’ai pensé que c’était maintenant ou jamais. Je me suis agenouillé parce que j’avais peur qu’il me tire par-dessus le côté lorsque je mettais le crochet, et je voulais avoir une chance de heurter la balustrade en premier. À ce moment-là, j’ai ressenti un peu de peur. Je n’avais jamais attrapé d’espadon auparavant et je ne savais pas à quoi cela ressemblerait lorsque je mettrais l’hameçon.

J’ai mis mon moulinet 9/0 en marche et j’ai frappé le poisson trois fois, aussi fort que possible. La connexion semblait solide. Que dois-je faire maintenant, me suis-je demandé. J’ai pensé aux histoires que j’avais entendues sur de longues batailles contre l’espadon – 39 heures, 22 heures, 13 heures. Et ceux-ci ont été combattus par des gars sur de gros bateaux qui avaient de l’aide.

Je n’avais pas de matelot pour garder ma chaise de combat face au poisson, d’autre pour tenir la gaffe, ni de skipper pour diriger le bateau. Mais j’avais un bon équipement et j’étais préparé mentalement. Pourtant, j’étais inquiet.

Au cours de l’été 1978, j’avais attrapé un marlin rayé de 192 livres alors que je pêchais seul à six milles au large de la côte est de Catalina. Mais quiconque a attrapé un espadon vous dira que si vous multipliez par 10 un dur combat avec un gros marlin, vous aurez une idée approximative de la résistance d’un espadon.

Attraper un espadon, quelles que soient les circonstances, est difficile. Je connais des gars qui pêchent l’espadon depuis des années et qui n’ont jamais eu de grève. Même si vous trouvez un aileron, les chances qu’il s’en prenne à votre calmar sont bien inférieures à 10 pour cent.

Je pensais que l’espadon courrait comme un train lorsque je frapperais, mais il a continué à nager régulièrement. Il n’a jamais ralenti le rythme.

J’avais 620 mètres de ligne Dacron d’essai de 80 livres derrière 15 pieds de leader monofilament et 15 pieds de ligne double Dacron. J’ai essayé de me ressaisir. C’était facile. Pourquoi est-ce si facile, Je me suis demandé. Puis ça m’a frappé : L’espadon ne sait pas qu’il est accro ! Je me suis souvenu d’histoires d’espadons qui avaient été capturés pendant quatre heures et qui avaient soudainement commencé à se nourrir de maquereau.

Il est descendu et a nagé autour du bateau une fois. Puis il s’est approché et a secoué la tête d’un côté à l’autre trois fois. Il était magnifique ! Il semblait illuminé d’une fluorescence violet-bleu.

Maintenant, il sait qu’il est accro, Je pensais. Et mec, est-ce qu’il est parti ! Il a sorti 300 mètres de ligne, et ça hurlait. La chaleur sur la bobine était irréelle. Il allait si fort que le harnais me rendait la respiration difficile.

C’était 30 minutes après que je l’ai accroché. D’une main, j’ai allumé mon émetteur radio et j’ai dit : « Voici le bateau « Lundy Tours ». Y a-t-il des bateaux dans la région ? » Aucune réponse. Ensuite, j’ai eu peur qu’il n’y ait personne à moins de 20 miles. J’ai appelé toutes les 10 minutes pendant un moment. Finalement, j’ai reçu une réponse d’un bateau appelé « Lovely Doll ».

« Que puis-je faire pour vous ? » » a demandé un homme.

J’ai dit : « Je m’appelle Larry. Je suis seul sur un bateau de dix-sept pieds et je suis accroché à un espadon. »

« Tu es sûr que c’est un espadon ? » » a demandé le gars.

« C’est affirmatif », dis-je

« Tu es sûr que ce n’est pas un requin ? »

« C’est une affirmation affirmative. »

« OK, nous viendrons vous trouver. J’ai un gros bateau et une chaise de combat. Vous pouvez monter dans mon bateau. »

« Non, je ne veux pas changer de bateau. Je veux le faire dans mon bateau. Je veux juste garder le contact avec quelqu’un, c’est tout. »

Très vite, la nouvelle s’est répandue partout dans l’océan. Beaucoup de gens en parlaient à la radio. Je me suis détendu pour la première fois et j’ai pensé : Hé, c’est moi, seul ici avec un gros poisson, un grand océan et mon petit bateau. Est-ce que je rêve de ça ? Quelle sensation formidable ! Tous ces gens à la radio me soutenaient.

Les 2 heures suivantes furent un véritable bras de fer. L’étoile du moulinet était si chaude que je ne pouvais pas la toucher. À plusieurs reprises, le poisson s’est dirigé vers le bateau et j’ai dû le ramener rapidement. Ou il serait au nord de moi et se dirigerait soudainement vers le sud et ferait tourner le bateau à 180°. Cela s’est produit cinq fois. J’éteignais le moteur, mais pendant le long combat, je l’ai allumé deux fois et je l’ai laissé tourner pour charger la batterie.

Il ressemblait à une immense ombre noire sous l’eau. Il était épuisé, mais j’étais prudent car j’avais entendu des histoires d’espadons devenant fous à la gaffe, attaquant les bateaux ou se mettant en filets sur une gaffe.

J’ai changé de position, alternant entre ma chaise de combat à l’avant et la banquette au volant. J’ai découvert que lorsque j’étais assis sur la chaise, le bateau se dirigeait dans la direction vers laquelle se dirigeait l’espadon. Je voulais qu’il tire le bateau sur le côté pour qu’il se fatigue.

