«La mort est dans les airs.» Ce pilote de drone et le tracker de cerf découvrent la queue de la queue blanche de masse.

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Si vous avez suivi des nouvelles du monde des queues blanches cet été, vous avez probablement vu les gros titres de sources d’information locales sur les épidémies de maladies hémorragiques épizootiques en Ohio. Mais Shon Butler, tracker de cerf de longue date et de drone, dit que les dépositions causées par la DPE dans le sud-est de l’Ohio et l’ouest de la Virginie-Occidentale sont bien pires que beaucoup de gens le pensent.

«C’est un meurtre extrême dans l’Ohio», explique Butler. «Et j’ose dire qu’il y a des propriétés et des drainages qui ont un taux de mortalité à 100%, donc cela rappelle la rivière Milk [in Montana] À la fin des années 90 ou au début des années 2000, où EHD a anéanti tous les cerfs du système… c’est une mise à mort assez drastique. »

«Vous ne pouvez pas emprunter les routes arrière dans ces comtés avec vos fenêtres baissées, c’est juste une odeur incroyable [from the rotting deer]. « 

Butler a une maîtrise en biologie et exploite le suivi et l’équipement Longspur, qui est un service de récupération des cerfs qui exploite environ 60 trackers et pilotes de drones dans une zone à 12 États. L’été dernier, Butler a commencé à utiliser son drone et son chien de localisation (un jagdterrier allemand) pour étudier les propriétés des cerfs privés qui ont subi des tués EHD.

Cet été, une tempête parfaite pour EHD s’est matérialisée – un début humide de l’été suivi de semaines de temps sec et chaud a créé d’innombrables zones boueuses exposées, qui sont les terrains de frai pour les moucherons porteurs de DHE, ou sans se voir. L’EHD est une maladie virale qui est transmise par ce que la plupart des chasseurs appellent «non-see-ums». Chez les cerfs, la maladie peut provoquer des fièvres et un gonflement de la tête et du cou, envoyant des cerfs infectés aux sources d’eau.

Alors que les dieoffs de cerf commençaient à accélérer, Butler a commencé à recevoir des appels et des messages de propriétaires fonciers concernés. Maintenant, il intervient gratuitement sur les propriétés affectées – bien que de nombreux propriétaires fonciers fournissent des conseils ou au moins couvraient ses dépenses de gaz.

Jusqu’à présent, il a trouvé des taux de mortalité estimés entre 80 et 100% sur les propriétés durement touchées. Il calcule ces tarifs en prenant le chiffre de densité des cerfs de l’Agence de la faune de l’État pour la région, puis en comparant cela au nombre de victimes qu’il trouve sur une superficie donnée. Il trouve des victimes en pilotant son drone, en faisant couler son chien et en marchant simplement sur les lits des ruisseaux avec des propriétaires fonciers. Il a récemment publié une vidéo YouTube montrant comment il fait ces enquêtes.

Butler dit qu’il peut souvent localiser des cerfs morts depuis trois à quatre jours avec son drone thermique.

«S’il n’y a pas de charognards qui touchent ces cerfs, ils se décomposent naturellement et volent les asticots les mangent. Alors que leurs cheveux glissent, leur peau est momifiée en noir», explique Butler. « Donc, quand c’est comme 72 degrés et brillant et ensoleillé, ces carcasses vont rassembler de la chaleur et dégager une signature. »

En utilisant son drone, Butler est également capable de repérer des «cercles de lutte» dans la végétation. Alors que les cerfs succombent à EHD, ils se coucheront et convulser, déchirant la végétation et la saleté autour d’eux. Lorsque les cerfs font cela à l’air libre, ils sont facilement repérés de l’air.

Butler a une expérience dans la gestion des propriétés de la queue blanche et des troupeaux de cerfs, donc après chaque enquête, il consulte les propriétaires fonciers sur ce qu’il faut faire ensuite.

«Je pense que la plus grande chose que je dis aux gens, ce n’est pas la fin de la chasse au cerf telle que vous le savez», explique Butler. « Ça va être un revers, mais je vois des gars parler de vendre leur terrain ou de quitter ces comtés, ils parlent de laisser tomber des baux à long terme, et je comprends cela. Mais ça va se passer … si vous prenez cette réponse holistique à long terme. »

Butler dit aux propriétaires fonciers de ne pas chasser les propriétés qui ont été durement touchées par EHD cette année. Il suggère également d’ajouter des sources d’eau propres, à mi-pente ou au sommet de la crête afin que les cerfs puissent accéder à l’eau fraîche sans descendre dans le fond boueux. Enfin, et là où le majordome, le majordome plaide pour un programme d’alimentation riche en protéines (pas seulement verser du maïs). Il dit que les dollars qui ont survécu à la DPE cet été pourraient être en bon état après l’ornière à l’automne, car ils se remettront toujours de la maladie et ils devront probablement voyager plus loin pour trouver le fait, car il y a moins de cerfs dans le paysage maintenant.

Alors que Butler sait que les troupeaux de cerfs se rétabliront dans plusieurs années, il s’inquiète qu’il y aura des impacts durables dans les zones secouées par EHD. Hey dit que les propriétaires fonciers, les propriétaires d’entreprises locaux, les pourvoiries et les détenteurs de bail ressentiront tous la blessure de quelques saisons sans troupeaux de cerfs en bonne santé.

«Je veux dire, j’entends parler de gars qui trouvent des cerfs de 200 pouces morts de DHE», explique Butler. « Alors, oui, ça va être difficile. »