Nous vivons notre pire saison d’incendies de forêt depuis une décennie, et cela va probablement empirer

Inscrivez-vous à la newsletter Vie en plein air

Recevez les dernières nouvelles en matière de plein air, ainsi qu’un mois gratuit d’onX Hunt Elite.

Les États-Unis connaissent déjà leur pire année d’incendies de forêt depuis une décennie. Cette nouvelle fait suite à une restructuration massive du Service forestier américain, qui est le fer de lance de la réponse aux incendies de forêt dans le pays, et avant d’autres propositions de réductions de budget et de personnel.

Environ 2,4 millions d’acres ont déjà brûlé aux États-Unis, selon un rapport publié lundi par le National Interagency Fire Center. C’est presque le double, soit 195 pour cent, de la moyenne des 10 années précédentes.

Le nombre d’incendies de forêt individuels signalés a également grimpé jusqu’à 140 pour cent au-dessus de la moyenne, avec 30 588 incendies de forêt signalés à travers les États-Unis au 31 mai. Le mois de juin en particulier présente un « potentiel d’incendie important au-dessus de la normale » dans une grande partie de l’Ouest. Au moment de mettre sous presse, il y avait actuellement 10 grands incendies aux États-Unis, dont six ne sont pas encore maîtrisés, selon les données disponibles les plus récentes du NIFC.

Des facteurs environnementaux, notamment le faible manteau neigeux, les températures élevées et la sécheresse persistante, sont en partie responsables de l’augmentation du risque d’incendie. Malgré le soulagement des pluies printanières dans des régions comme la côte du Golfe, la sécheresse couvre actuellement environ 61 pour cent du territoire des États-Unis. Cette sécheresse s’est développée, a persisté et a même doublé dans une grande partie de l’Ouest, dans les hautes plaines du nord et dans certaines parties du Midwest. L’est du Montana a été le plus durement touché.

L’augmentation des superficies brûlées et du nombre d’incendies de forêt fait également suite à une perte substantielle d’employés fédéraux qui ont activement combattu les incendies et contribué à les prévenir. Les agences foncières fédérales ont perdu plus de 26 000 rangers et employés, soit 17 % de tous les employés, depuis le début des coupes budgétaires du DOGE début 2025. L’USFS à elle seule a perdu 28 % des employés qui avaient moins de cinq ans de service et 8 % de ceux qui avaient plus de cinq ans de service.

« Dans certains États occidentaux, les agences fédérales ont perdu plus de 30 % de leur personnel subalterne – le noyau de la main-d’œuvre qui est généralement en première ligne dans la lutte contre les incendies de forêt », note le Center for Western Priorities.

Les agences ont également perdu leurs capacités en personnel dans presque tous les types de travail, y compris les prévisionnistes, les météorologues et les répartiteurs d’urgence. Dans le cadre de la restructuration du Service forestier, le Département américain de l’Agriculture a annoncé qu’il fermerait des dizaines de stations de recherche de l’USFS, dont beaucoup mènent des recherches sur les incendies de forêt.

Pendant ce temps, un élément clé de la gestion des incendies de forêt – la prévention proactive des incendies – a également diminué depuis l’entrée en fonction de la deuxième administration Trump. En 2025, par exemple, l’USFS a traité environ 2,6 millions d’acres pour les combustibles dangereux ; cela représente une baisse d’environ 35 % par rapport aux 4,1 millions d’acres traités en 2024, selon un récent rapport du Center for Western Priorities. Les États qui ont subi la plus forte réduction du traitement des carburants dangereux sont le Montana (baisse de 61 pour cent), l’Oregon (47 pour cent), l’Idaho (45 pour cent) et la Californie (40 pour cent). Vous pouvez approfondir les données ici, mais cela se traduit par une baisse des travaux de brûlage dirigé, d’éclaircie et d’autres travaux de prévention des incendies de forêt.

Alors que 90 pour cent de certaines forêts d’États comme la Californie ont brûlé au cours des 40 dernières années, la plupart des forêts de l’Ouest sont même loin. Même les méga-incendies du Wyoming et du Colorado n’ont brûlé que 20 à 30 pour cent des forêts, comme nous l’avons signalé le mois dernier. Et certaines forêts sont prêtes à brûler à nouveau, comme les près de 800 000 acres brûlés lors des célèbres incendies de forêt du parc national de Yellowstone en 1988.

« Ce que nous constatons avec l’intensité et la fréquence des incendies… et que vous appeliez cela un changement des conditions météorologiques ou un changement climatique, s’il y a jamais eu un moment où nous avions besoin de plus de recherche, plus de développement technologique, [more staff] »Ce n’est pas le moment de faire moins. »

Voici quelques autres points à retenir des perspectives d’incendie de cet été :

• L’activité des incendies a légèrement augmenté aux États-Unis en mai, avec de brèves périodes d’activité accrue au milieu et à la fin du mois.
• Des températures supérieures à la normale sont probables dans la majeure partie des États-Unis, en particulier dans l’ouest, alors que le pays passe à l’été.
• La sécheresse neigeuse persiste dans l’ouest, avec presque toute la neige désormais disparue, à l’exception des altitudes les plus élevées de la Sierra et des altitudes plus élevées au-dessus de 6 000 pieds qui retiennent encore un peu de neige mais restent pour la plupart inférieures à la normale.

Lire ensuite : « Tout est prêt à brûler. » L’Ouest se prépare à une brutale saison des incendies

Vous pouvez en savoir plus sur le potentiel d’incendie là où vous vivez ici. Le rapport mensuel est conçu pour aider la gestion des incendies de forêt à rester proactive et à anticiper la saison des incendies afin de réduire les coûts et d’améliorer l’efficacité de la pêche au feu.