«Un combat à mains nues.» Des amis pêcheurs ont lutté contre cet esturgeon record dans leur bateau

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Travis Keating était l’un des 10 pêcheurs du Dakota du Nord qui se sont rendus en caravane dans le nord du Minnesota le week-end du 16 avril pour un voyage de pêche annuel entre amis. Avec trois bateaux remorqués, ils ont roulé environ trois heures pour atteindre la rivière à la Pluie, où ils se rendent chaque printemps pour cibler les gros esturgeons jaunes. Leur destination finale était l’embouchure de la rivière à la Pluie, là où elle rencontre le lac des Bois, le long de la frontière entre le Minnesota et l’Ontario.

« Nous le pêchons chaque année en avril parce que les gros esturgeons se rassemblent à l’embouchure de la rivière pour frayer », explique Keating. La vie en plein air. « Et les saisons de pêche avec capture et conservation sont encore pour la plupart fermées, donc il n’y a pas autant de gens qui pêchent qu’au début de la saison du doré. C’est le moment idéal pour y être. »

La pêche qu’ils pratiquent est strictement de capture et de remise à l’eau. Et Keating dit qu’au cours des cinq dernières années environ, ils ont beaucoup appris sur la façon d’attraper de gros esturgeons au printemps. Cela inclut la gestion des intempéries. Après leurs premiers jours de pêche, un front froid est apparu et a ralenti l’action.

Des amis pêcheurs luttent contre un esturgeon record dans leur bateau sur la rivière à la Pluie

« Le refroidissement éolien était inférieur à zéro et le vent était horrible. C’était assez violent », explique Keating. « Nous avons quand même attrapé quelques poissons, mais la plupart étaient petits. Même si nous avons attrapé et relâché un doré jaune de 29,5 pouces pesant environ neuf livres. »

Les conditions étaient encore difficiles le 18 avril. Ce matin-là, Keating, son cousin Adam et son copain Brandon Klevgaard ont capturé et relâché sept esturgeons, le plus gros mesurant entre 40 et 66 pouces de long.

Plus tard dans la journée, les pêcheurs étaient ancrés dans 25 pieds d’eau, le courant poussant leur bateau et le vent hurlant. Ils utilisaient des cannes lourdes et de gros moulinets enroulés avec une tresse de test de 85 livres et des hameçons circulaires 6/0 appâtés avec des vers de terre.

Le groupe n’avait pas prévu de pêcher cette nuit-là, mais Keating a attrapé un géant juste au crépuscule. Pendant l’heure suivante, il a combattu l’esturgeon jaune, qui est resté en profondeur. A quelques reprises durant le combat, ils ont pu observer les poissons bulldog en contrebas sur leur écran sonar. Finalement, Keating a rapproché l’énorme esturgeon du bateau tandis que Klevgaard se préparait avec l’épuisette.

« Nous avons essayé de le mettre en réseau, mais cela ne rentrait pas », explique Keating. « Alors, j’ai attrapé sa queue et Brandon a attrapé ses nageoires et nous l’avons transporté dans le bateau comme Hercules. C’était un combat à mains nues. »

Les copains ont pris peu de photos de l’esturgeon, puisqu’ils ont choisi de documenter la capture en vidéo. Comme le montrent leurs images, ils ont enregistré l’énorme poisson mesurant 80 pouces de long et 38 pouces de circonférence. Selon le tableau utilisé par le ministère des Ressources naturelles du Minnesota pour calculer le poids, le poisson pesait environ 165 livres.

Après avoir pris des mesures, ils ont relâché l’esturgeon jaune à l’eau. Et le lendemain, Keating a soumis une demande d’enregistrement au DNR avec la vidéo de mesure.

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Lundi, l’État a reconnu le poisson de Keating comme le nouveau record de capture et de remise à l’eau d’esturgeon jaune au Minnesota. C’était juste assez long pour battre le record précédent : un esturgeon de 78 pouces capturé dans la rivière Sainte-Croix en 2019.

« Cette nuit-là a été un pur chaos », dit Keating, « et j’ai hâte de revenir pour essayer de surpasser ça. »