Soulagement des douleurs lombaires grâce à des techniques de rééducation

La douleur a commencé en juin 2024. Ce n’était pas grave au début, plutôt un inconfort irradiant sur le haut de ma fesse droite, mais cela s’est aggravé de semaine en semaine. J’étais allé chez mon médecin, qui m’avait prescrit un stupéfiant pour la douleur. Au fil du temps, la douleur s’est propagée le long de ma jambe droite jusqu’au mollet, qui a commencé à avoir des crampes douloureuses.

Nous pensions tous qu’il s’agissait du syndrome du piriforme, une affection dans laquelle le muscle piriforme de la fesse spasme et irrite le nerf sciatique voisin, provoquant une douleur profonde dans les fesses, un engourdissement ou des picotements qui peuvent descendre à l’arrière de la jambe, comme une sciatique, mais qui disparaissent avec les étirements et le repos. Je l’ai bombardé d’ibuprofène, j’ai consulté un physiothérapeute et j’ai commencé un programme de rééducation. Mais la situation a empiré, pas amélioré. Heureusement, le seul moment où je n’avais pas mal, c’était lorsque je faisais de la randonnée. J’en étais reconnaissant.

Ce que je ne pouvais pas faire, c’était m’asseoir plus de quelques minutes à la fois, car j’éprouvais d’atroces crampes aux mollets et des picotements à chaque fois que je me levais. C’était problématique car je devais m’asseoir pendant que j’écrivais et travaillais sur mon ordinateur. J’ai essayé de passer à un bureau debout, mais je n’ai pas pu faire la transition. J’en suis arrivé au point où je ne m’asseyais plus que si c’était inévitable, comme lorsque je conduisais. J’ai pris l’habitude de m’allonger sur le ventre lorsque j’écrivais sur mon ordinateur portable. Tout cela alors que je prenais la dose quotidienne maximale de Tylenol ordinaire par jour (pour éviter de devenir accro aux stupéfiants). Mon médecin m’a ensuite prescrit un puissant relaxant musculaire, qui a aidé à soulager les crampes, et m’a programmé une IRM.

Aujourd’hui, 18 mois plus tard, je suis presque complètement rétabli. Mais c’était une période terrifiante pour moi, je ne savais pas si je serais un jour à nouveau en bonne santé. J’écris sur mon expérience afin que d’autres puissent bénéficier de ce que j’ai appris sur la lombalgie, sur la façon dont elle est mal comprise et sur la manière dont l’établissement médical est prédisposé à y remédier.

Une fois l’IRM programmée, j’ai dû endurer encore deux mois de douleur et d’incertitude avant mon rendez-vous pour l’IRM, même s’il était prévu à Dartmouth Hitchcock, dans le New Hampshire, qui est un centre médical comparable aux meilleurs hôpitaux de Boston. Il y a une telle demande d’IRM à Dartmouth Hitchcock qu’elles fonctionnent 24 heures sur 24, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

J’avais peur de passer une IRM. Je n’aime pas être confiné dans des espaces restreints, et l’idée d’être inséré dans sa cavité en forme de beignet pendant des heures me mettait très mal à l’aise. Pourtant, je savais que c’était le seul moyen de découvrir ce qui n’allait pas. Les techniciens médicaux ont été compréhensifs et j’ai médité pendant l’intervention, me calmant pour m’en sortir.

Preuve structurelle

Les résultats de l’IRM donnent à réfléchir. J’avais un gros kyste rachidien (un sac rempli de liquide) qui pressait ma colonne vertébrale et les nerfs qui coulaient le long de ma jambe. La pression qui en résultait a été considérée comme la cause des crampes et des picotements au mollet que j’avais ressentis au cours des 6 derniers mois. La cause profonde a été attribuée à une dégénérescence naturelle associée au vieillissement, mais il est clair que le kyste ne s’y est pas développé du jour au lendemain. Cela grandissait probablement en moi depuis des années, une bombe à retardement.

Une fois les résultats de l’IRM disponibles, le rythme de mes soins à Dartmouth Hitchcock s’est accéléré. Afin d’éviter une intervention chirurgicale majeure à la colonne vertébrale, on a tenté de percer le kyste en y insérant une aiguille. Certains kystes ont une paroi extérieure avec un centre liquide qui peut être drainé et réduit en taille pour alléger la pression sur la moelle épinière et le nerf. Bien qu’elle ne constitue pas une guérison complète, la réduction de pression qui en résulte peut suffire à atténuer les symptômes provoquant la détresse, parfois de façon permanente. La procédure est réalisée alors que le patient est éveillé, mais médicalement détendu et guidé par un Cat scan. Malheureusement, la procédure, qui n’avait que 50/50 de chances de succès (ce que l’on ne m’a dit que plus tard), a échoué parce que l’extérieur du kyste s’était calcifié et était trop difficile à pénétrer.

