Rencontrez les enfants du Wisconsin qui perpétuent la tradition du piégeage

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Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de février 2015 de Outdoor Life.

À seulement 22 ans, Bill Porter est un trappeur dans l’âme. Il a les cicatrices, la fourrure et les histoires pour le prouver. Une de ces histoires consiste à passer la nuit avec un copain à l’arrière d’une camionnette avec rien de plus qu’une bâche qui les sépare de la nuit glaciale de l’Iowa – tout cela au nom de la gestion d’une file d’attente.

Porter a d’autres histoires à raconter. Des histoires sur la solitude d’un enfant qui adore piéger. Il ne raconte pas ces histoires aussi facilement.

« En grandissant, j’avais peut-être un ami qui aimait le piégeage. J’ai été ostracisé parce que je ne faisais pas partie des équipes sportives. Mais bon sang, il y a tellement de choses à faire à l’automne. Il y a la pêche, la chasse, le piégeage en fin de saison. Le football ne me convenait tout simplement pas », dit Porter. « Mais les lycéens disent beaucoup de choses cruelles, et je les ai probablement toutes entendues. Avoir un groupe comme le No-Name Gang donne aux enfants comme moi un système de pairs qui comprennent et soutiennent ce qu’ils font. C’est une famille. »

C’est l’histoire du No-Name Gang. C’est une histoire d’enfants et de piégeage, et un programme dont vous n’avez jamais entendu parler qui vise à transmettre les savoir-faire séculaires de la collecte de fourrures à une toute nouvelle génération.

Une éducation pratique

Le No-Name Gang est en réalité plutôt un camp organisé deux fois par an à différents endroits du Wisconsin. En juin, le camp de base propose une initiation au piégeage. Des sujets avancés sur le piégeage sont abordés lors d’une session d’août.

« Nos camps n’ont pas pour but de rester assis et de se faire expliquer comment piéger », explique la directrice du camp, Nicke Shumaker. « Nous les fabriquons de manière très pratique. Tous ceux qui vont au camp vont se faire pincer par des pièges ; ils vont se salir les mains. Et les enfants adorent ça. »

Wyatt Bartman, 14 ans, est l’un d’entre eux.

« Vous n’êtes pas simplement assis là à apprendre dans un livre », dit-il. « Vous avez la chance de faire quelque chose physiquement, et cela rend l’apprentissage et la compréhension beaucoup plus faciles. Nous n’avions aucun projet pour l’été et mon père a entendu parler du camp de piégeage et a demandé à ma sœur et moi si nous voulions y aller. C’était génial. »

Noah Schmidt, 16 ans, n’a été que très peu exposé au piégeage avant de participer à l’un des camps du No-Name Gang. Mais il est parti avec une passion pour le métier – suffisamment pour qu’il se sente obligé d’écrire à ses instructeurs une note d’appréciation de deux pages.

« Je suis arrivé à ce camp et au piégeage dans son ensemble avec juste un cours de formation de trappeur à mon actif et quelques points d’ancrage », écrit-​il. « Mais maintenant, mon équipement et mes connaissances ont triplé, voire quadruplé.

« L’expérience directe sur un terrain de piégeage, l’expérimentation de différents types d’ensembles et de pièges, m’a ouvert l’esprit à bien plus que de simples ensembles de trous aveugles et de trous de terre. Au lieu de simplement nous donner le câble et les objets en bois, vous nous les avez fait fabriquer, nous enseignant les petits conseils dont nous nous souviendrons tous pour toutes les années à venir, ce qui nous a permis d’avoir un peu plus de succès, un peu plus éthique et, en fin de compte, de meilleurs trappeurs. »

Les camps ont lieu à différents endroits dans le but d’offrir la possibilité aux jeunes trappeurs de tous les coins de l’État d’y assister. Le coût par élève est ridiculement bas : seulement 100 $ par semaine, et cela comprend l’hébergement, les repas, l’instruction et le matériel, ainsi que les fournitures de piégeage fournies par les donateurs.

Au cours de cette expérience d’une semaine, les enfants installeront leurs propres pièges et dirigeront leurs propres lignes. Ils décident quels appâts et leurres utiliser et où positionner leurs pièges. S’ils attrapent quelque chose, ils l’expédient eux-mêmes. Ils écorchent leurs prises, les habillent et les préparent comme ils le feraient pour une vente. Comme les camps ont lieu pendant les mois d’été, les fourrures ne sont pas de première qualité.

