Un front froid du début du printemps a frappé l’ouest du Texas dimanche, lorsque le guide de basse à temps partiel Lawrence Lee et sa cliente Monnie Henslee étaient sur le réservoir JB Thomas. Lee pensait que le changement climatique pousserait les bars en pré-fraie hors des eaux peu profondes vers des zones plus profondes près de l’embouchure des ruisseaux, et ils ont touché l’eau vers 6h30 ce matin-là.
«Nous avons commencé à chasser le gros bar en utilisant [forward-facing] sonar, et nous en avons trouvé de jolis », raconte Lee Vie en plein air. « Le bar s’était éloigné des bas-fonds et nous avons trouvé les plus gros poissons dans 20 à 25 d’eau. »
Lee montrait à Henslee à quel point le sonar orienté vers l’avant pouvait être efficace, et ils trouvèrent d’autres lunkers sur le lac cet après-midi-là.
« Monnie a attrapé un bar d’un peu moins de 10 livres ce jour-là, et il avait des poissons plus gros, mais nous ne les avons pas attrapés », explique Lee, 35 ans, de Toler. « Nous avons pêché assez dur et vers 17 heures, Monnie a dit qu’il avait mal au dos, alors il s’est allongé sur le pont du bateau. »
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Pendant que Henslee était allongé, Lee a continué à chercher du poisson avec son sonar et a finalement localisé un gros poisson dans des eaux plus profondes. Il l’a dit à Henslee, qui a dit que Lee devrait l’attraper. Ainsi, Lee a lancé un swimbait MegaBass MagDraft de 5 pouces avec une canne lourde de 7,5 pieds et un lanceur d’appâts enroulé avec du fluorocarbone d’essai de 25 livres. En raison de la vitesse de chute lente du leurre, il a dû diriger le bar un peu.
«J’ai lancé mon leurre depuis l’écran de mon sonar pour qu’il descende au niveau des basses à mesure qu’il se déplaçait», explique Lee. « Diriger un bar avec un leurre comme celui-là, c’est un peu comme diriger un cerf qui court avec un fusil. Vous avez juste une sorte de sensation. »
Alors que le leurre coulait, Lee a tourné son bateau et a observé le bar au sonar. Au moment où son leurre est apparu à l’écran, il était sur une trajectoire de collision avec le poisson en croisière. Toujours en regardant l’écran, il a vu le bar accélérer vers l’appât.
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« J’ai tiré un peu sur le leurre… comme un poisson-appât essayant de s’enfuir. C’était comme un chat poursuivant une souris qui essayait de s’enfuir. »
Le bar a pris le leurre et Lee a posé l’hameçon. Mais il ne pensait pas que le bar pesait bien plus de 10 livres.
«J’ai attrapé 90 bars pesant au moins 10 livres et j’ai une assez bonne idée du gros bar», dit-il. « Mais je ne savais pas qu’elle pesait 13 livres jusqu’à ce que je la fasse monter dans le bateau. »
Lee a attrapé le bar et l’a pesé deux fois sur une balance de bateau à 13,8 livres. Ensuite, il a mis le poisson dans le vivier bien aéré de son bateau et a appelé la hotline Texas ShareLunker, leur faisant savoir qu’il avait un 13 livres à donner au programme d’écloserie de l’État. Quelques heures plus tard, l’équipe ShareLunker a rencontré Lee et Henslee sur une rampe de mise à l’eau, où son poisson a été pesé sur une balance certifiée à 13,12 livres.
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C’est le deuxième bar pesant plus de 13 livres que Lee fait don à l’État pour le frai dans le cadre de son programme. Et comme les autres poissons de classe Legacy qu’il a donnés, il sera averti lorsque le poisson à grande bouche sera prêt à être relâché dans le lac. Il recevra également une réplique du poisson.
«J’ai attrapé cinq bars de JB Thomas pesant plus de 13 livres au cours des dernières années», explique Lee. «Mais trois d’entre eux étaient en dehors des délais lorsqu’ils collectaient des bars frayant au printemps avec des œufs pour les travaux d’écloserie.
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Son poids de 13,12 livres mesurait 24,5 pouces de long avec une circonférence de 20,5 pouces.
« Les poissons sur JB Thomas sont vraiment denses – ils sont petits, gros et lourds. Le lac regorge de nourriture d’alose et de marigane, et sa couleur est si sombre que nous l’appelons la « fosse à boue ». »