Le Service forestier des États-Unis a proposé ce week-end une nouvelle règle qui pourrait réduire le rôle que joue le public dans la gestion de nos forêts nationales. Dans le cadre du processus actuel, la plupart des projets ou décisions majeurs pris par l’USFS (ainsi que par d’autres agences fédérales) sont ouverts aux commentaires du public, généralement pour une période de 30 à 45 jours. Cela permet aux individus et aux grandes organisations de soumettre des commentaires formels en faveur ou en opposition à une proposition donnée. Il s’agit de la meilleure – et en réalité la seule – opportunité pour le public d’orienter les décisions qui touchent les terres publiques fédérales.
Cependant, la règle récemment proposée donnerait au public moins de possibilités de donner son avis sur les décisions de gestion forestière. Les révisions incluses allègeraient les exigences de notification et permettraient à l’USFS de publier discrètement des propositions sur un site Web du gouvernement, au lieu de les publier dans un journal officiel ou de fournir un avis supplémentaire aux parties intéressées. Les révisions donneraient également au public moins de temps pour commenter, tout en modifiant la manière dont ces commentaires sont analysés et distribués.
Dans le cadre de l’annonce faite vendredi par l’agence, le chef forestier Tom Schultz a déclaré que ces changements « garantiront que le Service forestier puisse agir rapidement pour réaliser des projets qui construisent des forêts et des infrastructures plus saines et plus résilientes ». L’USFS n’a pas immédiatement répondu aux questions écrites sur la proposition.
![[Titre du site] Le Service forestier veut « rationaliser » la façon dont vos terres publiques sont gérées en vous donnant moins de possibilités de commenter](https://clos-sakura.fr/wp-content/uploads/2026/02/Le-Service-forestier-veut-rationaliser-la-facon-dont-vos-terres.jpg "[Titre du site] Le Service forestier veut « rationaliser » la façon dont vos terres publiques sont gérées en vous donnant moins de possibilités de commenter")
Tout cela est préoccupant pour les groupes de conservation, les défenseurs des terres publiques et tous ceux qui considèrent l’engagement du public comme un élément important du processus démocratique.
«C’est la source du droit du public à participer», déclare Sam Evans, qui dirige le programme national des forêts et des parcs pour le Southern Environmental Law Center. « Ces principes remontent à Gifford Pinchot, le premier chef du Service forestier, et à ses onze célèbres maximes. L’une d’entre elles est : ‘Il est plus difficile de consulter le public que de l’ignorer, mais c’est pour cela que vous avez été embauché.' »
La proposition n’est pas surprenante, selon Evans, qui a vu les droits de participation du public diminuer au cours de l’année dernière. Il affirme que le démantèlement qui a commencé sous la première administration Trump – et qui n’a pas été correctement contrecarré par l’administration Biden – est entré dans une nouvelle phase. Cela inclut l’éviscération de la loi sur la politique nationale de l’environnement. L’une des premières mesures prises par l’administration actuelle en matière de politique foncière publique a été d’abroger les réglementations générales de la NEPA qui guident depuis longtemps les agences fédérales.
« Cela signifie qu’ils ont supprimé toutes les autres conditions de participation du public, et maintenant ce sont les seules qui restent. Et ils veulent également les affaiblir », dit Evans. « Cette idée selon laquelle la participation et l’opposition du public sont des inefficacités de processus est devenue un évangile au sein de cette administration – et au sein du Service forestier – et ils recherchent toutes les occasions de s’en débarrasser. »
Un élément clé de la règle proposée est le raccourcissement des périodes de consultation publique. Selon la proposition, le délai pour déposer des commentaires publics serait réduit de 30 jours à 10 jours pour les actions nécessitant une évaluation environnementale (EE), et de 45 à 20 jours pour les actions nécessitant une déclaration d’impact environnemental (EIE). Les ÉE sont généralement requises pour les projets du Service forestier qui pourraient avoir des impacts modérés sur l’environnement, comme la construction d’un nouveau sentier ou la vente de bois. Le processus d’EIE plus intensif concerne les projets ayant des impacts plus importants, comme un projet de mine ou un ajout d’infrastructure majeur.
« Ces principes remontent à Gifford Pinchot, le premier chef du Service forestier, et à ses onze célèbres maximes. L’une d’entre elles est : ‘Il est plus difficile de consulter le public que de l’ignorer, mais c’est pour cela que vous avez été embauché.' »
—Sam Evans, Programme national des forêts et des parcs pour le Southern Environmental Law Center
Un autre changement clé, selon l’annonce de vendredi, impliquerait « d’élargir l’utilisation de la technologie moderne » dans la soumission et la distribution des commentaires publics. Evans dit que cela suggère l’utilisation de machines et d’IA pour lire et filtrer les commentaires avant qu’ils puissent être vus par des responsables humains.
«C’est là que ça devient un peu orwellien», explique-t-il. « Cela signifie qu’un être humain possédant une expertise et des connaissances locales ne lira probablement pas votre commentaire. Il obtiendra à la place une feuille de calcul, ou quelque chose comme ça, avec un résumé très épuré de ce que tous les commentaires publics incluaient… Ce qui est une façon vraiment dangereuse d’envisager le traitement des commentaires publics, car cela enlève du travail à l’agence et le met dans une boîte noire. »
D’autres éléments clés de la proposition comprennent l’élimination des prolongations de la période d’examen, ainsi que l’établissement de limites de pages et d’« exigences de contenu plus ciblées ». L’agence affirme que ces changements éviteraient les retards et garantiraient que les objections soient concises et pertinentes. La règle éliminerait également le rôle d’un « responsable de l’examen », ce qui signifie que le fonctionnaire qui supervise une proposition serait le même que celui qui examine les commentaires publics et les objections à son égard.
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Ces changements apportés au processus sont particulièrement poignants à l’heure actuelle, alors que le ministère américain de l’Agriculture s’apprête à abroger la règle sans route – une décision à laquelle 99 % des Américains se sont opposés lors d’une période de commentaires publics en septembre. Un effort distinct mené par le Congrès permettrait également de faire reculer le retrait des minéraux sur les terres forestières nationales proches des eaux limitrophes. Ce retrait a été promulgué en 2023 après une période de commentaires publics de 30 jours, au cours de laquelle 98 % des personnes interrogées ont exprimé leur soutien aux protections.
Les Américains ont désormais jusqu’au 9 mars pour formuler leurs commentaires sur la règle de consultation publique proposée sur le site Reglements.gov. La période totale de commentaires est d’environ 30 jours – du moins pour l’instant.