Le gouvernement pourrait bientôt être tenu de publier en ligne les points d’accès, les restrictions relatives aux embarcations et d’autres informations détaillées sur toutes les eaux douces gérées par le gouvernement fédéral. La loi sur la modernisation de l’accès aux eaux publiques – également appelée loi MAPWaters – a été adoptée mardi par le Sénat américain après avoir déjà été approuvée par la Chambre. Il se dirige maintenant vers le bureau du président pour être promulgué. La loi MAPWaters a été introduite dans les derniers jours de l’administration Biden et fait partie d’un effort continu visant à améliorer l’accès aux terres et aux eaux fédérales.
En pratique, ce projet de loi au son bancal signifiera que les plaisanciers et les pêcheurs intéressés à se divertir sur une rivière ou un lac fédéral pourront un jour trouver facilement ces informations à partir de leur téléphone ou de leur ordinateur. Ainsi, au lieu de remorquer votre bateau pendant deux heures dans les montagnes jusqu’à un lac prometteur (pour découvrir qu’il est fermé aux bateaux à moteur), vous pouvez trouver un lac ailleurs avant de quitter votre maison, explique Joel Webster, responsable de la conservation du Theodore Roosevelt Conservation Partnership.
« Les agences fédérales ont dépensé d’innombrables dollars pour créer des règles indiquant si vous pouvez ou non conduire sur une route ou en bateau sur un lac ou un ruisseau, et vous devez avoir un diplôme en droit pour trouver cette information », explique Webster. Le TRCP a travaillé avec une poignée de groupes de sportifs, notamment Trout Unlimited, la Congressional Sportsmen’s Association et l’American Sportfishing Association, pour faire adopter le projet de loi.
La base de données viendra probablement compléter des services comme onX ou GoHunt, ou simplement aider ces entreprises à améliorer les informations qu’elles proposent, explique Webster. Parce qu’à l’heure actuelle, une grande partie de ces informations sont encore confuses. Le National Wildlife Refuge System, par exemple, compte 42 pages de réglementations spécifiques aux refuges individuels. Les réglementations figurent également dans le Code des réglementations fédérales, qui n’est pas exactement l’endroit où la plupart des sportifs se promènent avant d’embarquer pour aller pêcher.
« Un pourcentage élevé de refuges ont leurs propres règles spécifiques aux refuges en matière de loisirs, qui incluent des choses comme l’interdiction de bateaux gonflables, l’interdiction de canoës, l’interdiction d’utiliser en dehors des heures de clarté ou l’interdiction de moteurs à essence. »
Le projet de loi ne couvre pas les eaux gérées par le secteur privé ou par les États, mais cela laisse encore beaucoup d’eau, dit Webster.
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Le Bureau of Reclamation, par exemple, gère 294 réservoirs, et le US Forest Service gère ou cogère plus de 5 000 miles de rivières sauvages et pittoresques, selon la Congressional Sportsmen’s Association.
Une fois signée par le président, les agences auront cinq ans pour s’y conformer.
Ce projet de loi est le deuxième d’une série de projets de loi visant à améliorer l’accès, à commencer par la loi MAPLands de 2022. Comme son nom l’indique, le projet de loi axé sur les terres ordonne aux agences de compiler toutes les informations d’accès aux terres publiques gérées par le gouvernement fédéral. Des efforts pour y parvenir sont en cours et les agences ont jusqu’en 2027 pour s’y conformer.
Maintenant que la loi MAPWaters a été adoptée, les groupes prévoient de se concentrer sur la loi MAPOceans, qui compilera des cartes et des informations sur la pêche, les zones de sillage et les zones ouvertes ou fermées à différents moments. Enfin, les groupes de sportifs font également la promotion du MAPRoads Act, qui vise à créer un programme de subventions pour cartographier non seulement les routes fédérales mais aussi toutes les routes des États et des comtés.
« Tous ceux qui conduisent dans les régions rurales de l’est du Wyoming ou du Montana savent qu’il est assez difficile de dire si une route est publique ou privée », explique Webster. « Et cela est dû en grande partie au fait que les routes départementales ne sont pas bien cartographiées. »
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Webster espère également que les produits finaux contribueront à atténuer les inquiétudes omniprésentes concernant des réglementations trop compliquées. Même si certaines agences pourraient probablement simplifier leurs règles, le fait de disposer de toutes les informations d’accès dans un seul endroit numérique – tout comme les applications actuelles le proposent sur les limites de chasse – signifie qu’un amateur peut simplement cliquer sur un lac ou une rivière, trouver des rampes de mise à l’eau, savoir où il peut pêcher, puis partir.