Pourquoi l’achigan à petite bouche est l’un des poissons les plus problématiques du pays

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L’achigan à petite bouche figure en bonne place sur la liste des espèces de poissons les plus populaires en Amérique. Bien qu’ils ne correspondent pas à l’aire de répartition de l’achigan à grande bouche, l’Amérique la plupart des poissons-gibier populaires, ils sont toujours accessibles à des millions de pêcheurs. Des Grands Lacs du Nord aux réservoirs profonds du Centre-Sud, des cours d’eau du Nord-Est aux puissantes rivières du Nord-Ouest du Pacifique, les « dos de bronze » sont devenus des stars dans de nombreuses cultures de pêche régionales. Pour cette raison, il est facile d’oublier qu’ils n’ont pas leur place dans la plupart des endroits où nous les attrapons.

Bien sûr, on peut en dire autant de nos bien-aimés achigan à grande bouche, dorés et truites brunes et arc-en-ciel. Ces truites brunes sont venues d’Europe et ne seraient jamais apparues ici naturellement. Les arcs-en-ciel n’étaient originaires que du nord-ouest du Pacifique ; les grandes bouches sont originaires uniquement du sud-est et du Midwest (de la Floride jusqu’au sud du Minnesota). Quant aux petites bouches, elles étaient à l’origine originaires du bassin versant des Grands Lacs et de la rivière Ohio aux États-Unis, mais se sont répandues naturellement dans tout le bassin du fleuve Mississippi. Partout où on les trouve, quelqu’un les a placés là à un moment donné de l’histoire – ou du moins les a placés quelque part à proximité et ils se sont propagés et ont élargi leur aire de répartition par eux-mêmes.

Petite bouche dans le Grand Canyon

Cela ne veut pas dire que la transplantation de poissons est une mauvaise chose, car elle a créé d’énormes pêcheries à travers le pays, qui ont à leur tour tout stimulé, depuis les ventes d’attirail jusqu’à la location de chambres de motel jusqu’aux chèques de paie des biologistes travaillant dans les écloseries. Pour la plupart, l’empoissonnement et la transplantation de poissons sont des efforts bien calculés, mais des problèmes surviennent lorsque les transplantations aboutissent dans des eaux où elles ne sont pas censées se trouver. Et malgré notre amour général pour l’achigan à petite bouche, la réalité est qu’il s’agit de l’un des poissons les plus destructeurs et perturbateurs du pays, causant plus d’inquiétude dans de nombreuses régions que même les redoutables espèces envahissantes comme la tête de serpent et la carpe asiatique.

L’achigan à petite bouche suscite une préoccupation majeure en Arizona. Selon cet article sur Azcentral.com, les petites bouches, ainsi que plusieurs autres espèces non indigènes, ont été ensemencées il y a des décennies dans le lac Powell, qui est un bassin de retenue du fleuve Colorado. Les transplantations ont eu lieu pour stimuler la pêche récréative sur le lac et ont été couronnées de succès. Pendant des années, tout allait bien, mais une combinaison de sécheresses et de surexploitation du Colorado comme source d’eau commerciale a créé des problèmes. Comme le dit l’histoire, « la soif du Sud-Ouest pour la rivière qui s’assèche pousse encore plus loin un environnement aquatique en difficulté. »

Le lac Powell est retenu par le célèbre barrage de Glen Canyon et, chaque jour, le niveau de l’eau derrière lui diminue de plus en plus. Les biologistes craignent que les flux atténués ne rendent plus probable le passage des petites bouches à travers les turbines, et si cela se produit, cela introduira des petites bouches dans le Grand Canyon. Les biologistes qui pêchent à l’extrémité inférieure de Powell capturent régulièrement des petites bouches à proximité du barrage. Une poignée de bars capturés dans les marécages riverains en aval du barrage suggèrent qu’il est peut-être déjà trop tard.

Quel est l’enjeu ?

Si les petites bouches deviennent un bastion dans le fleuve Colorado en aval de Glen Canyon, cela pourrait sonner le glas de nombreuses espèces indigènes que les biologistes travaillent déjà dur pour protéger – ils tentent de garder intact le patrimoine de l’écosystème du Grand Canyon. En particulier, les gestionnaires des pêcheries craignent que les petites espèces puissent anéantir complètement la population indigène de chevesnes à bosse, une espèce récemment passée du statut d’espèce en voie de disparition à celle d’espèce menacée.

L’Arizona a déjà mis une prime sur la truite brune en aval du barrage pour la même raison, mais la truite ne s’aventurera pas trop loin en aval du barrage et de l’eau froide qu’il déverse. Les petites bouches sont une espèce d’eau chaude qui peut et va s’installer où elle le souhaite.

Une partie de la raison pour laquelle les pêcheurs aiment tant les petites bouches est leur voracité, et il pourrait être facile de dire : « qui se soucie de certains chevesnes ? La réalité est que la transplantation a perturbé les espèces indigènes comme le chevesne à bosse dans tout le pays. C’est juste que nous avons tendance à considérer les poissons que nous ne pouvons pas ou ne ciblons pas avec une canne et un moulinet comme des produits consommables. Et si les petites bouches menaçaient l’une des pêcheries de truite les plus célèbres au monde ? C’est ce qui s’est passé en février lorsque des petits ont été capturés dans la rivière Gardner, dans le Montana, un affluent de la rivière Yellowstone, aux portes du parc national de Yellowstone.

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Ensuite, il y a le Maine, qui a dépensé d’innombrables temps, argent et ressources pour tenter d’éradiquer les bars errants des systèmes qui favorisent la reproduction de la truite sauvage. Des efforts d’éradication sont également en cours au Manitoba, en Oregon, dans les étangs du Montana… je pourrais continuer.

La leçon à retenir ici est que ce n’est pas parce qu’un poisson est profondément ancré dans notre culture nationale de la pêche que plus c’est toujours mieux. De même, la popularité d’un poisson ne doit pas nous permettre d’ignorer les problèmes qu’il peut engendrer. La plupart d’entre nous ne verraient aucun problème à attraper une jolie petite bouche dans un ruisseau ou une rivière où vous n’en avez jamais attrapé auparavant, mais cela pourrait en fait être une source d’inquiétude.