Un nouveau programme ajoute plus de 100 000 acres d’accès sans rendez-vous dans ces 5 États

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Nous avions déjà traversé une grande rigole herbeuse qui ressemblait assez à des oiseaux, mais ne produisait qu’un coq solitaire. Après s’être blottie sur une carte onX, notre petite armée orange a décidé de se diriger vers la ceinture-abri à l’extrême nord du terrain. Avec deux chasseurs placés comme bloqueurs, les chiens travaillaient dans les arbres tandis que le reste d’entre nous parcourait les lisières.

À mi-chemin, trois coqs se sont déchaînés, s’élevant en flèche et hors de portée du fusil de chasse vers l’autre côté de la propriété. Un chien gémissait, suppliant de les poursuivre, mais nous avons résisté à la tentation lointaine. Nous étions fin décembre et ces oiseaux méfiants ne tiendraient probablement pas longtemps.

En outre, nous avions d’autres endroits où aller : plus de 44 000 acres de terres privées mais chassables dans les prairies de l’ouest du Nebraska. Et nous aurions beaucoup plus de photos d’oiseaux sauvages, de faisans et de poulets des prairies. Toute cette superficie avait récemment été inscrite au Nebraska Community Access Partnership, qui fait partie d’une nouvelle initiative d’accès public dirigée par Pheasants Forever, avec le soutien d’onX et de la Nebraska Game and Parks Commission.

Le NCAP s’appuie sur le programme réussi Open Fields and Water de l’État, qui rémunère les propriétaires fonciers disposés à autoriser l’accès public à la chasse sans rendez-vous. À 25 $ l’acre pour un CRP de haute qualité et 10 $ l’acre pour les parcours et les prairies, le nouveau programme de PF offre à ces propriétaires fonciers une incitation encore plus grande à inscrire leurs terres à l’OFW dans le cadre d’un contrat de cinq ans. (Ces incitations ponctuelles s’ajoutent aux paiements annuels OFW de 50 cents à 15 dollars par acre que les propriétaires fonciers privés reçoivent de l’État.)

Dans le cadre de ce contrat, et afin de maintenir un habitat de haute qualité, les propriétaires fonciers participants ne peuvent pas faire paître ou foiner la superficie pendant ces cinq années. La seule exception à la règle est la gestion limitée des prairies.

Un départ en trombe

Depuis sa création en 2024, le NCAP s’est principalement concentré sur les propriétés situées dans une région de six comtés autour d’Ogallala. La région est déjà un pôle touristique pendant les mois d’été, et Kelsi Wehrman, coordinatrice de PF dans l’État du Nebraska, affirme que la communauté locale a accueilli favorablement la perspective d’attirer davantage de chasseurs pendant les mois d’automne et d’hiver.

Le NCAP fait également partie d’une initiative beaucoup plus vaste que PF appelle le Programme d’accès public à l’habitat. Cela a commencé dans le Dakota du Sud, où il a contribué à ouvrir près de 70 000 acres de terres privées aux chasseurs publics. PF ajoute également des superficies dans le Dakota du Nord, le Michigan et l’Oklahoma.

À une époque où le financement fédéral des programmes de chasse sans rendez-vous est limité, voire inexistant, de nouveaux programmes comme celui-ci sont encore plus importants pour les chasseurs et les propriétaires fonciers locaux. Ils représentent également un avantage majeur pour les communautés environnantes et les petites entreprises qui bénéficient de l’impulsion économique apportée par les chasseurs.

«Cela apporte certainement beaucoup à une région où nous avons plus de propriétaires fonciers intéressés à s’inscrire. [in walk-in access] que nous n’avons de financement fédéral disponible », déclare Wehrman. « Et rien qu’au cours de ces deux premières années, la réponse des propriétaires fonciers a été incroyable. »

Wehrman explique que jusqu’à présent, ils ont inscrit environ 57 000 acres dans les comtés de Keith, Arthur, Garden, Deuel et Perkins. Plus de 20 000 de ces acres ont été ajoutés depuis janvier.

