La Floride vient de déployer 40 lapins robots dans les Everglades

Le problème du python birman de la Floride ne disparaîtra pas de sitôt. Les chercheurs, les trackers de serpents et les autres écologistes qui travaillent à éliminer les serpents géants seront les premiers à vous dire que l’éradication de cette espèce envahissante n’est pas un objectif réaliste. Cela ne les a pas empêchés d’essayer de gérer le problème, et les scientifiques travaillent maintenant sur une approche nouvelle et futuriste pour trouver et supprimer des pythons: des lapins robotiques.

Les chercheurs de l’Université de Floride espèrent que ces robes de bunnies pourront être un autre outil de la boîte à outils Python, similaire à la méthode de serpente de scouts très réussie qui a été perfectionnée par les biologistes de la faune à la conservation du sud-ouest de la Floride. Ce n’est qu’au lieu d’utiliser des pythons mâles à col de GPS pour les conduire aux femmes, les trackers utiliseraient les robots pour leur apporter les serpents invasifs. Ce sont des jouets en peluche qui ont été réduits avec des composants électriques afin qu’ils puissent être contrôlés à distance. Les robots ont également de minuscules caméras qui ressentent un mouvement et informent les chercheurs, qui peuvent ensuite vérifier le flux vidéo pour voir si un python a été attiré.

Les expériences de l’université avec des lapins robotiques sont en cours, selon le Palm Beach Postet la recherche est financée par le South Florida Water Management District – la même agence gouvernementale qui paie des primes aux experts en déménagement de serpents agréés et accueille le Florida Python Challenge chaque année.

« Nos partenaires nous ont permis d’essayer ces choses qui peuvent sembler un peu folles », a déclaré l’écologiste de la faune et chef de projet UF, Robert McCleery Poste. «Travaillant dans les Everglades pendant dix ans, vous vous lassez de documenter le problème. Vous voulez y résoudre.»

McCleery a déclaré que début juillet, son équipe avait lancé une étude pilote avec 40 lapins robotiques répartis sur une grande zone. Ces leurres de haute technologie seront surveillés alors que l’équipe continue d’apprendre et de s’appuyer sur l’expérience. (À titre d’exemple, McCleery a expliqué que l’intégration des parfums de lapin dans les robots pourrait valoir la peine d’être considéré à l’avenir.)

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L’idée d’utiliser des lapins comme leurre avait du sens pour l’équipe de l’UF, puisque les lapins, et spécifiquement des lapins de marais, sont quelques-uns des proies préférées pour les pythons birmanes. Des études récentes (dont une écrite par McCleery) ont montré les baisses massives des populations de lapin de marais des Everglades qui peuvent être directement attribuées aux pythons.

«Il y a des années, nous entendons toutes ces affirmations sur la décimation des mésomammales dans les Everglades. Eh bien, ce chercheur pensait que cela semblait farfelu, alors il a décidé de l’étudier», explique Ian Bartoszek, biologiste de la faune et tracker Python basé à Naples. «Alors, il a eu un tas de lapins de marais, mis [GPS] Des colliers sur eux, puis il les a laissés aller dans la région de Core Everglades… en six mois, 77% de ces lapins ont été trouvés à l’intérieur du ventre des pythons. Et il était un croyant après cela.