Mercredi, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté de justesse une résolution qui place une mine de cuivre-nickel en bordure de la zone sauvage de Boundary Waters Canoe Area, un pas de plus vers la réalité. Adoptant une approche sans précédent en utilisant la Congressional Review Act, relativement nouvelle, la Chambre a voté par 214 voix contre 208 en faveur de l’annulation d’un moratoire minier de 20 ans établi en 2023. Ces protections actuelles couvrent 225 504 acres dans la forêt nationale supérieure et se concentrent autour du bassin versant de la rivière à la Pluie qui se trouve en amont de la BWCA.
«The Boundary Waters est le summum des endroits sauvages», déclare Matthew Schultz de Sportsmen for the Boundary Waters. « Pour moi, le risque de polluer un endroit comme celui-là est assez fou. Cela ne change tout simplement pas. »
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Une grande partie de la communauté sportive a exprimé aujourd’hui sa profonde déception face à cette décision, compte tenu de la popularité de la nature sauvage la plus visitée du pays et des impacts environnementaux dévastateurs qu’une telle mine pourrait avoir sur les eaux limitrophes. Les groupes de conservation affirment également que ces mesures créent un précédent troublant et pourraient permettre au Congrès de bouleverser la façon dont nos terres publiques fédérales sont gérées plus largement.
Les autorisations pour le projet de mine Twin Metals avaient connu un boomerang pendant des années avant que l’administration Biden n’établisse le moratoire. Et selon Ryan « Cal » Callaghan, PDG de Backcountry Hunters and Anglers, des centaines de milliers de personnes ont écrit au ministère de l’Intérieur du président Biden pour exprimer leur soutien à ces protections.
«C’était un moratoire de 20 ans… et je pense que c’est une approche assez pragmatique», explique Callaghan. Vie en plein air. « Il n’y a aucune raison de lancer ce projet maintenant. Il n’est pas nécessaire pour le moment en termes de défense nationale ou quoi que ce soit d’autre que vous puissiez imaginer. »
Les partisans affirment que la mine créerait 750 emplois à temps plein dans la région, mais une étude de Harvard a montré qu’elle entraînerait probablement une perte nette d’emplois dans le tourisme et les loisirs de plein air. Les législateurs qui soutiennent la mine, y compris le représentant Pete Stauber (R-Minn.), qui a déposé la résolution commune, affirment que la mine sera un moyen d’extraire davantage de cuivre et d’autres minéraux de terres rares critiques au niveau national. Les États-Unis exportent actuellement environ 50 % de leur cuivre brut vers la Chine, le Canada et le Mexique. Antofagasta, la société chilienne propriétaire de Twin Metals, exporte également la plupart de ce qu’elle extrait vers des pays comme la Chine, explique la représentante Betty McCollum (Démocrate du Minnesota).
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Afin de renverser les protections existantes, l’administration Trump et le Congrès ont eu recours à une série de manœuvres législatives sans précédent pour transférer au Congrès le retrait des minerais de l’ère Biden. Ce faisant, ils ont affirmé que le retrait des minéraux de l’ère Biden avait été déposé de manière inappropriée et qu’il devrait désormais être soumis à une révision en vertu du Congressional Review Act.
« [This] « C’est une manœuvre sans précédent qui menace l’avenir des eaux limitrophes », a déclaré Lukas Leaf, directeur exécutif de Sportsmen for the Boundary Waters, à propos de ces mesures lorsque Stauber a présenté sa résolution pour la première fois. « Une décision permettant d’aller de l’avant pourrait avoir des implications dangereuses non seulement pour la BWCA mais aussi pour des protections similaires pour les paysages sauvages à travers le pays. » .
Les groupes de sportifs ont également exprimé leur déception que le représentant du Montana Ryan Zinke, coprésident du House Public Lands Caucus bipartite, ait non seulement soutenu le projet de loi, mais qu’il ait également encouragé ses collègues représentants à soutenir le projet de loi.
Zinke s’est exprimé avec passion devant la Chambre mercredi en faveur de la mine, déclarant : « C’est une bonne mine. Un bon projet ».
En votant pour ouvrir la voie à la mine, Zinke trahit les sportifs et les utilisateurs des terres publiques, déclare Land Tawney, coprésident d’American Hunters and Anglers.
« Vous ne pouvez pas être un amoureux à temps partiel des terres publiques et vous considérer comme un champion », dit-il.
Lui et d’autres affirment que le Sénat pourrait toujours refuser de soutenir la mesure. Le parlementaire du Sénat pourrait également décider que la résolution de la Chambre et les manœuvres associées étaient contraires aux règles du Congrès. Si le projet va de l’avant et est approuvé par le Sénat, la mine devra toujours être approuvée au niveau de l’État.