Les poissons-chats sont souvent aussi incompris que les pêcheurs qui les recherchent. Bien que beaucoup les considèrent comme des niais – des charognards vivant au fond qui passent leur temps à renifler lentement les profondeurs sombres et troubles à la recherche de leur prochain repas puant – les chats sont en réalité des créatures très sophistiquées, capables de détecter les sons, les vibrations et les odeurs bien mieux que de nombreuses autres espèces de poissons.
Alors que la plupart des poissons ont une oreille interne indépendante de leur vessie natatoire, l’otolithe du poisson-chat est relié à sa vessie natatoire via une série de petits os. Les ondes sonores qui voyagent dans l’eau créent des vibrations qui se transmettent à l’otolithe situé dans l’oreille interne du poisson. Ces vibrations sont ensuite communiquées au cerveau du poisson-chat, lui conférant une capacité accrue à détecter les hautes fréquences.
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Ce sens surchargé confère au poisson-chat une capacité supérieure à détecter le son et les vibrations émis par les espèces de poissons fourrages. C’est quelque chose dont de nombreux pêcheurs de poisson-chat américains n’ont pas réussi à profiter – jusqu’à présent.
Entrez le Clonk
Les pêcheurs utilisent depuis des années diverses techniques de production sonore pour attirer les poissons d’eau douce. Un favori parmi les pêcheurs de bar rayé, par exemple, est de battre rapidement une canne à pêche sur la surface de l’eau pour imiter le son et la vue d’une frénésie alimentaire en surface. Ces mêmes pêcheurs sont également connus pour frapper un maillet en caoutchouc sur le pont du bateau pour attirer le poisson. Cela peut paraître étrange, mais ça marche. J’ai été témoin des résultats par moi-même.
Le poisson-chat répond également au son. Les pêcheurs de poisson-chat européens ne jurent que par l’efficacité de l’utilisation du son pour attraper les chats depuis des décennies. Et il y a un groupe croissant de pêcheurs de poisson-chat partout aux États-Unis qui commencent également à le faire ; ils ont commencé à introduire du son dans leurs montages de poisson-chat en utilisant des flotteurs et des leurres bruyants pour poisson-chat. Considérez-les comme des Rat-L-Traps pour chats.
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Les clonkers de poisson-chat sont largement disponibles sur le Web pour environ 30 $, ou plus pour les clonkers en bois faits à la main. Photographie de Cliff Gardiner et John Keller
Une autre méthode est une technique de production sonore appelée clonage ou appel du poisson-chat.
Les pêcheurs de poisson-chat européens sont des clonkers accomplis. La plupart des poissons-chats que nous avons tous vus sur Internet ont été capturés par des clonkers. À mesure que les pêcheurs aux États-Unis sont de plus en plus disposés à essayer de nouvelles techniques, ces appareils se retrouvent dans nos lacs, réservoirs et rivières.
Le clonk se compose de trois parties : le manche, la fourchette et le talon. Traditionnellement, les clonks étaient fabriqués en bois, mais des versions en plastique moins chères sont courantes de nos jours, car elles sont plus faciles à produire.
Utiliser un clonk est aussi simple que battre des œufs. Tenez l’appareil juste au-dessus de la surface et projetez de l’eau avec le talon du clonk. Cela crée une bulle d’air. La fourchette du clonk coupe la bulle et produit un son similaire à celui du retrait d’un bouchon d’une bouteille de vin. Le processus se répète rapidement plusieurs fois de suite. Apprendre la technique et produire le bon son demande un peu de patience. La sauce secrète consiste à s’entraîner avec l’appareil pour produire précisément le bon son, qui semble stimuler les instincts défensifs des poissons-chats à proximité.
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Jackie Kennedy, un guide de pêche basé dans l’est du Texas, a beaucoup utilisé un clonk pour pêcher les têtes plates.
« Certaines nuits, cela fonctionne très bien », explique Kennedy. « Comme la plupart des autres choses, cependant, ce n’est pas une solution miracle, et si vous n’êtes pas sur des poissons, ne vous attendez pas à les appeler à de grandes distances. Mais je choisis de croire que cela fonctionne. »