Oui, les tiques peuvent tuer les faons. Voici ce qu’il faut savoir

Pierre Lavaud

il y a 3 heures

Oui, les tiques peuvent tuer les faons. Voici ce qu'il faut savoir

Shawn Luchtel se promenait derrière sa maison dans le centre-ouest du Missouri il y a quelques saisons lorsqu’il a repéré un faon. Le cerf était caché dans le lit d’un ruisseau asséché et, comme la plupart des jeunes faons, il est resté sur place au lieu de fuir. Cela a donné à Luchtel l’occasion de vraiment l’examiner – et c’est à ce moment-là qu’il a remarqué toutes les tiques recouvrant son œil droit enflé.

Il a pris une photo montrant une poignée de tiques entièrement engorgées se nourrissant du côté droit du crâne du faon. Le tissu autour de son œil est enflé et nécrotique, avec des trous dans la peau qui contiennent même ce qui ressemble à des larves, mais peut-être davantage de tiques. Il lui était cependant difficile d’évaluer l’étendue des tissus endommagés, car le faon ne tournait pas la tête.

« C’était presque comme s’il voulait principalement garder son œil valide dirigé vers moi, car il ne pouvait pas voir de l’autre œil », explique Luchtel, copropriétaire de Heartland Bowhunter. Il a mentionné que son voisin avait vu ce qui était probablement le même cerf – un faon avec l’œil droit enflé – quelques jours auparavant. Un autre voisin en bas de la rue a envoyé à Luchtel des vidéos (ci-dessous) d’un autre faon ; ses deux yeux étaient enflés de tiques.

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Des clips vidéo du voisin de Luchtel (ci-dessus) montrent un autre faon dans leur région avec des tiques autour des yeux.

«Nous constatons cela les années où les tiques sont particulièrement mauvaises», déclare Kip Adams, biologiste de la faune et responsable de la conservation à la National Deer Association. « Ce qui arrive aux faons, en particulier au cours de la première semaine environ de leur vie, c’est qu’on leur apprend à se cacher et qu’ils restent là, à couvert, dans la végétation où se trouvent les tiques. Malheureusement, au début de la vie, pendant les années où les tiques sont très mauvaises, les tiques peuvent se propager partout sur ces faons. «

Parfois, les biches peuvent aider à éliminer les tiques de leurs faons grâce au toilettage social, même si cela ne suffit pas toujours à faire une différence lorsque les tiques sont particulièrement épaisses.

« Au début, ceux [does] « Il y a des exemples où les gens ont trouvé des faons morts simplement parce qu’ils avaient trop de tiques. Ils peuvent gérer beaucoup de tiques, ce qui est une bonne chose, mais dans des situations comme celle-ci, non seulement la perte de tout ce sang et l’irritation constituent un problème, mais il semble que ce faon ne puisse pas voir, ce qui le prédispose à d’autres blessures, voire à la mort.

Des études montrent que la prédation et les causes naturelles (famine, maladie) sont les causes de mortalité les plus courantes chez les faons sauvages, mais les tiques peuvent toujours poser des problèmes majeurs lorsqu’elles sont présentes. Une étude portant sur la mortalité des faons en l’absence de prédateurs a révélé que les faons trouvaient encore de nombreuses façons de mourir. Cette étude, menée dans le Delaware, a révélé que six carcasses de faons sur 40 présentaient des signes de parasitisme par la tique solitaire, que l’on pensait auparavant plus répandu dans le Sud.

Dans un article de 2015 de NDA, l’auteur Anthony Harris a cité Le manuel de terrain sur les maladies de la faune dans le sud-est des États-Unis, qui note que «…de fortes infestations de [ticks] peut produire une mortalité des faons allant jusqu’à une estimation rapportée de 30 pour cent. Il a également rapporté avoir examiné 33 faons du Missouri qui étaient « devenus aveugles des deux yeux en raison de l’apparition d’une infection due au volume élevé de tiques entourant l’orbite de l’œil ».

« Malheureusement, ces faons ont été euthanasiés après l’échec des efforts visant à améliorer leur état », écrit-il dans l’article, qui contient une photo d’un faon de la fin du printemps, les yeux gonflés par des tiques. « Bien que 33 ne soit pas un nombre important sur un vaste territoire, ce nombre provenait d’un seul comté du Missouri, un scénario qui s’est produit dans de nombreux autres comtés du sud du Missouri cette année-là. Un faon que moi et un rééducateur de la faune avons travaillé pour sauver s’est vu retirer 316 tiques de l’œil droit et 257 de l’œil gauche ! »

Une autre étude réalisée en Oklahoma dans les années 1970 a révélé que « la perte de sang et l’infection grave résultant de l’alimentation de tiques solitaires » (Amhlyomma americanum) étaient associés aux causes de 71 pour cent de la mortalité des faons lorsque les causes ont été déterminées. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour identifier de manière positive une corrélation entre le nombre croissant de tiques et l’inquiétude croissante concernant les tiques nuisibles aux faons, il va de soi que plus il y a de tiques dans l’aire de répartition des cerfs à queue blanche, plus les faons seront affectés par elles.

