Podcast : Voici pourquoi le plan de récupération des bisons sauvages est devenu si controversé

Les prairies à herbes courtes de nos Grandes Plaines du Nord comptent parmi les écosystèmes les moins protégés de la planète. Ils constituent également le noyau écologique de l’industrie de l’élevage américaine moderne, en raison des vastes étendues de terres BLM qui permettent aux éleveurs de gérer les pâturages en faisant paître le bétail. Il n’est cependant pas nécessaire de remonter très loin dans l’histoire de notre pays pour reconnaître ce que ces exploitations commerciales d’élevage ont remplacé : des millions et des millions de bisons d’Amérique, les premiers brouteurs du continent.

Alors que nous regardons vers l’avenir et vers ce à quoi nous pourrions souhaiter que les plaines du Nord ressemblent, certains défenseurs de l’environnement et écologistes, ainsi que de nombreuses nations tribales, considèrent le bison comme un élément nécessaire du tableau. Un groupe en particulier, une organisation à but non lucratif appelée American Prairie, a fait des progrès dans cette direction en achetant de vastes étendues de terres de ranch traditionnelles dans le Montana et en louant des terrains BLM pour faire paître les bisons. Cela a provoqué de sérieuses frictions dans les communautés rurales du Montana où AP opère, et a conduit à des désaccords persistants sur les places publiques et dans les salles d’audience.

Un autre procès se prépare actuellement. Cela est dû à la récente décision du ministère de l’Intérieur de révoquer les permis de pâturage des bisons d’American Prairie sur sept parcelles BLM dans le comté de Phillips. Dans sa lettre du 16 janvier, qui met en évidence un bison sur son sceau, l’Intérieur a expliqué qu’en raison des dispositions énoncées dans la Taylor Grazing Act, le BLM ne peut délivrer des permis de pâturage que pour le bétail géré à des « fins axées sur la production ». Il a qualifié les bisons d’AP de troupeau de « conservation » et a laissé entendre que cela n’était pas cohérent avec les multiples utilisations qu’offrent les terres du BLM.

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Pour mieux comprendre cette décision et l’histoire qui la sous-tend, nous parlons de l’émission de cette semaine Vie en plein air podcast avec notre rédacteur en chef sur la chasse et la conservation, Andrew McKean. En tant que journaliste profondément intéressé par nos terres publiques et éleveur qui fait paître son propre bétail sur le terrain de BLM dans la même partie du Montana où AP a acquis des terres, McKean occupe une position unique à l’intersection de tout cela.

« Rien n’est facile dans toute cette conversation », dit Mckean. « Mais il y a environ 40 ans, les gens ont observé des fumées sacrées, nous ferions mieux de nous occuper en quelque sorte de conserver cela. [short-grass prairie] biome avant qu’il ne disparaisse… L’origine d’American Prairie vient de ce type d’énergie destinée à la conservation, et vraiment à la préservation : gardons ce [we have left] de la prairie à herbes courtes non labourée intacte.

Au cours de notre discussion sinueuse, nous parlons des anciennes collectes de bétail et des origines de la Taylor Grazing Act, ainsi que des préoccupations des éleveurs de bétail d’aujourd’hui à l’égard des bisons en liberté. Nous parlons du paradoxe de la gestion d’une espèce classée à la fois comme animal sauvage et comme élevage, et pourquoi l’idée même de re-sauvagement les buffles continue d’être si controversée.

« Vous entrez dans n’importe quelle maison de mon voisin, dans ma propre maison, et nous avons des crânes de buffles sur la cheminée, nous avons une iconographie de buffles partout. Les buffles sont sur nos plaques d’immatriculation pour l’amour de Dieu », dit McKean. « C’est comme si nous vénérions l’idée du bison, mais nous ne supportons tout simplement pas la réalité du bison. »