Les photos de la caméra de sentier confirment des chatons de lion de montagne en Oklahoma

Les responsables de la faune du département de la conservation de la faune de l’Oklahoma ont confirmé deux photographies de chatons de lion de montagne dans l’État. Les photos de trail-cam partagées par l’agence mardi ont été capturées en octobre et décembre 2024 dans deux comtés différents. Les responsables disent que les photos sont les premières preuves concrètes qu’ils ont vues des lions de montagne potentiellement reproductives en Oklahoma.

Cet avertissement de deux mots, «Ils ont vu», est notable, car les observations de Mountain Lion ont fortement augmenté en Oklahoma au cours des dernières années. Cela a conduit de nombreux Oklahomans, y compris les législateurs des États, à croire que les chats font un retour. Le gouverneur a même signé une nouvelle loi en mai qui jette les bases d’une future saison de chasse au couguar si ODWC décide d’en établir un à l’avenir.

L’ODWC, cependant, a longtemps soutenu que l’État n’a pas de population reproductrice de lions de montagne, et que tous les grands chats repérés dans l’Oklahoma sont probablement des animaux transitoires qui ont erré du Texas, du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Nebraska. Les biologistes de la faune de l’État ont déclaré au cours des années passées qu’ils n’avaient tout simplement pas trouvé suffisamment de preuves physiques (sous la forme de rotations, de pistes, de marques de parfum, etc.) pour soutenir l’existence d’une «population locale viable» de couguars dans les lignes d’État.

La version photo de mardi modifie évidemment ce calcul, ce que les utilisateurs des médias sociaux ont hâte de souligner. La section des commentaires de la publication Facebook du 10 juin d’ODWC comprend de nombreuses affirmations selon lesquelles l’agence a «gaspillé» ses résidents et «pousser un mensonge» sur les populations de couguar de l’État. Il y a aussi des dizaines de revendications par des commentateurs sur les autres chatons de couguar qu’ils ont vus de leurs propres yeux, auxquels l’agence a généralement et poliment répondu: prouver.

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«Quel est le mensonge?» ODWC a écrit en réponse à un commentateur. «C’est la première fois que des preuves photographiques de chatons nous sont fournies et examinées par un biologiste. Toutes les observations précédentes de chatons ne nous ont pas été fournies avec une documentation.»

L’agence indique que les photos des chatons Cougar ont été capturées sur des caméras de sentier dans deux parties très différentes de l’État et envoyées par des propriétaires fonciers privés. La première photographie, prise dans le comté d’Osage en octobre, montre un lion adulte avec deux chatons à moitié cultivés qui le suivent. Le second a été pris la nuit dans le comté de Cimarron en décembre, et il montre un lion adulte avec trois chatons plus petits.

Le comté de Cimarron est le comté le plus à l’ouest de l’Oklahoma Panhandle, et il aboutit à la frontière du Nouveau-Mexique, qui abrite une population saine de plus de 3 000 lions de montagne. Le comté d’Osage se trouve à près de 400 miles à l’est et juste au sud du Kansas, et c’est là que la majorité des observations de Mountain Lion confirmées par ODWC ces dernières années ont eu lieu. En examinant largement cette histoire, l’agence dit qu’elle a été en mesure de vérifier 85 observations de couguar depuis 2002, avec une augmentation notable en 2023, alors que environ 20 observations ont été confirmées dans l’État.

Les responsables ont noté dans l’annonce de mardi que cette augmentation des observations de couguar a coïncidé avec l’utilisation croissante des caméras de sentier en Oklahoma. Ils ont déclaré que les photographies récentes de chatons pourraient conduire les biologistes de la faune à déployer davantage de ces caméras et mener des recherches supplémentaires sur les populations de couguar locales. Mais ils ont également cessé d’appeler ces photographies une preuve irréfutable d’une population élevée établie de Lions de montagne Oklahoma.

« Bien que passionnants et intéressants, ces observations ne sont qu’une petite pièce du puzzle nécessaire pour mieux comprendre cette espèce », a déclaré Jerrod Brown, biologiste de l’ODWC Furrod Brown. «C’est notre premier élément de preuve que les lions de montagne peuvent reproduire en Oklahoma, un indicateur clé que la population s’établit.»