Otto était plus qu’un bon chien. Le pointeur allemand a fait un nom pour chasser les espèces envahissantes dans les canaux et les marécages enchevêtrés du sud de la Floride, traquant les iguanes et les pythons avec une agilité acrobatique et un cœur sérieux. En tant que chien de droite de Mike Kimmel – mieux connu sous le nom de Python Cowboy – Otto est devenu un incontournable sur les pages YouTube et Instagram de Kimmel, et une star des médias sociaux à part entière.
Mais après des années de reniflement des tanières de serpents et de chasser les reptiles orner à travers les sous-bois, Otto a été heurté par une voiture et tué lors d’une chasse le 5 juillet. Il avait cinq ans. Vendredi, Kimmel, qui n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires, a annoncé la nouvelle dans une vidéo YouTube.
« Cela ne semble pas réel », dit Kimmels dans la vidéo tout en étouffant les larmes de dos. « C’est tellement différent que de perdre un être cher humain … il semble que ça fasse mal. »
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Le chagrin de Kimmel est brut, et il est familier à quiconque a déjà eu un chien de chasse qui est devenu plus qu’un outil. Otto ne faisait pas seulement partie de l’opération. Il était ce que Kimmel a appelé «la pointe de la lance».
« Même grâce à des blessures et des douleurs, des rochers, du métal dentelé et des talus raides, il était un guerrier tout en travaillant avec papa, mais le bébé de Mama dans la maison », a déclaré Kimmel. «S’asseoir sur le canapé après une longue journée ne sera pas la même sans lui allongé sur moi en sentant comme de l’eau de fossée.»
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Kimmel a ajouté qu’il essayait de rester reconnaissant pour les années qu’ils avaient, plutôt que d’être amer pour ce qui a été perdu. Kimmel sait qu’il ne peut pas remplacer son chien, mais il n’essaie pas non plus. Parce que la lignée d’Otto perdure.
Juste avant sa mort, a expliqué Kimmel, Otto a engendré une litière de 10 chiots. Kimmel prévoit de les former avec le même grain et la même détermination qui ont fait d’Otto le rare chien qu’il était. Ce ne sera pas rapide ou facile, mais il dit que c’est la meilleure façon d’honorer l’héritage d’Otto.
« Chaque chien à l’avenir sera mesuré par rapport à sa norme », a déclaré Kimmel. «Nous lui devons autant.»
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Jusqu’à son décès, Otto était devenu une légende de la communauté de déménagement des espèces invasives de la Floride. Il a été formé pour chasser les iguanes et suivre les pythons birmans, qui sont des emplois inhabituels, même pour un chien de canon polyvalent, mais le jeune pointeur les a pris avec intensité et athlétisme. Otto a été profilé par Vie en plein air En 2022, et Kimmel a vanté son chien pour sa capacité à récupérer et à maîtriser les lézards agressifs.
« Un gros iguane utilise sa queue musculaire pour fouetter un adversaire, et il mordra et grimpera. Ils essaient de mordre les oreilles d’Otto quand il les chute », a déclaré Kimmel à l’époque, lorsque le chien n’avait que deux ans. « Mais il a appris à les secouer et à les tuer rapidement. »
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Mais Otto ne travaillait pas. « Nous avons passé tellement de temps ensemble, j’ai l’impression que nous avons commencé à agir et même à nous ressembler », a déclaré Kimmel. «Il est devenu une extension de moi.»
Ce genre de lien n’est pas facile ou souvent. Beaucoup dans le monde de la chasse les appellent des chiens une fois en vie. La plupart d’entre nous ont de la chance si nous en obtenons un. Otto, a déclaré Kimmel, était le sien.
«Heureusement, je savais ce que j’avais. Et nous avons profité de notre temps ensemble.»
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Dans les jours qui ont suivi la mort d’Otto, des messages d’admiration et de soutien ont afflué des abonnés, des clients et des amis qui ont chassé aux côtés du chien ou admiré son travail.
« Ce chiot était une force, un vrai dur à cuire en Floride. Sans peur, nette et fidèle à l’os », a écrit Christina Wilson, également connu sous le nom de Floride Femme sauvage.
« Otto était une légende », a écrit Chris Kyttle dans un commentaire Instagram. « Son instinct, sa loyauté et ses compétences inégalées ont fait de lui une seule sorte. Les Everglades ont perdu un vrai gardien, et nous avons perdu un héros. »