Alan Hintz, un Wisconsinien, pêche sur glace depuis plus de 50 ans, et il a pêché dans de nombreux endroits au cours de cette période : des petits étangs du Midwest aux rivières canadiennes en passant par les eaux célèbres du lac Érié. Au cours du week-end, Alan et son frère Dale se sont rendus dans le Dakota du Nord, où ils ont réservé un voyage sur le lac Devil’s avec Perch Patrol Guide Service.
« Pour être honnête, c’était une journée plutôt lente », raconte Hintz. Vie en plein air. « Nous avons pêché à Pelican Bay pendant la majeure partie de la matinée et nous n’avions que trois poissons dans le seau à midi. »
C’est alors que leur guide, Tyler Elshaug, a décidé qu’il était temps de faire un changement. Avant de déplacer les deux frères, Elshaug a foré quelques trous de prospection et les a testés lui-même.
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« L’endroit où nous pêchions est connu pour la qualité plutôt que la quantité », explique Elshaug, qui guide sur le lac Devil’s depuis 10 ans. « Je suis sorti, j’ai percé quelques trous et j’ai laissé tomber mon LiveScope pour regarder autour de moi. J’ai vu quelques poissons et j’en ai attrapé un presque immédiatement, alors je suis revenu et j’ai transféré les gars vers le nouvel endroit. »
À l’aide de cuillères à hochet Buck-Shot munies de têtes de vairon, Dale et Alan ont laissé tomber leurs lignes dans l’eau. En quelques minutes, la cuillère de Dale fut mordue par un brochet. Dale a appelé Elshaug dans le bidonville, et le guide rapportait la tige à son camion pour la réinstaller lorsqu’Alan a remarqué une grande forme sur le transducteur. Le poisson se dirigeait vers son propre appât et, au début, il crut qu’il s’agissait du même brochet.
« Mais dans la pêche, on ne sait jamais », dit Alan. « Alors, j’ai laissé ma cuillère là-bas et j’ai commencé à travailler le poisson. Il a frappé fort et je l’ai raté la première fois, mais dès que je suis redescendu, il a frappé à nouveau et le combat a commencé. »
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Le chaos s’est ensuivi alors que le poisson effectuait plusieurs courses difficiles. Il a emmêlé la ligne d’Alan avec le transducteur, puis s’est enroulée autour de la deuxième ligne morte qui se trouvait entre les deux frères. Dale sauta à terre et commença à démêler le désordre, faisant ainsi beaucoup de bruit.
« Je pouvais entendre les gars crier depuis l’endroit où j’étais assis dans mon camion », raconte Elshaug. « Alors, avec la canne de Dale toujours dans ma main, je me suis approché et j’ai passé la tête dans la cabane, et c’était juste le chaos. J’ai demandé à Alan s’il en avait une bonne, mais il a dit qu’il pensait que c’était juste une pique. »
Toujours convaincu qu’il était accroché à un poisson nordique, Alan s’est calmé et a combattu le poisson pendant que Dale dégageait sa ligne. Puis il a ramené le poisson près du fond du trou, où les trois hommes ont vu qu’il s’agissait d’une perchaude géante.
« Nous sommes restés bouche bée », dit Alan. « Tyler a laissé tomber la canne de Dale et a plongé vers le trou et a attrapé le poisson, puis nous avons tous les trois perdu la tête. Tyler a pris son ruban adhésif et l’a mesuré à seize pouces et demi et a dit : « Mec, nous devons peser cette chose.' »
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Les trois hommes ont démonté leur installation et se sont dirigés vers un magasin d’appâts local doté d’une balance certifiée. Sachant que la perche était un record potentiel, Tyler a appelé un garde-chasse, qui les a rencontrés au magasin pour peser et certifier le poisson.
La perchaude d’Alan faisait pencher la balance à 2,99 livres, ce qui devrait tout juste dépasser le record actuel du Dakota du Nord : une perche de 2 livres et 15 onces capturée dans le lac Devil’s en 1982. Selon les règles de l’État concernant les records de pêche, « tous les poids doivent être arrondis à l’once la plus proche ». Cela mettrait la perche d’Alan à 2 livres 16 onces, ou même à 3 livres. Cela devrait suffire à remplacer le record d’État vieux de 44 ans, car il n’y a pas de poids minimum pour remplacer un record permanent dans le Dakota du Nord, comme c’est le cas dans d’autres registres. (L’International Game Fish Association, par exemple, exige qu’un nouveau poisson record dépasse le record actuel d’au moins deux onces.)
Lire ensuite : Conseils pour attraper la perchaude géante à travers la glace
Les frères Hintz devront cependant attendre avant que quoi que ce soit ne soit officialisé. Le Département de la chasse et de la pêche du Dakota du Nord exige une période d’attente d’au moins quatre semaines avant de reconnaître un nouveau record d’État.
«Je dois encore attendre quelques semaines pour que tous les documents soient réglés», explique Alan, qui rêve depuis longtemps de battre un record sur la glace. « Quoi qu’il en soit, c’est toujours la plus grosse perche que j’ai jamais attrapée, et un sacré souvenir. »