Les porcs sauvages peuvent propager la MDC. Alors pourquoi ces États les transportent-ils et les importent-ils encore ?

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À elles seules, la maladie débilitante chronique et les porcs sauvages envahissants constituent déjà des menaces massives pour la conservation et la chasse en Amérique. De nouvelles recherches montrent que ces deux problèmes sont en réalité plus liés que ce que les gestionnaires de la faune sauvage pensaient auparavant : les porcs sauvages peuvent être porteurs et sont effectivement porteurs des prions de la MDC qui sont excrétés par les cerfs infectés.

C’est ce que révèle une étude historique publiée dans Maladies infectieuses émergentes l’année dernière, après que les chercheurs ont détecté des prions de la MDC dans les tissus des porcs sauvages. Il n’existe aucun cas connu de porcs sauvages infectés par la maladie neurologique mortelle qui affecte les cerfs, les wapitis et d’autres cervidés. Ils restent néanmoins un vecteur de la maladie. Les « résultats de l’étude indiquent que les porcs charognards pourraient jouer un rôle dans la propagation de la MDC et pourraient donc influencer son épidémiologie, sa répartition géographique et sa propagation interspécifique. »

En d’autres termes, les cerfs infectés par la MDC libèrent des prions dans leur environnement, qui sont ensuite récupérés par les porcs charognards, qui à leur tour transportent et éliminent encore plus ces prions.

« L’excrétion persistante de prions par les animaux atteints de la MDC et la contamination environnementale qui en résulte sont considérées comme une voie de transmission majeure contribuant à la propagation de la maladie », selon l’étude.

Le transport de cervidés vivants est déjà une question réglementaire complexe, tout comme le transport de porcs sauvages, en fin de compte. Dans son rapport sur les cerfs 2026, la National Deer Association souligne les écarts :

• Treize États autorisent actuellement le mélange de porcs sauvages et de cervidés dans le même enclos ou dans une installation hautement clôturée.
• 16 États autorisent le transport de porcs sauvages vivants.
• Dix États autorisent l’importation de porcs sauvages vivants.
• La plupart des États qui autorisent le transport de porcs sauvages vivants sont les mêmes qui autorisent le mélange avec des cervidés captifs.

« Nous avons été plutôt surpris du nombre d’installations permettant le mélange de porcs et de cervidés derrière de hautes clôtures », a déclaré Ben Westfall, coordinateur principal de la conservation de la NDA. « Nous aimerions certainement décourager les États d’autoriser le mélange derrière des clôtures avec des cervidés et des cochons sauvages. Évidemment, les installations de cervidés en captivité sont un problème beaucoup plus important, mais si une chose que les États pouvaient faire était au moins de minimiser les contacts qu’ils ont, sachant maintenant que les porcs sauvages peuvent propager la MDC à travers le paysage, nous encouragerions [state] agences pour éliminer ce mélange.

Ce qui complique les choses, c’est que de nombreux États transportent des porcs sauvages, et aucun État ne teste actuellement les porcs sauvages pour la MDC. Un article de la NDA publié plus tôt ce mois-ci a révélé que le transport de porcs sauvages est déjà endémique. Une étude génétique clé sur la translocation de porcs sauvages a montré que près de 19 pour cent des porcs sauvages à travers le pays avaient été transférés à un moment donné. Bien que le transport de porcs sauvages soit légal dans certains États soumis à des restrictions, il est également clair qu’il existe un trafic illégal de porcs sauvages dans tout le pays.

Pendant ce temps, le Texas et l’Oklahoma – deux des États qui autorisent les porcs et les cerfs à se mêler dans des enclos – sont le point d’origine de nombreux porcs sauvages expédiés dans tout le pays. En fait, le sud du Texas était le plus grand exportateur de porcs sauvages : les chercheurs ont découvert que les porcs du Texas vivent désormais dans 26 des 38 États étudiés. Les chercheurs ont noté que le Texas était responsable des translocations de porcs sur les plus longues distances et que l’État « a un impact disproportionné sur la propagation des porcs sauvages ».

Sur les 48 États et huit provinces interrogés par la NDA dans son rapport, seule la Saskatchewan effectue actuellement des tests de dépistage de la MDC sur les porcs sauvages. C’était « un peu choquant », dit Westfall.

«Le transport des porcs sauvages est certainement une préoccupation», déclare Westfall. « Non seulement avec le problème des porcs sauvages eux-mêmes et à quel point il est difficile d’atténuer leur propagation parce que leur population augmente si rapidement, mais [because] nous savons tous avec quelle facilité [CWD] Les prions peuvent également se propager, notamment lors des déplacements des cervidés. Donc l’accouplement bouge [wild] porcs et savoir qu’ils peuvent également transmettre des prions est préoccupant.

Du côté positif, les découvertes de l’année dernière sur les prions de la MDC chez les porcs précipitent la poursuite des recherches. Et, heureusement, de plus en plus d’États ont déjà mis en place des réglementations pour prévenir ou combattre les porcs sauvages envahissants.

« De nombreux États s’efforcent de minimiser ou d’atténuer la propagation [of wild hogs] en rendant l’importation ou le transport illégal », explique Westfall, notant que la NDA a déjà interrogé les États sur leurs réglementations concernant les porcs sauvages, et que de plus en plus d’États restreignent leurs déplacements au fil du temps. « Des mesures sont donc activement prises pour empêcher la propagation des porcs. »

La meilleure défense pour les chasseurs préoccupés par les cerfs sauvages là où ils vivent est de se renseigner sur la gestion des porcs sauvages et de garder un œil sur leur agence nationale de chasse, explique Westfall. Cela implique de suivre des pratiques telles que l’élimination complète des sondeurs et de se tourner vers les programmes existants tels que le Feral Hog Elimination Partnership du Missouri, qui s’avère efficace.

Lire ensuite : L’Oklahoma relâche maintenant des cerfs élevés dans la nature dans le cadre d’une vaste expérience sur la MDC

« Restez à l’écoute de ce que font les agences nationales de la faune. Nous avons constaté que beaucoup de gens s’opposent à leur agence de la faune simplement parce qu’ils ne comprennent pas ce qui est fait et pourquoi. Je pense donc qu’il est important de dialoguer avec vos agences et de s’informer sur ce qu’elles font. «