Le faon que Luchtel a repéré derrière sa maison. Son œil droit est gonflé et couvert de tiques. D’autres tiques sont visibles sur ses oreilles. Photo de Shawn Luchtel / Heartland Bowhunter

Le gonflement important et les lésions tissulaires du faon photographié par Luchtel sont cependant moins fréquents dans ces types d’infestations de tiques, tout comme la plus grande taille du faon. (Une fois que les faons commencent à se déplacer davantage à mesure qu’ils vieillissent, explique Adams, ils sont moins sensibles aux tiques.) Bien qu’il soit possible que ce faon en particulier ait une malformation congénitale ou un traumatisme soutenu, ce sont des explications moins probables de son état.

« Il pourrait certainement y avoir un problème avec l’œil, mais cela n’attirerait pas nécessairement plus de tiques dans cette zone », explique Adams. « Il s’agit probablement, plus que toute autre chose, de la mère qui mord ou retire ces tiques et cause des dommages autour et particulièrement sous l’œil. Ou le faon se frotte les yeux sur quelque chose pour essayer de se soulager un peu et causer un peu de dégâts. Les tiques elles-mêmes ne sont pas susceptibles de provoquer la décomposition de ce tissu ou une nécrose. »

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Une troisième possibilité, bien que moins probable, est que le faon ait heurté quelque chose parce qu’il ne pouvait pas voir, explique Adams, et s’est blessé à l’œil. Si vous avez l’estomac pour regarder de près, vous pouvez voir une poche de substance verte dans un trou piqué près de l’œil ; il peut s’agir de végétation, comme du lichen provenant d’un tronc d’arbre où le faon s’est frotté le visage, ou d’une indication d’infection.

Quelle que soit la manière dont les dégâts se sont produits, dit Adams, la santé du faon en souffre définitivement. Il reste néanmoins optimiste quant à ses perspectives de survie, compte tenu de la taille du cerf, de l’absence de tiques excessives ailleurs autour de ses oreilles et de sa face, et de la rusticité générale du cerf.

« Ce faon a de bonnes chances de survivre tant qu’il ne contracte pas d’infection secondaire à cause de ce qui se passe autour de son œil », explique Adams. « Cependant, il semble que sa vision sera compromise pour le reste de sa vie. Compte tenu du nombre de tiques qui peuvent affecter un cerf, c’est un faon chanceux. »

Les tiques (et les maladies transmises par les tiques) sont en augmentation

L’état du faon rappelle également aux chasseurs que les tiques sont de plus en plus nombreuses dans l’aire de répartition du cerf de Virginie, tout comme les maladies transmises par les tiques. Luchtel a grandi sur la propriété voisine de chez lui ; il se souvient n’avoir attrapé qu’une tique occasionnelle alors qu’il jouait dans les bois tout l’été lorsqu’il était enfant. Maintenant, il ne peut même plus marcher jusqu’à son poulailler dans le jardin sans qu’ils rampent sur ses pieds et ses jambes.

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«Je redoute, absolument redoute, même de mettre les pieds dans les bois en ce moment parce que je sais que je vais en être couvert», dit Luchtel. « Je dirais très certainement qu’au cours des 30 à 35 dernières années, la population de tiques ici a augmenté de façon exponentielle. »

C’est l’une des raisons pour lesquelles il s’est intéressé à une interview que le Dr Grant Woods a menée l’année dernière avec deux chercheurs de l’Université d’État d’Oklahoma, sur comment et pourquoi les tiques se sont développées. Un facteur clé qu’ils ont souligné était l’empiétement du thuya géant et la façon dont cela est corrélé au nombre de tiques.

Luchtel et le reste de l’équipage du Heartland Bowhunter ont publié il y a deux jours une vidéo sur l’éradication du cèdre dans le centre-nord du Missouri. Leurs objectifs étaient davantage d’améliorer l’habitat des cerfs et de restaurer la végétation indigène, mais est-ce que cela contribue à réduire l’habitat des tiques ? Tant mieux.

Cette histoire est apparue pour la première fois le 27 juin 2024.

Oui, les tiques peuvent tuer les faons. Voici ce qu’il faut savoir