Les zones sans route offrent une chasse au wapiti 10 fois meilleure et soutiennent les meilleurs ruisseaux à truites de l’Ouest, selon une étude

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Pour la plupart des chasseurs et des pêcheurs sur les terres publiques, il suffit d’un ou deux voyages dans l’arrière-pays pour reconnaître une vérité simple : plus on s’éloigne d’une route, plus la vie s’améliore. Il y a un certain sentiment qui vient du fait d’abandonner les foules et les véhicules, où nous pouvons pousser plus loin et plus profondément pour trouver la prochaine crique secrète ou la prochaine prairie cachée.

Les skieurs de fond et les routards ressentent la même chose. C’est pourquoi 99 % des Américains s’opposent aux projets actuels de l’administration Trump d’abroger le Roadless Rule. Nous disposons désormais de chiffres et de données concrets pour étayer ces sentiments. Un nouveau rapport de Trout Unlimited, Roadless: America’s Sporting Lands, s’appuie sur une pile de recherches pour dévoiler les avantages que les zones sans route offrent aux chasseurs et aux pêcheurs américains. Les points à retenir sont simples et directs :

Lorsqu’il s’agit de nos terres forestières nationales, peu importe où vous vous trouvez dans le pays, le manque de routes se traduit presque toujours par une meilleure pêche, de plus gros revenus et davantage d’opportunités.

« Les zones sans route d’Amérique produisent l’eau froide et propre dont dépendent la truite et le saumon, elles donnent aux wapitis et aux cerfs mulets l’espace dont ils ont besoin pour prospérer, et elles offrent aux chasseurs et aux pêcheurs l’accès à une chasse et à une pêche de qualité qui sont de plus en plus difficiles à trouver », a déclaré Chris Wood, président-directeur général de Trout Unlimited, qui a joué un rôle clé dans le développement de la règle de conservation des zones sans route en 2001, alors qu’il travaillait encore pour le service forestier des États-Unis. « La règle sans route a résisté à l’épreuve du temps car elle établit un équilibre simple : protéger ces lieux irremplaçables tout en permettant une gestion intelligente des forêts. L’abroger serait une erreur coûteuse pour les poissons, la faune et les traditions de plein air qui en dépendent. « 

Les répercussions d’une « erreur coûteuse » comme l’abrogation de la règle sans route s’étendraient bien au-delà du monde du crochet et de la balle. Comme Wood le souligne dans le rapport de la TU, des millions d’Américains s’approvisionnent en eau potable dans des cours d’eau qui proviennent ou traversent des zones sans route. Et même si les routes sont essentielles à l’exploitation forestière, au forage et à l’exploitation minière, qui constituent autant d’utilisations multiples importantes des terres de l’USFS, les routes constituent également un risque d’incendie majeur. Environ 85 pour cent des incendies de forêt qui se déclarent sur les terres forestières nationales sont d’origine humaine, et 78 pour cent d’entre eux sont déclenchés à moins d’un demi-mile d’une route.

En outre, nous disposons déjà de nombreuses routes existantes dans le système USFS, soit environ 370 000 milles. Il y en a tellement, en fait, que les gestionnaires des terres fédérales ont du mal à les maintenir en forme. Le retard dans l’entretien différé de ces routes s’élève désormais à près de 11 milliards de dollars, selon TU.

Voici quelques autres points clés du rapport Roadless de TU qui s’appliquent aux chasseurs et aux pêcheurs.

Meilleure pêche dans les zones sans route

Lorsqu’il s’agit de truites indigènes et de saumons sauvages, les zones sans route constituent un refuge essentiel et irremplaçable pour les poissons. Cela est vrai autant sur la côte Est que dans l’Ouest.

Dans le New Hampshire, par exemple, au moins 80 pour cent des zones sans route abritent des populations indigènes d’omble de fontaine. Et dans le Colorado, les 13 cours d’eau à truites médaillés d’or de l’État sont alimentés par des affluents provenant de zones sans route. La même chose peut être dite de la plupart des cours d’eau Blue Ribbon désignés par l’État du Montana, du Wyoming et de l’Utah.

