Les responsables de la faune du Kentucky veulent restreindre les wakeboats. Les législateurs des États ne les laisseront pas

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Alors que les wakesports continuent de gagner en popularité et que la taille des wakeboats continue de croître, un débat est en cours dans de nombreux États sur les conséquences que ces bateaux ont sur la pêche et les écosystèmes lacustres. La question centrale est de savoir si de nouvelles restrictions sont nécessaires pour réduire les grands sillages. Ce débat s’intensifie maintenant dans le Kentucky, où les législateurs de l’État viennent de voter pour annuler les nouvelles réglementations sur les wakeboats proposées par les responsables de la faune de l’État en décembre.

Les règlements proposés ont été approuvés par les commissaires à la faune lors d’une réunion de la Commission des ressources halieutiques et fauniques du Kentucky le 5 décembre. Ils auraient établi des zones tampons de 200 pieds à partir des rivages et des quais sur les plans d’eau publics où les sports de wakeboard seraient interdits. Cela s’alignerait sur les zones tampons à l’échelle de l’État qui ont été adoptées ces dernières années dans les États voisins comme la Caroline du Sud et le Tennessee.

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La proposition du KDFWR serait cependant allée plus loin en établissant une liste de 17 lacs « éligibles au wakesport » et en interdisant les sports de wakesur toutes les autres eaux du Kentucky. (Les législateurs géorgiens ont tenté, sans succès, de promulguer une interdiction similaire en 2023, lorsque les nouvelles réglementations de l’État concernant les zones tampons sont entrées en vigueur.)

Les législateurs du Kentucky ont réagi à cette question controversée fin mars en ajoutant un amendement à un projet de loi existant relatif à la pêche sur les lacs et étangs privés. Dans sa rédaction actuelle, la version modifiée du projet de loi 39 du Sénat interdirait au Département des ressources halieutiques et fauniques du Kentucky d’annoncer ou d’appliquer toute réglementation qui :

• « Interdit, restreint ou limite l’utilisation de wakeboats ou la pratique de wakesports sur des plans d’eau où les wakeboats étaient autorisés à pratiquer des wakesports à compter du 1er décembre 2024 ; ou
• «Impose une zone de wakeboat ou prescrit des retraits ou des distances obligatoires par rapport aux rivages, aux quais commerciaux ou aux ports d’amarrage.»

Ce projet de loi a été adopté à l’unanimité par les deux chambres de la législature de l’État, la Chambre votant vendredi et le Sénat mardi, selon le site Web de l’Assemblée générale du Kentucky. La loi attend maintenant la signature finale du gouverneur Andy Beshear.

Parler avec le Lanterne Kentucky Le 27 mars, le président de la Chambre, David Osborne, qui a ajouté l’amendement wakeboat, a déclaré qu’il avait entendu des personnes s’opposer aux nouvelles règles proposées par les commissaires à la faune en décembre. Il a expliqué que les législateurs seraient ouverts à davantage de discussions sur les wakeboats à l’avenir.

« Nous venons de décider de mettre cela là-dedans, et nous en discuterons à l’avenir », a déclaré Osborne. « Ces bateaux de wake peuvent causer des problèmes dans certaines zones, dans certains cas, mais vous ne pouvez pas interdire arbitrairement les bateaux des lacs de plaisance. »

Faire des vagues

Les « problèmes » auxquels Osborne faisait référence ont été bien documentés dans les lacs de la moitié orientale du pays, du Minnesota et du Wisconsin jusqu’au Mississippi et à la Géorgie et jusqu’au Maine. Ce sont tous des endroits où les pêcheurs, les skieurs nautiques et autres utilisateurs du lac conduisent des bateaux à moteur depuis plus de 100 ans.

Les wakeboats d’aujourd’hui sont cependant des machines différentes. Avec des coques massives en V profond et des systèmes de ballast qui ajoutent des milliers de livres, ces bateaux sont conçus pour déplacer de grandes quantités d’eau et générer d’énormes vagues pour les wakeboarders et les wakesurfeurs. Ces vagues ondulantes de la taille d’un océan sont amusantes à jouer, mais elles peuvent également éroder les rivages et remuer le fond des lacs, ce qui a tous deux des effets en cascade sur les écosystèmes lacustres délicats. Ensuite, il y a le balancement des quais et des bateaux de pêche, qui provoque des conflits entre les différents utilisateurs du lac.

Découvrez l’impact des bateaux de wake sur les lacs intérieurs du Wisconsin

Un rapport publié par le ministère des Ressources naturelles du Michigan en 2023 décrivait le wakeboat moderne comme « une menace émergente pour les ressources naturelles des lacs intérieurs ». Il a évoqué des inquiétudes concernant les bateaux qui soulèvent des sédiments lacustres, ce qui peut entraîner une prolifération d’algues tuant les poissons, ainsi que le risque accru de propagation de moules envahissantes et d’autres espèces via le remplissage et le déversement des réservoirs de ballast.

« Les effets négatifs cumulatifs des wakeboats sur les ressources naturelles peuvent potentiellement entraîner une perte d’habitat », indique le rapport, « entraînant un déclin des écosystèmes aquatiques et des possibilités de pêche à la ligne ».

Le rapport du MNR concluait que ces préoccupations pourraient être atténuées en faisant fonctionner les wakeboats plus loin du rivage et dans des eaux plus profondes – et en exigeant que les opérateurs vident et désinfectent régulièrement leurs réservoirs de ballast.

Ce rapport, ainsi que d’autres études similaires, ont conduit plusieurs États à envisager de nouvelles réglementations sur les wakeboats au cours des cinq à dix dernières années. Selon la Wisconsin Watersports Coalition, au moins huit États ont adopté des zones tampons à l’échelle de l’État interdisant aux wakeboats d’opérer à moins de 200, 300 ou 500 pieds des rivages et des quais. Certains États, comme le Vermont, ont adopté des restrictions supplémentaires en matière de profondeur.

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Les municipalités locales et les communautés lacustres ont également établi leurs propres restrictions concernant les sports nautiques. Le Wisconsin, par exemple, n’a pas de réglementation à l’échelle de l’État concernant les wakeboats, mais des dizaines de villes y ont (ou envisagent) tout, des zones tampons aux interdictions pures et simples. La législature du Wisconsin a également présenté plusieurs projets de loi visant à réglementer les wakeboats au cours de cette session, mais ces projets de loi sont désormais morts dans l’eau.