Il était difficile de manœuvrer entre la chaise et le banc. Quand je le faisais, je mettais la bobine au point mort. J’avais l’impression que si je laissais le moulinet en marche, il y avait une chance que le poisson me tire par-dessus la rambarde du bateau et dans la mer.

Après 2 heures et demie, le poisson s’est détaché avec quelques poussées très fortes. À ce moment-là, je ressentais une grande fatigue au niveau des mains, des avant-bras, des épaules et du dos.

Maintenant sont arrivés mes pires moments. Le poisson fumait et je devais m’asseoir sur la chaise de combat. J’ai coincé le bout de la tige dans le cardan de la chaise (une coupelle en métal dans laquelle le bout de la tige s’insère) et le cardan est tombé. La vis qui le retenait à la chaise était sortie et était tombée à travers le platelage. J’ai soulevé le panneau d’écoutille et j’ai pu voir la vis mais je n’ai pas pu l’atteindre. En balançant le bateau, j’ai fait rouler la vis là où je pouvais la saisir.

J’ai décidé que je ne pouvais pas attraper cet espadon sans réparer la chaise. Pour autant que je sache, je lutterais contre le poisson pendant 18 heures. J’ai donc récupéré un tournevis sur le tableau de bord et j’ai fixé le cardan d’une seule main.

Ma confiance était assez élevée, alors quand je me suis assis sur la chaise, j’ai décidé d’être agressif. Il était près de 11 heures du matin. Je savais que dans une heure, le vent commencerait à soulever la mer. Je suis devenu compétitif et je suis allé en tête-à-tête avec ce poisson.

Le poisson avait environ 300 mètres de ligne lorsque j’ai commencé à pomper. Pendant une demi-heure, j’ai lentement gagné en ligne. Le poisson s’est approché et la double ligne est sortie de l’eau. J’étais excité même si je m’attendais à moitié à ce que le poisson arrache 400 ou 500 mètres de ligne à tout moment.

Maintenant, j’étais à un point critique. Je dois gaffer le poisson. Quand j’ai passé quatre fois le double fil autour de la bobine, j’ai donné un dernier coup de pouce sur la canne, j’ai tendu la main et j’ai attrapé le bas de ligne. J’ai vu le poisson pour la première fois depuis des heures plus tôt, lorsqu’il avait secoué son bec près du bateau.

Il ressemblait à une immense ombre noire sous l’eau. Il était accroché à l’extérieur de sa mâchoire, ce qui est typique d’un accrochage d’espadon. Le leader a couru sur son côté gauche et s’est enroulé une fois autour de sa queue. Il n’était pas mort, mais il était épuisé. Au moins, il avait l’air épuisé. Mais j’étais prudent car j’avais entendu des histoires d’espadons devenant fous à la gaffe, attaquant les bateaux ou se filetant sur une gaffe.

Mais il n’a même pas bronché lorsque je l’ai frappé à l’épaule avec une gaffe volante. J’ai eu une deuxième gaffe dans sa queue, je l’ai rapproché et j’ai mis une ligne autour de sa queue. Ensuite, je l’ai attrapé par le bec et je lui ai cogné la tête trois fois avec le manche d’une hache. Ensuite, j’ai passé une ligne dans ses branchies et je l’ai attaché au bateau.

C’était fini. Le combat avait duré trois heures et 55 minutes. Je suis resté assis pendant cinq minutes et je l’ai regardé, me demandant si j’avais fait quelque chose que personne n’avait jamais fait. J’ai essayé de le tirer dans le bateau mais je n’ai même pas pu sortir sa tête de l’eau.

Je suis de nouveau passé à la radio pour écouter « Lovely Doll ».

« ‘Lovely Doll’, c’est ‘Lundy Tours' », ai-je dit. « Je veux que tu saches que je viens de gaffe un espadon tout seul. »

Puis je me suis servi un rhum et du Coca et j’ai commencé à m’inquiéter pour les requins.

Je me suis dirigé vers Newport Beach pour peser les poissons au Balboa Angling Club. Le bateau gîte parce que le poids du poisson tire vers le bas d’un côté. Je suis tombé sur un pêcheur sportif appelé « Bess Bet ». Les trois gars à bord m’ont aidé à détacher le poisson et à le hisser sur mon arc, où nous l’avons à nouveau attaché.

À ce moment-là, alors que j’ai su que le poisson était hors de danger pour les requins, la fatigue m’a frappé durement. Mes jambes sont devenues caoutchouteuses. J’ai dû parler 20 minutes non-stop à ces gars-là. J’ai emprunté leur drapeau d’espadon et je l’ai hissé sur l’un de mes stabilisateurs.

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Je ne peux pas décrire le sentiment que j’ai eu en entrant dans le port de Newport avec ce poisson accroché à mon arc. C’était le premier espadon de la saison. Les gens se tenaient sur les quais et sur les plages et m’acclamaient. Les klaxons du bateau ont explosé. Je me suis d’abord arrêté au quai du magasin d’articles de pêche de Bisbee et les gens là-bas m’ont offert une bouteille de champagne. Il y avait aussi beaucoup de monde qui m’attendait au Balboa Angling Club. Ils ont applaudi quand j’ai été photographié avec l’espadon. Il mesurait 11 pieds 6 pouces et pesait 336 livres.