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« Au départ, l’effort visait à mettre autant d’acres à la disposition des chasseurs que possible, et j’ai l’impression que nous avons atteint cet objectif… Notre objectif initial était de 25 000 acres sur trois ans, donc c’est encore plus que ce à quoi nous nous attendions », explique Wehrman, notant que l’inscription de l’année dernière comprenait de grandes étendues de prairies abritant des poulets des prairies et des Sharpies. traditionnel CRP.

Différents habitats et opportunités de chasse

Ce type de propriétés est abondant dans cette partie du Nebraska, qui constitue un territoire privilégié pour les chasseurs des hautes terres. Au cours des quelques jours où j’ai chassé sur le terrain NCAP en décembre, les conditions de fin de saison ont rendu un peu plus difficile le respect des limites de capture. Mais j’ai quand même trouvé beaucoup de faisans sauvages et de poulets des prairies, et chaque propriété sur laquelle nous avons marché abritait des oiseaux.

Cette cohérence est due en grande partie aux biologistes coordonnateurs de la faune qui examinent de près l’habitat d’une parcelle donnée avant de l’intégrer au programme. Et, plus important encore, leur radar ne concerne pas uniquement les oiseaux des hautes terres. Une grande partie des terrains inscrits au NCAP sont également ouverts à la chasse à la sauvagine et au gros gibier.

«Nous avons récemment reçu un contact avec un homme qui possédait 2 000 acres, et il s’avère qu’il a des wapitis sur la propriété», explique Addie Piernicky, biologiste de la faune du NGCP qui travaille en partenariat avec PF. « Alors je suis allé là-bas, j’ai regardé les pâturages et je me suis dit : « C’est de la merde pour les tétras ». C’est uniquement une prairie à herbes courtes, donc il n’y aura jamais de faisans là-bas non plus. Mais vous avez des pronghorns, des cerfs mulets et quelques wapitis qui ont été aperçus la semaine dernière.

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Piernicky dit que lundi, alors qu’elle conduisait avec sa famille, elle s’est arrêtée dans une autre propriété NCAP du comté d’Arthur qui possède quelques petits étangs. Alors, son mari est entré et a tiré sur quelques canards.

« Puis, en redescendant, nous nous sommes arrêtés à nouveau et il a emmené notre fils de quatre ans avec lui. Il était accroupi là avec ses petits écouteurs antibruit pendant que mon mari abattait d’autres canards », raconte Piernicky, qui passe plus de temps à chasser les oiseaux que le cerf et d’autres gibiers. « Maintenant, tout ce dont mon fils parle, ce sont des canards. »

Les chasseurs souhaitant explorer cette partie du Nebraska peuvent consulter l’Atlas d’accès public du NGCP, qui est codé par couleur par type d’habitat. Mieux encore, ils peuvent utiliser onX et activer la couche « NE Open Fields and Waters » pour voir les différents habitats et opportunités de chasse sur chaque parcelle.

Avec tout ce nouveau chemin à parcourir, Piernicky est optimiste quant au reste de la saison 2025 en montagne. Même si les populations de faisans de la région sont encore en train de se remettre de la sécheresse survenue il y a deux ans, elle affirme qu’une grande partie de la couverture de nidification est revenue.

« J’ai vu un bon nombre de tétras – presque trop parce que certains de ces pâturages ont l’air phénoménaux, et au lieu d’être dans des zones non pâturées, les oiseaux sont dans les zones pâturées… Ils sont juste dans des endroits différents de ceux où je les trouvais historiquement », dit-elle. « Et, du moins dans ma région, les gens voient plus de cailles qu’ils n’en ont jamais vu au cours de leur vie.

« Le nombre de faisans a également bien rebondi. Nous avons eu des zones qui ont été touchées par la grêle. On ne peut pas vraiment y faire grand-chose », poursuit Piernicky. « Mais dans l’ensemble, les prévisions sont positives et je suis excité. »