Autres faits de pêche à noter dans le rapport :

• Environ 70 pour cent de toutes les zones sans route abritent des truites et des saumons indigènes.
• Dans l’Idaho, 74 pour cent de tous les habitats du saumon quinnat et de la truite arc-en-ciel se trouvent dans des zones sans route.
• Dans l’Oregon, 83 pour cent de l’habitat de frai et d’élevage de haute qualité de l’omble à tête plate se trouve dans des zones sans route.
• Au Colorado, 70 pour cent de l’habitat du billet vert du Colorado et du fleuve Colorado se trouve dans des zones sans route.

Meilleur habitat et chasse dans les zones sans route

En ce qui concerne spécifiquement les espèces de gros gibier dans l’Ouest, où se trouvent environ 87 % de nos forêts nationales, les zones sans route constituent l’habitat principal dont dépendent les wapitis, les cerfs mulets et d’autres créatures. Ces zones contiennent du fourrage, un abri et beaucoup d’espace pour que les animaux puissent migrer entre leurs aires d’été et d’hiver.

• Dans le Wyoming, 63 pour cent de l’aire de répartition des chèvres de montagne de l’État se trouve dans des zones sans route.
• Au Montana, 93 pour cent des zones sans route abritent l’aire d’été des wapitis. Dans l’Idaho, 98 pour cent des zones sans route fournissent un habitat aux wapitis à un moment donné au cours de l’année.
• Dans l’Utah, plus de 99 pour cent des zones sans route sont désignées par l’État comme habitat crucial ou important pour le cerf mulet.
• Deux zones sans route en particulier servent de « zones de production primaires » pour le plus grand troupeau d’élans du monde, celui de White River, dans le Colorado.

Et plus il y a d’animaux, plus vous avez de chances d’être identifiés. Comme le montre le rapport du TU, les taux de récolte sont systématiquement plus élevés dans les zones sans route que dans les zones développées.

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En regardant uniquement le Wyoming, les chasseurs dans les zones sans route à plus de 90 pour cent récoltent généralement un taureau tous les 2,4 miles carrés. Comparez cela aux zones développées qui sont à moins de 10 pour cent dépourvues de routes, où les chasseurs récoltent un taureau tous les 25 miles carrés. Traduction: La densité de récolte est 10 fois plus élevée dans les zones sans routes que dans celles à forte densité de routes.

Où en sont les choses dans le processus de résiliation

La secrétaire américaine à l’Agriculture, Brooke Rollins, a annoncé pour la première fois en juin le projet de son administration d’abroger le Roadless Rule. L’annonce de Rollins a été suivie d’une période de commentaires publics abrégée de 21 jours, au cours de laquelle 99 pour cent des personnes interrogées se sont opposées à l’idée.

Depuis lors, l’USDA et le Service forestier américain sont restés silencieux sur cette proposition. Cela n’est peut-être pas surprenant pour ceux qui ont suivi les changements de politique concernant la gestion des terres publiques fédérales, mais c’est important lorsque nous parlons d’une règle qui bénéficie d’un soutien aussi massif de la part du public américain.

Le moniteur de rocher rapporte qu’au cours de la période précédant l’établissement de la règle en 2001, le Service forestier des États-Unis a tenu plus de 600 réunions publiques dans tout le pays. Mais selon Corey Fisher, directeur de la politique foncière publique de la TU, l’USFS a évité toute implication du public depuis l’annonce de Rollins en juin.

« Il n’y a pas eu une seule réunion publique [on this]», raconte Fisher Vie en plein air. « Pas même un webinaire. Rien. »

Fisher dit qu’ils s’attendent à ce que la discussion sur Roadless reprenne bientôt, lorsque l’USFS publiera sa proposition de règle, ainsi que les projets d’alternatives et la déclaration d’impact environnemental associée.

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« Cela devrait lancer une autre période de commentaires », dit Fisher. « Mais il reste à voir combien de temps durera cette période de commentaires. Généralement, elle serait de l’ordre de 60 jours. Mais si ce que nous avons vu en septembre s’avère vrai, elle pourrait être beaucoup plus courte. »

Ce sera la prochaine occasion pour les chasseurs et les pêcheurs de s’exprimer en faveur de la règle sans route. Fisher dit que les gens peuvent également soumettre leurs commentaires à l’avance via le site Web de TU, qui transmettra les commentaires directement au Federal Register lorsque la règle proposée sera publiée.