La course à la guérison

Mon étape suivante a été de consulter un neurochirurgien au sujet d’une procédure plus invasive, impliquant l’extraction complète du kyste. Mais le groupe de neurochirurgie de Dartmouth Hitchcock manquait de personnel et j’ai dû attendre avant de pouvoir obtenir un rendez-vous. L’attente a été si longue que mon médecin traitant m’a orienté vers une autre clinique de la colonne vertébrale, cette fois au Spine Centre de l’Université du Vermont, à l’extérieur de Burlington. À ce stade, j’étais de plus en plus désespéré et j’étais prêt à privilégier le médecin et l’institution qui pourraient me fournir le soulagement le plus rapide. J’ai comparé le choix entre eux à une course de chevaux.

J’ai rencontré les deux chirurgiens de Dartmouth Hitchcock et de l’UVM en mai 2026. Le chirurgien de Dartmouth Hitchcock est un spécialiste bien connu de la chirurgie mini-invasive de la colonne vertébrale. Il a recommandé une intervention chirurgicale pour retirer complètement le kyste, suivie d’une période de récupération de 6 mois, pendant laquelle je serais limité à porter 10 livres. Malgré cela, j’ai facilement accepté. Mais l’opération était prévue pour le mois d’août, soit encore dans quelques mois, alors j’ai décidé de rendre visite au chirurgien orthopédiste de la colonne vertébrale de l’UVM pour avoir son point de vue sur la situation.

Un plan de traitement inattendu

Le chirurgien de l’UMV a recommandé un plan de traitement complètement différent. Plutôt que la chirurgie, il a recommandé de recevoir une injection péridurale d’un stéroïde anti-inflammatoire pour calmer la zone autour du kyste et les nerfs qui coulent le long de ma jambe. Il m’a également prescrit un cours de physiothérapie dans une piscine pour renforcer mes muscles centraux et aider à soulager la pression sur ma colonne vertébrale et le bas de mon dos. Il a expliqué que la plupart des patients se sont rétablis dans les 2 ans suivant l’injection péridurale et que son objectif était de me garder à l’aise pendant cette période pour voir si une approche non chirurgicale fonctionnerait.

Malgré l’incertitude quant à la guérison, j’ai décidé de recourir à l’injection péridurale car elle pouvait apporter un soulagement à court terme, tout en laissant ouverte l’option d’une intervention chirurgicale par le chirurgien de Dartmouth Hitchcock. Son effet a mis quelques semaines à se faire sentir, mais il a considérablement réduit les crampes aux mollets, au point où j’ai pu arrêter de prendre de fortes doses de Tylenol et de relaxants musculaires. Je devais encore prendre des médicaments, mais par intermittence, selon le besoin. J’ai annulé l’opération à Dartmouth Hitchcock, espérant que cette nouvelle approche porterait ses fruits et sachant que je pourrais bénéficier de plusieurs péridurales par an en cas de rechute. Ce n’est apparemment pas rare, puisque leurs effets peuvent durer de 3 à 6 mois.

J’ai ensuite commencé une thérapie physique en piscine, avec d’excellents résultats. La flottabilité de l’eau a aidé à soulager la pression sur ma colonne vertébrale, procurant un soulagement complet après 10 minutes dans la piscine. Après 10 semaines de thérapie en piscine, j’ai commencé une autre série de 10 semaines d’exercices secs en salle de sport, avec des étirements et des bandes élastiques. À mesure que ma force centrale s’améliorait, mes symptômes se sont atténués.

J’ai eu un rendez-vous de suivi avec mon chirurgien UVM en octobre, qui a été ravi d’apprendre mes progrès et la réduction de mes symptômes. J’ai demandé s’il serait possible de faire une autre IRM pour voir si le kyste avait rétréci pour expliquer le soulagement symptomatique que je ressentais. Il a dit que ce n’était pas nécessaire. J’ai trouvé cela frustrant, mais je pense comprendre pourquoi.