« Oui, c’est un peu différent », dit Shumaker. « Mais nous sommes en mesure d’obtenir des permis de nuisance ou des autorisations d’éducation spéciale sur les terres de l’État. Certaines années, nous en attrapons beaucoup, d’autres moins. Mais les enfants font tout. Ils tuent ce qu’ils attrapent à moins que ce soit quelque chose que nous devons relâcher, alors ils apprennent également à le relâcher. Ils l’écorchent. Ils apprennent à piéger en piégeant. Et c’est la meilleure façon d’apprendre. »

Entretien des pièges

Travis Bartman gagne bien sa vie en vendant toutes sortes de fournitures de piégeage, y compris des colorants commerciaux et des trempettes pour assaisonner les pièges, dans son magasin. Mais il reste fan de tradition.

«Rassemblez quelques noix noires, cassez-les et mettez-les dans une bouilloire d’eau bouillante», dit-il. « C’est la méthode à l’ancienne pour faire bouillir et tremper vos pièges, et elle fonctionne aussi bien que tout ce que vous pouvez acheter. Vous pouvez dépenser autant ou aussi peu que vous le souhaitez pour le piégeage. Tout dépend de l’effort que vous souhaitez investir. Pour moi, ramasser des noix est un petit effort avec beaucoup de récompense. « 

Des pièges de qualité vous offriront des années de service, mais seulement si vous en prenez soin.

« Une fois la saison terminée, vous devez nettoyer ces pièges, bien les sécher et les stocker dans un endroit propre et sans humidité. Un bac en plastique fonctionne très bien », explique Bartman.

« Il est important de les nettoyer de la boue et de la saleté. Et un moyen simple et rapide de le faire est de les passer au lave-vaisselle. Je dois juste attendre que ma femme soit partie un peu pour le faire. Cela fonctionne selon le principe « ce qu’elle ne sait pas ne lui fera pas de mal ».

Chronométrez vos parfums

L’utilisation d’un leurre ou d’un parfum peut rendre un ensemble plus efficace. Utiliser le bon leurre ou le bon parfum au bon moment peut le rendre encore plus vrai.

« Vous voulez simplement penser à la période de l’année et à la situation dans laquelle vous vous trouvez », explique Wyatt Bartman, élève de huitième année. « En fin de saison, quand il fait froid et que les animaux ont probablement faim, un leurre à longue distance peut s’avérer utile. Au début de la saison, quand il y a plus de nourriture, un leurre à courte portée pourrait mieux fonctionner. Les animaux peuvent s’habituer à certaines odeurs s’il y a beaucoup de gens qui piègent, alors n’ayez pas peur d’essayer quelque chose de différent qu’ils n’ont jamais senti auparavant. « 

L’évolution d’un gang

Le camp a débuté en 2010, lorsque Shumaker était coordinateur de la formation des trappeurs pour l’État du Wisconsin. Avec son mari, Dan, elle était également coordinatrice du programme Future Trappers of Wisconsin.

L’une des premières tâches de Shumaker a été de créer un camp de jeunes qui donnerait aux enfants une expérience sur le terrain et des cours de piégeage.

« Nous perdions – et continuons – de nombreux trappeurs chaque année, et les jeunes générations ne les remplaçaient tout simplement pas », dit-elle. « Nous savions que s’il n’y avait pas un moyen d’encadrer les enfants, de leur apprendre non seulement ce qu’est le piégeage, mais aussi comment le faire par eux-mêmes, nous étions en difficulté. »

Le premier camp FTW, comme on l’appelait, a eu lieu à Poynette. Il a reçu le soutien financier du Département des ressources naturelles du Wisconsin, de la WTA et des sponsors de la région, et a attiré près de trois douzaines d’étudiants. Le programme a continué à se développer en 2011 et 2012, ajoutant les camps avancés à son calendrier.

« Les choses allaient très, très bien. Nous construisions quelque chose de spécial », dit Shumaker.

Et puis les choses ont changé, même si elle n’a pas voulu dire précisément ce qui s’est passé. «Cela ne sert à rien», dit-elle. « La politique. C’est tout ce que je veux vraiment dire à ce sujet. »

Shumaker a démissionné de son poste de coordonnatrice de l’éducation des trappeurs à l’échelle de l’État, et elle et Dan ont également démissionné de leurs postes de coordinateurs FTW.

« Nous avons remis la remorque, l’équipement, les fournitures – tout ce que nous avions travaillé si dur pour acquérir et construire pendant deux ans », dit-elle. « C’était dur. Mais je savais ceci : nous n’allions pas tourner le dos à ces enfants. »

La rumeur a commencé à circuler selon laquelle les Shumakers étaient intéressés à poursuivre le camp de piégeage s’ils étaient en mesure de le financer et s’ils disposaient de suffisamment d’instructeurs pour le réaliser. Il s’avère que ce n’était pas un problème.

