La Chambre vient de voter pour radier les loups gris de la liste. Maintenant, le projet de loi se dirige vers le Sénat

Les loups gris du Lower 48 ont rebondi sur la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition depuis des années maintenant. Et jeudi, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté un projet de loi qui supprimerait une fois de plus les protections fédérales et ramènerait la gestion des loups aux États. La loi sur la protection des animaux de compagnie et du bétail a été approuvée par la Chambre par 211 voix contre 204.

Le projet de loi, parrainé par les représentants Tom Tiffany (R-WI) et Lauren Boebert (R-CO), vise à radier les populations de loups gris qui restent protégées par l’ESA dans 44 États. L’espèce est déjà radiée de la liste du Montana, de l’Idaho et du Wyoming, ainsi que dans le tiers oriental de l’Oregon et de l’État de Washington. Et même si le sujet de la radiation des loups reste un sujet brûlant à l’échelle nationale, il est particulièrement controversé parmi les électeurs de Tiffany et de Boebert.

Les partisans du projet de loi et ses partisans dans les communautés de chasseurs et d’éleveurs affirment que depuis que les loups gris ont été répertoriés pour la première fois comme en voie de disparition ou menacés à la fin des années 1970, l’espèce s’est rétablie au point où les protections fédérales ne sont plus nécessaires. Dans un communiqué de presse célébrant l’adoption du projet de loi jeudi, Tiffany a souligné la croissance des populations de loups dans le Michigan, le Minnesota et le Wisconsin, passant de quelques centaines à environ 4 000 aujourd’hui.

« Malgré cette reprise », a déclaré Tiffany dans un communiqué, « les juges militants continuent d’ignorer la science, laissant le bétail et les animaux de compagnie être abattus et les communautés rurales vulnérables ».

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Les opposants au projet de loi, quant à eux, ont fait valoir que les populations de loups sont encore trop vulnérables pour être confiées aux États. Addie Haughey, directeur législatif d’Earthjustice, a déclaré dans un communiqué que le vote « met les loups dans la ligne de mire ». Elle a souligné la chasse au loup organisée dans le Wisconsin en 2021 – qui est la dernière fois que les loups gris ont été radiés de la liste et lorsque les chasseurs ont dépassé le quota de 119 animaux de loups gris en capturant un total de 216 loups. (Earthjustice, une organisation anti-chasse, a fréquemment intenté des poursuites pour empêcher la radiation des loups.)

La campagne de radiation affecterait également la population « expérimentale » de loups ramenée au Colorado. Bien que l’on ne sache pas exactement quel impact cela aurait sur les efforts de réintroduction actuels de l’État.

Qualifier ces efforts de controversés serait un euphémisme. Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis que Colorado Parks and Wildlife a commencé à relâcher des loups dans l’État pour répondre à une mesure de vote mise en œuvre par les électeurs, le programme a semé la division et la méfiance parmi les Coloradans, en particulier entre les défenseurs de la faune, le CPW et les éleveurs de bétail. Cela a conduit à des lettres fermes de la part de responsables locaux, à des menaces de mort de la part de membres du public et, plus récemment, à la démission du directeur du CPW, Jeff Davis.

« [This delisting vote is] une victoire majeure pour les éleveurs, les agriculteurs et les propriétaires fonciers du Colorado et de tout le pays », a déclaré Boebert dans un communiqué jeudi. « La science est claire depuis des années : les loups gris sont complètement rétablis et leur résurgence mérite d’être célébrée comme une véritable réussite en matière de conservation. Il est grand temps de les radier de la liste et de donner aux États les moyens de définir leurs propres politiques de gestion.»

Reconnaissant les va-et-vient qui ont défini la gestion des loups au niveau fédéral, le projet de loi comprend également un libellé visant à empêcher de futures contestations judiciaires en matière de radiation. Il est maintenant renvoyé au Sénat pour examen.