Un modèle alternatif de douleur

Il existe un courant de pensée dans la communauté médicale (voir les livres de Sarno, Schechter et Hanscom) qui écarte la relation entre les défauts structurels, comme mon kyste, et les douleurs lombaires, privilégiant une explication neurophysiologique. Lorsqu’il est exposé à un stress chronique ou élevé, votre corps subit une élévation prolongée des hormones de stress, de l’adrénaline et du cortisol, entraînant une myriade de symptômes et de maladies possibles. Pourquoi, par exemple, ai-je ressenti une poussée de symptômes de douleur dans la jambe en mai 2024 alors qu’il est clair que je portais un kyste important sur ma colonne vertébrale depuis des années sans aucun symptôme ni signal d’alarme ?

Avec le recul, je pense que mon état a été déclenché par plusieurs événements qui ont provoqué un tsunami de stress : j’étais au milieu d’un divorce prolongé qui, bien que raisonnablement amiable, a été retardé à plusieurs reprises par des problèmes de procédure pendant près de deux ans. De plus, j’avais déménagé ma résidence d’un État à un autre ; vendu une maison et acheté une autre. J’ai réduit mes effectifs et déménagé mes biens à deux reprises, et j’ai écrit et publié un livre (Hiking Over 60). N’importe lequel de ces événements aurait pu déclencher une réaction de stress, mais les vivre tous au cours de la même année aurait probablement dépassé la capacité du corps à y faire face. Une fois que ces événements se sont résolus et que ma vie est revenue à la normale, mes symptômes ont commencé à s’atténuer.

Cela ne veut pas diminuer le rôle que la physiothérapie a joué dans mon rétablissement. Cela m’a donné un sentiment d’autonomie après des mois d’incertitude et m’a aidé à diriger mes énergies de manière constructive. Une fois les séances de physiothérapie terminées, j’ai continué à faire les exercices quotidiennement et à me mettre de plus en plus au défi avec des variantes plus difficiles. J’ai toujours été un passionné de gym depuis que j’ai obtenu mon diplôme universitaire, mais je me relâchais lorsque je vivais dans les Montagnes Blanches du New Hampshire et qu’il n’y avait pas de gymnase aux alentours. Mais je J’ai maintenant de bonnes installations d’entraînement près de ma nouvelle maison, et j’y suis de retour.

Biais transactionnels dans les soins médicaux

Lorsque j’ai récupéré mon IRM et que j’ai lu que j’avais un gros kyste sur la colonne vertébrale, il n’est pas étonnant que j’aie pensé que c’était la cause profonde de mes douleurs à la jambe. Ce kyste me donnait un méchant à blâmer, et j’avais été programmé pour attribuer les maux physiques à des causes structurelles.

Je ne suis pas unique à cet égard. La médecine moderne, la facturation des assurances et les conglomérats hospitaliers privatisés appartenant à des fonds spéculatifs sont tous incités à adopter un modèle de soins qui identifie une cause et prescrit un remède. Un patient se présente avec une plainte ; des tests sont ordonnés, les résultats sont évalués, un remède est prescrit et une procédure est effectuée. C’est un modèle hautement transactionnel.

Lorsqu’il s’agit de lombalgies ou de problèmes rachidiens et nerveux associés, cela peut entraîner des interventions chirurgicales inutiles sans tenir compte des autres facteurs (tels que les facteurs neurophysiologiques) qui pourraient être identifiés en prenant des antécédents personnels plus détaillés. La chirurgie de la colonne vertébrale a un taux de réussite très variable. Dans le cas des fusions vertébrales (qui est l’une des procédures que mon médecin UVM m’a proposé en cas d’échec de la péridurale/physiothérapie), 80 % des patients nécessitent une intervention chirurgicale de suivi et seulement 15 % reprennent le travail dans un délai d’un an (Hanscom, 2017). Ce sont de mauvais résultats et de mauvaises chances. Vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour éviter une chirurgie de la colonne vertébrale.

Points à retenir

Si vous souffrez d’une maladie classée sous la catégorie des douleurs lombaires, vertébrales ou nerveuses et que vous envisagez des options de soins, j’espère que mon histoire vous sera utile. Je comprends la peur et le désespoir que vous ressentez et le désir de faire quelque chose, n’importe quoi, pour faire cesser la douleur. Essayez de trouver un praticien qui propose une approche plus conservatrice sans chirurgie, surtout si vous avez vécu un événement ou un épisode stressant dans votre vie.

Dans mon cas, le retard était le remède, pas la chirurgie. Lorsque mes événements stressants ont diminué, ma douleur s’est dissipée. Je suis presque complètement revenu à mon ancien moi. Mais je suis également conscient du risque que des circonstances stressantes perturbent à nouveau ma vie, et je prends des mesures pour atténuer leurs effets grâce à l’exercice et à la méditation.

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