« Les Shumakers n’allaient pas laisser ce camp mourir, et les instructeurs étaient derrière eux jusqu’au bout », explique Travis Bartman, un instructeur d’éducation des trappeurs dont le fils, Wyatt, et la fille, Belle, sont des anciens du camp. « Ils sont passés d’un camp à une communauté, une famille. Ces enfants n’apprennent pas seulement à piéger, ils se font des amis pour la vie. »

En 2013, le camp est revenu. Cependant, il n’était plus affilié à une organisation formelle et le financement avait donc disparu. Mais les Shumakers et leur équipe d’instructeurs bénévoles ont décidé d’essayer de s’en sortir seuls. Le camp avait également un nouveau surnom : The No-Name Gang.

« Nous ne faisions plus partie d’aucun groupe de parents. Et nous ne recherchions aucune sorte de reconnaissance particulière », explique Shumaker.  » D’une manière ou d’une autre, ce nom semblait convenir. Les camps ne visent pas à faire une déclaration ou à faire de la publicité. Il s’agit plutôt de faire sortir les enfants, de leur apprendre le piégeage et de les aider à devenir les personnes qu’ils veulent être. « 

« Nous parlons du prix des fourrures, mais ce n’est pas une affaire lucrative pour la plupart d’entre eux. Ce que nous essayons de faire, c’est de poursuivre le mode de vie du piégeage, et nous le constatons maintenant avec la saison en cours », explique Shumaker. « Il est difficile de retrouver les enfants, et ce n’est pas parce qu’ils s’entraînent au basket-ball ou autres activités scolaires. Ils sont en train de piéger. »

Piéger leur maison

À 16 ans, Sara Shumaker a fait quelque chose que peu de gens ont fait : piéger un loup.

« Les chiens sont ce que je préfère piéger », dit-elle. « Ils sont un défi. Vous devez savoir où ils vivent. »

Les loups, les renards et les coyotes se déplacent souvent selon un itinéraire circulaire, traversant une zone tous les deux jours. Mais ils ont généralement un port d’attache où ils retournent. Trouvez-le et vous êtes en affaires.

« C’est comme ça que nous avons attrapé mon loup », explique Sara. « Nous avons trouvé où se trouvait cette meute. Vous voulez rechercher des sentiers très fréquentés. S’ils vivent là-bas, vous verrez de nombreuses traces, des panneaux et peut-être même des tas d’intestins provenant de leurs victimes. »

Une influence durable

L’impact du camp est difficile à nier. Il suffit de demander à n’importe lequel des enfants qui y ont participé.

« Mon père est trappeur et j’ai toujours été dans ce milieu. Mais le No-Name Gang et le camp, je ne sais pas, ils m’ont juste donné le sentiment que j’appartenais vraiment à eux et que je m’intégrais à eux », explique Brookelynn Barnett, une étudiante de 16 ans en deuxième année à la Wild Lands Charter School à Fall Creek.

Une jeune fille de 16 ans qui piège ? Cela ferait sûrement sourciller quelques personnes dans les couloirs de l’école. Et c’est le cas – dans le bon sens. « Mon école connaît le No-Name Gang et je pense qu’ils aiment l’idée. J’ai dessiné une étiquette de loup et je voulais prendre une semaine de congé pour essayer de piéger mon loup », explique Barnett. « [School administrators] j’ai dit que je pouvais à condition que j’en fasse un projet. J’ai donc fait une vidéo que j’ai montée. Cela ne s’est pas déroulé aussi bien que je le souhaitais, mais je pense que les gens ont aimé.

Tous les enfants du No-Name Gang ne viennent pas de familles de piégeage. En fait, la majorité des participants n’ont jamais été exposés à l’engin avant leur premier jour de camp.

« Nous avons accueilli des enfants autistes, et c’est formidable, car le piégeage est quelque chose que l’on peut faire seul ou en très petit groupe », explique Shumaker. « Nous avons eu des enfants avec des problèmes de comportement, et quand ils rentrent à la maison, leurs parents leur disent : ‘Qu’as-tu fait à mon enfant ? Il est différent maintenant. Il prend ses responsabilités.’ Et c’est ce qu’il y a de si génial dans le piégeage et le No-Name Gang. Cela enseigne à ces enfants l’éthique et la responsabilité. Et grâce à la technologie d’aujourd’hui, ces enfants peuvent rester en contact. Ils ne sont plus seuls.

Les Shumakers ont l’intention de poursuivre les camps de piégeage et le No-Name Gang aussi longtemps que possible. Chaque camp d’une semaine coûte environ 4 000 $. Les frais de scolarité nominaux sont complétés par les dons de sponsors locaux. Mais l’argent n’est pas facile à trouver.

« Est-ce difficile? Oui », dit Shumaker. « Mais c’est aussi la bonne chose à faire, et il n’y a rien que nous préférions faire. »

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