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Les gestionnaires de la faune du Colorado ont annoncé mercredi qu’ils ne prévoyaient plus de relâcher d’autres loups gris dans l’État cet hiver. L’annonce intervient alors que l’État n’a pas réussi à trouver une source de loups gris, et elle fait suite à deux lettres du US Fish and Wildlife Service appelant au programme de réintroduction.
La première lettre, envoyée en octobre, ordonnait à Colorado Parks and Wildlife de « cesser et de renoncer » à son projet d’importer 15 loups supplémentaires de Colombie-Britannique cet hiver. Le CPW avait transféré 15 loups de Colombie-Britannique dans l’État en janvier 2025 dans le cadre de l’effort de réintroduction mandaté par les électeurs, et Le Soleil du Colorado rapporte que l’agence fédérale avait initialement autorisé les projets de l’agence pour une deuxième réintroduction en 2026. Le CPW avait également conclu un accord avec des responsables canadiens pour payer 400 000 $ pour ces loups. Cependant, dans la lettre d’octobre, le directeur de l’USFWS, Brian Nesvik, a déclaré au CPW que l’importation de loups canadiens était illégale en vertu de l’accord et que l’État n’était autorisé à s’approvisionner qu’en loups provenant de la population du nord des montagnes Rocheuses.
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Cette option n’a pas non plus abouti, car d’autres États et tribus de la région se sont montrés réticents à fournir des loups au Colorado. Cela comprend l’Idaho, le Wyoming, le Montana et l’Oregon, qui ont fourni à l’État son premier lot de 10 loups. Washington a également rejeté la demande la plus récente du CPW en novembre, citant le déclin de sa propre population de loups et le taux de mortalité élevé parmi les loups déjà introduits dans le Colorado.
Une deuxième lettre de l’USFWS au CPW, envoyée fin décembre, menaçait de mettre fin au programme de réintroduction du loup du Colorado à moins que l’État ne fournisse un rapport détaillé de ses activités de gestion dans les 30 jours. La directrice par intérim du CPW, Lauren Clellan, a confirmé lundi lors d’une réunion de la commission que l’État envisageait de se conformer à cette demande et continuerait à travailler avec l’USFWS sur la réintroduction du loup.
« Je tiens à réitérer que le CPW s’est coordonné avec le US Fish and Wildlife Service tout au long de l’effort de réintroduction du loup gris et s’est conformé à toutes les lois fédérales et étatiques applicables, ainsi qu’aux traités internationaux », a déclaré Clellan lors de la réunion. « Cela inclut les translocations de janvier 2025, qui ont été planifiées et effectuées en consultation avec le US Fish and Wildlife Service. »
Le CPW craint désormais que son incapacité à relâcher davantage de loups cet hiver n’entrave les objectifs définis dans son plan de gestion des loups, qui prévoit la libération de 30 à 50 loups sur une période de trois à cinq ans. Jusqu’à présent, le CPW a relâché 25 loups au total.
« Lorsque les populations sont petites, la contribution de chaque individu est particulièrement importante », a déclaré Eric Odell, responsable du programme loup du CPW, dans l’annonce de lundi. « Il n’est pas possible de prédire l’impact de l’absence d’une troisième année de translocations sans savoir ce qui pourrait se produire au cours de l’année à venir. Si la mortalité reste élevée, comme observé en 2025, le risque de ne pas parvenir à une population de loups autonome dans le Colorado augmente. »
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Dans cette même annonce, le CPW a déclaré avoir confirmé une reproduction réussie dans quatre meutes de loups connues à travers l’État. Il devrait donc y avoir quelques chiots supplémentaires dans le paysage cette année. Et, comme l’a noté Odell, le recrutement de loups supplémentaires sera un facteur clé dans l’établissement d’une population viable de loups gris au Colorado, notamment en raison des mortalités qui y ont déjà eu lieu.
Mardi, juste un jour avant d’annoncer la pause dans les réintroductions, le CPW a informé le public que le loup gris 2504, une femelle importée de Colombie-Britannique, était mort dans le nord-ouest du Colorado. Cela porte à 11 le nombre total de loups réintroduits qui sont morts. La population de loups gris de l’État restant protégée par le gouvernement fédéral, l’USFWS mène l’enquête sur la mort du loup.
Dac Collins a contribué au reportage.