Pouvez-vous gagner votre vie de chasse aux pythons? Nous avons demandé aux entrepreneurs de serpents invasifs de la Floride

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Le couple de Floride Christina Kraus et Aaron Mann ont capturé 87 pythons invasifs des Everglades en juillet, établissant le record de ce mois et leur comptant des milliers de dollars de paiements pour aider à supprimer les reptiles invasifs.

Dans le cadre du programme d’élimination Python de Floride, le South Florida Water Management District et la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission verse des entrepreneurs de chasse au python 50 $ par serpent jusqu’à 4 pieds de long, puis 25 $ par pied après cela. Ainsi, par exemple, la capture d’un python de 10 pieds dans le cadre du programme rapportera un entrepreneur 200 $ pour ce serpent.

Si un entrepreneur trouve un nid actif vérifié, cela gagne 200 $ supplémentaires. Mais même si vous ne trouvez pas de pythons, vous gagnerez toujours des salaires horaires – entre 18 $ et 30 $ l’heure – pour la chasse.

Ajoutez tout cela, et Mann et Kraus disent qu’ils ne sont pas loin de payer leurs factures en tant que chasseurs de python professionnels. En plus de leur salaire horaire pour juillet (ils estiment qu’ils ont travaillé plus de 180 heures ce mois-ci), leur total de 87 serpents comprenait un nid avec 33 nouveau-nés chacun environ 2 pieds de long et un énorme python de 14 pieds (d’une valeur de 300 $) qui pesait 92 livres. Si vous attrapez plus de pythons que tout autre entrepreneur en un mois, le programme verse également un bonus de 1 000 $.

Mais tous ces dollars sont livrés avec quelques grandes mises en garde: la chasse des pythons invasifs, y compris le Python birman massif, dans les Everglades est dangereux – principalement des alligators qui retournent des bateaux et des unités GPS qui deviennent du foin – et un sacré travail dur.

«Vous n’en obtenez pas à chaque fois», explique Kraus, qui est né et a grandi à Naples. « Vous allez peut-être là 50 fois et vous ne voyez rien. »

Les salaires horaires aident à amortir le temps que des entrepreneurs comme Kraus et Mann passent à conduire à la recherche de pythons. Le programme paie 13 $, 18 $ ou 30 $ de l’heure selon la zone que vous chassez, avec un plafond de 10 heures par jour. Seules les régions désignées comptent, et ces taux plus élevés sont payés pour des zones plus prioritaires.

«Il est vraiment irréaliste pour quelqu’un de venir en Floride et de penser qu’il peut gagner sa vie en faisant cela», explique Mann.

Kraus et Mann ont commencé à chasser des pythons il y a environ cinq ans, après avoir lu les reportages sur les serpents invasifs à péage affronteront les espèces indigènes dans les Everglades, notamment les petits mammifères, les panthers, les rapaces, les lynx roux, les oiseaux de marais, les serpents indigènes et même les cerfs. Ils ont pensé qu’ils pouvaient aider.

Ils ont donc équipé leur Ford F-150 avec une plate-forme de 9 pieds. Il permet à une personne de scanner le marais pour les pythons les nuits d’été, tandis que l’autre conduit – et scanne le sol et les garde-corps où les pythons chassent souvent. Le couple a également un bateau Jon qu’ils utilisent pour enrouler à travers des canaux remplis d’alligator. Trois ans après avoir commencé à chasser par eux-mêmes, le district de gestion de l’État et de l’eau les a embauchés comme entrepreneurs professionnels.

L’événement le plus connu du programme d’élimination du Python est le Florida Python Challenge annuel, qui a attiré plus de 900 personnes dans les Everglades pour une période de 10 jours en juillet. Les chasseurs participants (et plus de quelques chasseurs en herbe) ont supprimé 294 pythons, en lice pour un pot de 10 000 $ qui va au chasseur avec le plus de serpents.

Pourtant, les entrepreneurs sont ceux qui font la plus grande bosse globale de la population Python, disent Kraus et Mann. En fait, les entrepreneurs ont retiré plus de 16 000 pythons des Everglades depuis 2017, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Le couple n’a attrapé que quelques serpents la première année ou deux après avoir commencé. Au cours des deux dernières années, cependant, ils ont capturé et supprimé plus de 200 pythons. Alors que Kraus n’a pas décrit exactement à quel point l’équipe a gagné en juillet, elle a estimé qu’il cherchait des serpents entre 4 et 6 heures chaque soir, pendant un total de près de 180 heures.

Taylor Stanberry a remporté le défi de cette année avec 60 pythons. Elle et son mari ont été entrepreneurs professionnels pendant la meilleure partie de la dernière décennie.

Stanberry estime qu’elle a attrapé plus de 1 000 serpents invasifs depuis qu’elle a commencé, mais gère toujours un sanctuaire faunique comme travail de jour. Pour elle, la chasse au python est saisonnière – elle est occupée en été pendant l’élevage et lorsque les serpents se déplacent davantage, alors il sèche en hiver. Même si elle et son mari chasse en utilisant leur bateau et leurs vélos électroniques autant que possible, ils ont déjà mis 100 000 miles sur leur Subaru au cours des deux dernières années à chasser les serpents invasifs.

«En hiver, ils ne se déplacent pas autant», explique Stanberry. « Vous pourriez obtenir des balles de reproduction où il pourrait y avoir cinq hommes sur une femme. Je n’ai pas encore obtenu cela, mais ce serait une bonne journée. »

Lire ensuite: 19 photos de serpents étranges et sauvages du Florida Python Challenge

Bien que l’argent soit génial à avoir, selon les entrepreneurs, leurs motivations se concentrent largement sur la mission globale de retirer les pythons et d’aider les espèces indigènes de la Floride.

«Dans certains domaines où leur population n’a pas grandi aussi grand, j’ai remarqué que plus de faune indigène sortant, donc je pense que cela fonctionne dans certains domaines mais pas partout», explique Stanberry. « Mais chaque python que nous sortions est de manger un animal de moins. »