Un chasseur du Dakota du Nord étiquette le record en attente de Bighorn avec le détenteur actuel du record à ses côtés

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Nick Schmitz chasse dans le Dakota du Nord depuis deux décennies et il a eu la chance de tirer une étiquette de mouflon d’Amérique cet automne après huit ans d’activité. Schmitz a marqué ce jour d’ouverture sur ce qui ressemble à un bélier record d’État. Le score vert de 190 6/8 pouces est en attente car les cornes subissent une période de séchage de 60 jours.

L’un des chasseurs aux côtés de Schmitz pour cet exploit était son copain David Suda, qui détient le record actuel du Dakota du Nord pour le mouflon d’Amérique – un bélier de 186 3/8 pouces qu’il a tué en 2020. Les deux sont allés dans des lycées rivaux à Fargo, où Suda jouait au hockey et Schmitz jouait au football. Aujourd’hui, ils ont encore plus de points communs.

« C’est un gars super sympa », dit Schmitz à propos de son ancien rival d’école devenu copain de chasse. « Je lui dois beaucoup de crédit pour cela. »

Schmitz, un ingénieur civil à Grand Forks, avait effectué des recherches pendant cinq jours avant l’ouverture d’Halloween le 31 octobre. Il s’est concentré sur une zone située à plusieurs kilomètres dans les prairies nationales du Missouri et a été rejoint dans la chasse par Suda, avec son père, Jeff Schmitz, et son beau-frère, Tim Spicer.

« Nous avons remarqué que l’aspect était très moutonnier. Les crêtes devenaient abruptes avec des dénivelés de 200 à 300 pieds », raconte Schmitz. Vie en plein air. « Il y avait une bonne végétation, des arbustes et des armoises. Cela ressemblait juste à un habitat de moutons. Ils avaient un excellent abri et beaucoup de choses à manger là-bas, mais c’est un terrain très agressif. C’est très difficile d’accès. Il faut être en forme et prêt à grimper. »

Il dit qu’ils ont vu le mouton pour la première fois à 380 mètres, alors qu’il était entouré de brebis. Le bélier brun clair se distinguait par des boucles complètes symétriques, mesurant chacune 40 pouces avec des bases massives d’environ 17 3/8 pouces. Il s’agissait également d’un mouton de grande taille, ce qui n’avait pas été le cas plus tôt cette année, selon le biologiste de la faune sauvage du Dakota du Nord, qui a surveillé le bélier ces dernières années.

« [Biologist] Brett Wiedmann avait des photos du bélier d’il y a cinq ou six mois, quand il était maigre et en mauvaise santé », explique Schimtz. « Brett craignait de ne pas pouvoir arriver jusqu’à cet automne, mais il avait repris tout son poids pendant l’été. Il avait mangé sainement et s’était complètement rétabli. Tout ce que ce bélier avait pendant l’hiver, il l’a retourné.

Après avoir examiné le mouflon des Badlands âgé de 10 ans, Suda n’avait aucun doute sur ce que devrait être leur prochain mouvement.

« David a regardé dans son télescope, puis m’a regardé et a dit : « C’est notre gars. C’est celui que nous recherchons », dit Schmitz. « J’ai failli tomber. J’ai mis mes mains sur mes genoux et j’ai pris de très grandes respirations parce que j’avais des étourdissements. »

Le troupeau de moutons était content et pas pressé de bouger, et il a fallu environ 20 minutes à Schmitz pour se ressaisir pour le tir. Il a tiré à sec pour aider à apaiser ses nerfs.

« J’ai du mal à tressaillir lorsque j’appuie sur la gâchette, et c’est la dernière chose que je voulais faire », dit-il. « J’avais le temps, alors j’ai fait un feu à sec, mais c’était un déclic assez fort car c’était très calme. Il n’y avait pas de vent. »

Le troupeau semblait maintenant conscient du mouvement sur la colline où se trouvaient les chasseurs, mais ils restèrent sur place pendant que Schmitz se mettait en position couchée, son fusil reposant sur un sac. Son premier tir avec le .270 est passé entre les cornes du bélier. Le deuxième coup de feu est entré en contact, et lorsque le bélier s’est arrêté latéralement, un troisième l’a abattu.

« Je savais que si je le frappais n’importe où dans les organes vitaux, il n’irait pas loin. Mais ce sont des animaux coriaces », explique Schmitz, qui était à la fois soulagé et ravi de voir son bélier au sol.

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C’était juste avant le coucher du soleil lorsqu’ils récupérèrent le mouton et que Schmitz décrocha son étiquette. Les chasseurs ont alors contacté NDFG et Brett Wiedmann, le biologiste de la faune, les a rencontrés pour mesurer les cornes du bélier un peu avant le lever du soleil le lendemain. Il avait une excellente nouvelle pour Schmitz.

« J’ai dit : ‘Vous venez sans doute de tirer le plus grand trophée de chasse de l’histoire du Dakota du Nord' », a déclaré Wiedmann au Héraut de Grand Forks. « Ce bélier est spécial. Je veux dire, il est au sommet. Juste un animal incroyable. »