Rencontrez Juice, le laboratoire de 7 ans de Louisiane qui récupère des ouaouarons

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Lorsque Barret Fritscher avait environ neuf ans, le chien de son oncle est devenu viral pour aller chercher des ouaouarons.

En 1998, cela signifiait qu’un média local avait filmé un segment télévisé sur Jack le laboratoire jaune ; Fritscher dit que l’histoire a été reprise à l’échelle nationale et est même apparue sur Good Morning America.

« Certains membres de ma famille sont des éleveurs d’écrevisses et des riziculteurs. Et naturellement, les ouaouarons sont un sous-produit des écrevisses. Ainsi, lorsqu’il était un chiot, Jack apportait simplement des grenouilles dans le magasin et les laissait tomber par terre », explique Fritscher, aujourd’hui âgé de 35 ans et travaillant comme capitaine de remorqueur à Duson, en Louisiane. « En grandissant, j’ai en quelque sorte idolâtré ce chien. Je me disais : ‘Mec, si j’avais un chien qui pouvait tout faire, ce serait génial de l’entraîner à grenouiller une fois.' »

C’est exactement ce qu’il a fait – et comment la propre vidéo de Fritscher de son laboratoire de 7 ans, Juice, est devenue virale sur Instagram ce week-end.

Fritscher a grandi en chassant les canards (« un élément essentiel de la vie en Louisiane ») et en dressant les chiens canards de la famille aux côtés de son père. Le week-end et pendant son temps libre, il anime des séances informelles de dressage de chiens avec toute personne intéressée. Ainsi, lorsque son neveu (le petit-fils de l’oncle viral) lui a demandé l’été dernier comment il pourrait entraîner son propre chien canard, Rip, à ramasser des grenouilles comme Jack, Fritscher a réfléchi aux exercices possibles.

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Fritscher a suggéré de mettre quelques grenouilles sur la glace, ce qui les rend léthargiques et moins susceptibles de se déplacer pendant l’entraînement, et d’effectuer de courts exercices de récupération. Bientôt, Rip récupérait des grenouilles. Fritscher a simplement conseillé de continuer à conditionner Rip pour s’assurer qu’il amène les grenouilles à portée de main. Cela l’a également amené à contempler son propre chien, Juice.

Alors que Jack était autodidacte, Fritscher dit qu’il a appris à Juice à ramasser des grenouilles. Cependant, cela n’a pas nécessité beaucoup de formation supplémentaire, car Juice possédait déjà les bases d’un retriever en activité, notamment l’obéissance et la stabilité. Fritscher a d’abord essayé d’envoyer Juice sur une grenouille paresseuse à environ 15 pieds. Cependant, Juice a dépassé la marque, car la grenouille ne lui est pas venue à l’esprit. était la marque.

« C’est vraiment intéressant. On dirait presque que les chiens ne peuvent pas sentir les grenouilles. Pour une raison quelconque, s’ils ne le voient pas, ils ne l’attraperont pas », explique Fritscher. « [Juice] marchait littéralement sur la grenouille. À un moment donné, il lui a passé le nez dans le dos. Il n’y a même pas réfléchi à deux fois.

Fritscher a ensuite réduit la distance de forage à environ 10 pieds. Juice a repéré la grenouille et elle a cliqué.

« Il dit: ‘Tu veux que je l’attrape ce?’ Et puis, une fois qu’il a vu ce que je voulais qu’il fasse, il a fait le lien entre les points. Maintenant je l’envoie et boom, il l’aura et reviendra.

Selon Fritscher, la clé pour amener un retriever à ramasser des grenouilles est un bon conditionnement. Le chien doit être capable de ramasser des objets sur commande, car la plupart des chiens ne veulent naturellement pas transporter de grenouilles.

« La défense d’un ouaouaron réside dans son goût. Un chien doit vouloir le tenir, ou doit être très bien entraîné à le tenir, pour pouvoir l’attraper et s’y accrocher. Et même dans ce cas, certains chiens le cracheront parce que les grenouilles ont mauvais goût », explique Fritscher. « Je pense donc que la plupart des chiens le feraient, mais tous les chiens ne le feront pas. »

Parce que Juice était déjà récupéré de force et conditionné pour contenir des oiseaux et d’autres objets, la grenouille est venue naturellement. Maintenant, quand ils partent en grenouille, la tâche principale de Fritscher est d’aider Juice à marquer les grenouilles. Si son chien peut le voir, Fritscher peut compter sur une récupération.

Ils chassent la nuit les étangs à écrevisses et les rizières de sa famille (qui sont également généralement plus à l’abri des alligators et des serpents dont « la Louisiane regorge »), et Fritscher prend soin d’éclairer les grenouilles d’une lumière vive et de les signaler avec un bâton. Une fois qu’il voit les oreilles de Juice se dresser – un signe dans lequel il est enfermé – Fritscher l’envoie. L’eau est peu profonde et les récupérations sont généralement courtes.

Pour éclairer les grenouilles, Fritscher porte un casque avec une grande lumière sur le devant ; elle ressemble à la lampe frontale d’un chasseur de coons, bien que la sienne soit conçue pour les plaisanciers par Go-Devil, la société de moteurs de boue. La prochaine fois qu’ils sortiront, Fritscher prévoit d’attacher une lumière à son bâton de pointage, ainsi lorsqu’il tournera la tête pour regarder Juice, il pourra maintenir la lumière stable.

«Juice est pour moi ce chien unique», dit-il. « C’est littéralement un chien multi-outils. Bien sûr, il fera des canards, des oies et des colombes, mais il courra aussi des lapins, traquera des cerfs et maintenant des grenouilles. Et quand nous irons dans le Dakota du Sud, il chassera également des oiseaux des hautes terres. Il est assez incroyable. « 

Fritscher reconnaît qu’il a côtoyé des chiens canards et dressé des chiens toute sa vie, grâce à son père, mais il y a quelque chose de spécial chez Juice dont il ne s’attribuera pas le mérite.

« C’est le genre de chien qui donne une belle apparence à son propriétaire. »

Comme les dresseurs de chiens et les chasseurs auprès desquels il a appris, Fritscher aime s’entraîner avec toute personne intéressée. Il encourage tous les habitants à le contacter sur Instagram pour lui poser des questions sur le dressage des chiens à la grenouille ou sur le dressage en général.

«J’adore dresser des chiens», dit-il. « Mon rêve est de descendre des remorqueurs et de devenir dresseur de chiens à plein temps. »

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Aller chercher des grenouilles permet également à Juice d’avoir une activité à moindre impact et très rémunératrice à mesure qu’il vieillit, ainsi qu’un travail hors saison. (La Louisiane autorise la chasse aux grenouilles presque toute l’année, avec une saison fermée en avril et mai.) La chasse aux grenouilles est amusante, mais il s’agit aussi de « trouver quelque chose d’un peu plus facile » pour Juice à mesure qu’il vieillit.

« Quand ton chien s’en va, tu [always] j’aurais aimé que tu fasses plus avec eux. J’essaie donc de faire tout ce que je peux avec mon chien.